CHAPITRE XV

Des diverses formes du prêt , et de l'association eu commandite.

Les valeurs qu'on prête sont transmises eu bien des manières des mains du prêteur aux mains de l'emprunteur, et de celui-ci au prêteur lorsqu'on les restitue. La manière la plus simple consiste à les transmettre en monnaie du pays , et à rendre , lorsqu'on les restitue , le même nombre d'unités monétaires qu'on a empruntées. Mais, dans ce cas, la variation de la valeur des monnaies porte préjudice au prêteurou à l'emprunteur. Un homme qui , en Angleterre, aurait prêté cent livres sterling en 1803 pour être remboursées dix ans plus tard, aurait reçu parce remboursement, en 1813, cent livres sterling qui ne valaient plus que les deux tiers de la somme prêtée, parce que, dans cet intervalle , la livre sterling avait perdu un tiers de sa valeur.

Et un homme qui, en 1813, aurait emprunté cent livres sterling pour les rendre sept ans plus tard , aurait rendu une somme qui se serait bien toujours appelée cent livres sterling, mais qui aurait valu réellement une moitié en sus de la somme empruntée, parce que, dans cet espace de temps, la livre sterling est revenue à son ancienne valeur.

On transmet encore une valeur qu'on prête , en vendant à crédit. Lorsqu'un manufacturier fait un

I (i) Nouveaux Principes, liv. V, chap, i.

envoi de ses produits à un marchand , et ne demande à être payé qu'au bout de six mois, il prête à ce marchand la valeur de la marchandise qu'il lui a cédée, pendant six mois. Les intérêts des prêts de ce genre ne sont pas ordinairement stipulés en dehors du prix de la marchandise; mais ils n'en sont pas moins payés, si la marchandise est, comme de juste, vendue plus cher à terme, que comptant. Si l'on refusait le nom de prêt, à une vente à terme , sous le prétexte qu'elle ne met pas la valeur prêtée à la disposition de l'emprunteur, je ferais remarquer qu'elle l'y met bien véritablement. Celui qui a acheté ainsi, ne dispose-t-il pas à son gré de la marchandise qu'il a acquise? Ne peut-il pas la vendre dès le lendemain au comptant , et se servir du prix qu'il en tire, comme d'une somme qui lui aurait été prêtée en argent?

Entre négociants les avances de valeurs sont de véritables prêts. Une maison à qui l'on adresse des marchandises , et qui permet que le consignateur fasse des traites sur elle pour la valeur, ou portion de la valeur, avant que la marchandise ne soit vendue , fait un prêt à l'autre. Entre deux maisons de commerce , qui ont ensemble un compte ouvert , celle qui au bout du compte doit un excédant d'intérêt, a emprunté de l'autre; car elle a eu à sa disposition des valeurs plus fortes que celles dont elle a laissé la disposition à son correspondant.

Lorsqu'on escompte des effets de commerce dont l'échéance n'est pas arrivée, c'est-à-dire lorsqu'on achète , en la payant comptant , une lettre de change qui ne sera échue et acquittée qu'au bout d'un certain temps, on prête, on avance le montant de cet effet depuis le moment présent jusqu'à celui de l'échange. L'association en commandite est une manière de prêter aux enireprises industrielles; l'associé commanditaire met des fonds à la disposition du chef de l'entreprise , en stipulant non-seulement un intérêt pour sa mise de fonds , mais une part quelconque dans les bénéfices, s'il y en a.

L'associé gérant est engagé , pour tous ses biens , envers les créanciers de l'entreprise ; c'est-à-dire que , si l'entreprise a contracté plus de dettes que ses fonds n'en peuvent acquitter, tous les biens de l'associé gérant doivent en répondre , tandis que l'associé commanditaire n'engage que sa mise de fonds , ce qui me te fait ranger dans la classe des simples prêteurs.

Cette forme d'association offre une espèce de prime aux capitalistes, pour placer de préférence leurs i'onds dans des entreprises productives; elle a l'avantage d'intéresser au succès de l'industrie , même les personnes qui ne l'entendent pas. Par le moyen des associations en commandite , un entrepreneur dont la consistance personnelle ne présenterait pas assez de garanties an prêteur, peut lui offrir en outre la con-