CINQUIÈME PARTIE. — CHAPITRE XIV

qu'il fait ; c'est un dépôt dont on le charge. Ce dépôt occupe un espace, exige des soins, fait courir des risques. Loin de devoir un loyer au déposant, c'est le déposant qui contracte une obligation , une dette , envers le dépositaire.

Quand l'objet confié peut rendre un service au déposant ; quand celui-ci renonce au profit qu'il en peut tirer, quand il en abandonne l'usage au dépositaire , c'est alors ce dernier qui profite du dépôt et qui en doit un loyer.

Un fabricant de bas, qui, n'ayant pas assez de fonds, emprunte des métiers à tricoter, doit le loyer de cet instrument de production. L'emprunt que l'on fait d'un capital est du même genre que l'emprunt qu'on fait d'une machine , puisqu'un capital est un instrument dont se prive celui qui le prête , et dont se sert celui qui l'emprunte ; mais dans l'emprunt du capital , l'emprunteur ne doit rien pour la détérioration de l'instrument, puisque , en rendant une valeur égale à la valeur qu'on lui a confiée, il rend un instrument aussi complet que celui qu'on lui a confié (i).

Lorsqu'il s'agit d'un dépôt que le dépositaire doit rendre en nature, la valeur du dépôt n'importe en aucune façon; c'est la nature de l'objet qui est l'essentiel. Pourvu que l'identité du dépôt soit constatée , le dépositaire, en le restituant, est déchargé de toute obligation , quand même la chose déposée aurait perdu la moitié de sa valeur. Quand il s'agit d'un capital , l'emprunteur n'est pas tenu de rendre les mêmes écus qui ont servi à lui transmettre la valeur capitale ; mais seulement une valeur parfaitement égale à celle qu'on lui a prêtée.

Vous remarquerez , messieurs , que si le 'prêteur exigeait que les objets matériels où réside sa valeur capitale , lui fussent identiquement rendus , il s'opposerait à ce que Ton fit usage du capital prêté; car vous avez vu qu'il ne peut être employé sans être dénaturé.

Il peut arriver sans doute que l'emprunteur, au lieu de consommer la valeur empruntée d'une manière reproductive qui la rétablisse, la consomme improductivement et la perde. Dans ce cas, il doit, s'il n'est pas insolvable, la rembourser au moyen d'un capital résidant en d'autres matières ; et de plus il en doit l'intérêt , car il n'en a pas moins privé le propriétaire du capital, de l'usage de son instrument; c'est-à-dire que dans tous les cas il doit le principal et les intérêts.

C'est ainsi que le gouvernement qui , en général , consomme les capitaux qu'on lui prête , ne pouvant pas en payer les intérêts sur les profits qu'il en tire

(i) Voyez r« partie , ch. 10 de cet ouvrage (page 60), sur la nature et l'emploides capitaux, comment le capital consiste dans une valeur (\w peut résider en des choses

(car on ne tire aucun profit d'un capital que l'on dissipe), fait payer ces intérêts par les contribuables. Par la même raison, si l'État rembourse les rentiers, ce n'est point en rendant les mêmes capitaux qui ont été prêtés, mais en formant, au moyen d'une caisse d'amortissement , ou de toute autre manière , de nouvelles accumulations et de nouveaux capitaux.

Puisqu'une valeur qui réside dans certains écus quand on l'emprunte , réside dans d'autres écus quand on la rend ; puisqu'on emprunte très-souvent des valeurs sans les recevoir en écus , témoin les cas où l'on achète des marchandises à crédit, ce ne sont donc pas les écus qui sont l'instrument dont on paye le loyer ou l'intérêt, c'est une valeur capitale : c'est donc à tort que l'on nomme intérêt de l'argent, le loyer que l'on en paye ; il doit être appelé intérêt d'un capital , ou seulement intérêt. Le mot intérêt de l'argent sortira de notre langue comme de toutes les langues de l'Europe , lorsque l'on entendra mieux le fond des choses.

Tel est , messieurs , le fondement de l'intérêt des capitaux. Cette exacte représentation de la nature de la chose est suffisante pour faire tomber bien des préjugés. L'intérêt exigé par un prêteur ne peut plus être représenté comme une injuste extorsion assise sur les besoins d'un emprunteur ; c'est le loyer d'un instrument de production appelé capital, dont on cède à l'emprunteur le droit de tirer parti. Le prêt à intérêt est un acte tout à fait analogue à la cession que fait, pour un temps , un propriétaire à un fermier, de la jouissance et des produits de son terrain. L'emprunteur peut perdre sur le profit du capital , c'est-à-dire en tirer un service qui ne vaudra pas le loyer qu'il en paye ; mais aussi il peut gagner sur ce même service, et en tirer un profit supérieur à ce même loyer ; c'est ce que je vous ai expliqué déjà , en vous développant les procédés de l'industrie : dans tous les cas, l'emprunteur touve dans un capital un moyen de profits pour ses facultés industrielles , s'il en a véritablement.

Les théologiens prétendaient, et quelques gens soutiennent encore , que l'intérêt de l'argent n'est pas une stipulation légitime , en ce que la monnaie ne porte aucun fruit, comme la terre (i), et qu'il estvexatoire de demander à l'emprunteur une part de ce qu'il ne reçoit pas. Suivant eux, l'intérêt n'est légitime qu'autant que l'emprunteur n'est pas tenu au remboursement du principal ( comme lorsque l'on s'engage à faire une rente), parce qu'alors l'intérêt est une manière de restitution du fonds, une restitution par portions.

de toute nature, pourvu qu'elles soient susceptibles d'avoir une valeur.

(2) Nummus nummum non parité