OPINION RELATIVE AU PROFIT DES TERRES

« un autre ouvrage, ne se considérant que comme

« des usufruitiers, ont laissé dépérir un fonds qui

« n'était pas à eux. Leur fortune ne se trouvant plus

« en proportion avec l'étendue de leurs domaines , un

1 état de gêne , plutôt qu'un état d'aisance , est de-

« venu héréditaire avec les grandes propriétés. »

Ils ont emprunté à usure , parce que le prêteur se trouve sans recours à la mort du débiteur.

c Comme on ne peut exercer aucune industrie sans

'< un capital quelconque, comme il en faut pour le

« moindre apprentissage, la plupart des cadets, exclus

« en Italie de toute profession utile, vivent dans une

« constante dépendance et une constante oisiveté;

« ils sont admis à la table de l'aîné , ce qui leur

< donne l'habitude de la bassesse comme de la fai- « néantise, L'ainé seul se marie ; et comme il laisse 1 autant d'enfants que son père, les quatre cin- ■< quièmes de la nation sont condamnés à n'avoir

I aucune propriété , aucun intérêt dans la vie , et à « ne contribuer en rien à la prospérité du pays. Une « classe d'oisifs aussi nombreuse doit nécessairement

II influer sur le développement de tous les vices (i). i Ajoutons à ces observations d'un historien judicieux,

celles d'Adam Smith , sur les substitutions et sur le droit d'aînesse.

t De cette manière , dit Smith , de grandes éten-

« dues de terres incultes se sont trouvées réunies

t dans les mains de quelques familles , et la possibi-

* lilé que ces terres fussent jamais partagées , a été

t prévenue par toutes les précautions imaginables.

« Or il arrive rarement qu'un grand propriétaire soit

« un grand faiseur d'améliorations. Dans les temps

" de désordres qui donnèrent naissance à ces insti-

i tutions barbares, un grand propriétaire n'était oc-

1 cupé que du soin de défendre et du désir d'agran-

< dir son domaine aux dépens de ses voisins. Lors- « que des lois plus stables lui laissèrent le loisir « nécessaire pour mettre ses terres en valeur, il n'eut

< souvent pas les goûts et presque jamais les qualités i qu'exige un semblable dessein. La dépense de sa 1 maison absorbant et presque toujours surpassant « son revenu, où aurait-il pris un capital pour un

< semblable emploi ? Pour mettre une terre en valeur t avec profit , il faut , comme pour toutes les entrei prises industrielles , la plus grande attention sur ■< les plus petits gains ; attention dont un homme né H avec une grande fortune , est rarement capable. Sa » position le dispose plutôt à s'occuper de quelque

(i) Histoire des Républiques italiennes, t. XVI, p. 4.42.

(2) Richesse des nations, liv. III , chap. 2. Depuis que Suiilh a écrit ce passage, les habitudes féodales ont bien changé en Ecosse. L'administration anglaise introduite dans ce pays, et les communications qu'on y a perfectionnée» , ont beaucoup accru le produit des terres ; mai» le

* décoration qui flatte sa fantaisie ou sa vanité , qu'à t spéculer sur des profits dont il pense n'avoir pas € besoin. L'élégance de sa parure, de ses appartec ments , de son équipage, voilà les objets auxquels, ( dès son enfance, il est accoutumé à donner des « soins. La pente que de semblables habitudes doni nent à ses idées , le dirige encore lorsqu'il vient à i s'occuper d'améHorer ses terres... Il y a encore « aujourd'hui, dans chacun des royaumes unis, de € ces grandes terres qui sont restées dans la même i famille, sans interruption, depuis l'anarchie féo- « dale : il ne faut que comparer l'état actuel de ces

< domaines , avec les possessions des petits proprié- « taires des environs , pour se convaincre , sans autre

< argumentation , que les propriétés étendues sont I peu favorables aux progrès de la culture (2). 1

En somme, ou peut dire que l'inégalité des partages et les droits attribués à la primogéniture , condamnent les aînés à ne rien faire, parce qu'ils ont trop, et les cadets à ne rien faire non plus, parce qu'ils manquent de capitaux ; sans compter que dans bien des lieux, des préjugés de caste les y convient déjà les uns et les autres.

Au reste, les droits de primogéniture sont beaucoup moins dangereux depuis que les nations étant devenues plus opulentes , la majeure partie de leurs richesses s'est trouvée composée de biens mobiliers ; et il est (rès-heureux que ces biens ne puissent être assujettis aux substitutions, et qu'ils échappent aux lois injustes qui veulent réserver des avantages à une partie des enfants , au préjudice des autres.