DES MOYENS D'EXISTENCE DES HOMMES

et surtout de famines aussi sévères, une fois en dix ans, il y aurait huit années sur dix , où l'accroissement de la population devrait suivre la loi indiquée.

Si ce que je vous dis est vrai de ces trois énormes fléaux de la guerre , de la peste, et de la famine, ce sera vrai à plus forte raison des causes moins puissantes à réduire le nombre des hommes. — Des épidémies passagères et peu dangereuses , des guerres courtes et peu acharnées , des chertés modérées dans les subsistances, ne contrarieront que faiblement l'essor de la population.

Cependant cet essor est constamment contenu, puisque dans les Etats les plus florissants , la population que , ni les grands , ni les moindres fléaux ne sauraient comprimer , est perpétuellement renfermée dans les limites beaucoup plus étroites, qui se resserrent, ou s'étendent , mais qu'elle ne franchit point ; or quelles sont ces limites? Par qui sont-elles posées?

Il est évident , messieurs , que la cause qui retient les populations dans les limites où nous les voyons, ou du moins qui les condamne à un accroissement toujours de plus en plus lent , est la borne de leurs moyens d'existence. La tendance des hommes à se reproduire et leurs moyens de se multiplier, sont pour ainsi dire infinis, mais leurs moyens de subsister sont finis, et il est incontestable qu'on ne saurait exister par delà.

Tel est, en efl"et, le principe fondamental de toute considération sur la population (i). Les développement* qui suivent vous en fourniront la preuve.