CHAPITRE V

De l'influence des consommations sur l'espèce des produits, et quels produits sont désirables.

Nous nous sommes convaincus , messieurs , que la consommation par elle-même , et quand elle n'est pas accompagnée de production , ne saurait accroître , même indirectement , la somme des produits ; mais il est hors de doute qu'elle influe sur l'espèce des produits dont elle provoque la création. Les consommateurs en mettant (proportionnellement aux frais de production ) un plus haut prix aux choses qu'ils préfèrent , déterminent les producteurs à diriger vers la création de ces choses, leurs moyens de production. De sorte que cette maxime des anciens économistes : Telle est la consommation , telle est la reproduction, est une proposition vraie et fausse tout à la fois : vraie si l'on entend parler de l'espèce de choses qu'on produit; fausse si l'on a en vue la somme, l'importance des valeurs produites.

Les causes , les moyens de production sont d'un ordre absolument diflerent des causes de la consom-

» modes, objets de. fantaisie , etc. ; les terres qui produi- • sent des vins fins, les mûriers et les oliviers, toutes « qui travaille le sucre, le cacao, la cochenille, les vers à « soie, le café, les épiées, seraient complètement inutiles » et perdus! » {Du Système d'impôt, par M. le vicomte de Saint-Chamans, p. 101.)

SEPTIÈME PARTIE. — CHAPITRE V

mation. Prétendre que consommer fait produire , c'est prétendre que l'on peuple les forêts en brûlant du bois ; mais si , dans leurs consommations , les consommateurs préfèrent le bois de chêne au bois de peuplier, on plantera moins de peupliers que de chênes.

Ce fait de la préférence accordée à un produit sur un autre, peut être considéré sous deux points de vue ; c'est-à-dire comme favorable ou contraire aux intérêts du consommateur, et comme favorable ou contraire aux intérêts du producteur. Le premier de ces points de vue est l'objet principal de cette septième partie de notre Cours , où nous examinerons la satisfaction , le dédommagement que les consommateurs , soit comme particuliers , soit réunis en corps de nation , retirent de leurs consommations. Mais nous ne pouvons négliger l'influence que ces mêmes consommations exercent sur les producteurs.

Plusieurs économistes de notre époque, ne tenant pas assez de compte de la prépondérance qu'exercent souvent les circonstances accidentelles sur les principes généraux , pensent que les producteurs étant libres de porter leurs capitaux et leur industrie vers les genres de production les plus favorables à leurs intérêts , les avantages de chacun sont balancés par ses inconvénients , parce que sans cela tout le monde embrasserait les meilleures professions et abandonnerait les plus mauvaises. Mais cette parfaite liberté dans le choix des professions n'existe jamais ; les goûts, l'ignorance , le caprice des consommateurs , les circonstances diverses où ils se trouvent placés , ne sauraient s'accommoder à des règles impérieuses ; cette condition , toutes choses d'ailleurs égales , équivaut à une impossibilité , et retombe dans la catégorie des suppositions gratuites. C'est un des points où les résultats de l'économie politique expérimentale, et ceux des théories absolues, s'accordent le plus rarement.

Au premier rang des consommations les plus favorables aux producteurs , on doit placer les consommations reproductives , parce qu'elles portent en elles le germe de leur rénovation. La fabrication de tout ce qui s'emploie dans les manufactures ne cesse jamais ; la fabrication des objets de luxe ne se renouvelle pas souvent , du moins sous les mêmes formes. Par une raison du même genre , la production des objets constamment nécessaires à la classe laborieuse, comme celle des étoffes les plus généralement employées , quoique stérile en soi, donne lieu aux professions les plus constamment employées.

Une vue superficielle de la société a fait croire qu'on ne pouvait trouver de nouveaux profits qu'en réveillant de nouveaux goûts chez les riches ; comme ce n'est qu'à eux que l'on suppose assez d'argent pour acheter au delà de ce qu'ils achètent déjà ; et comme

ils sont pourvus des choses nécessaires, on voit les producteurs mettre leur esprit à la torture pour créer des superfluités et pour exciter une sensualité blasée par les jouissances. Il serait bien plus important d'éveiller de nouveaux goûts chez la classe indigente. Elle ferait de nouveaux efforts pour les satisfaire, et c'est là qu'on trouverait des multitudes de consommateurs et des ressources inépuisables pour les producteurs.

Pour nous convaincre de l'immense quantité de produits qui pourraient trouver à se placer dans les classes nombreuses et laborieuses de la société , comparons les produits qu'on rencontre dans ces villages misérables tels qu'on en trouve par milliers dans les pays les plus civilisés de l'Europe , avec les produits qui frappent les regards lorsqu'on visite un village quelconque d'un canton prospère de l'Angleterre, des États-Unis, de la Hollande ou de la Suisse. Le bienêtre de ces cantons n'est point chimérique, puisqu'il existe ; les institutions auxquelles il est dû, sont encore loin d'être parfaites ; le climat, le sol, ne sont pas les plus favorables. Je n'établis pas de comparaison entre de pauvres manouvriers et d'opulenls propriétaires ; mais entre des hommes qui exercent, dans deux pays différents, des professions analogues , et qui forment, dans l'un comme dans l'autre, le fond de la population. Chaque village , dans les uns , me présente un aspect général d'aisance et de propreté, que je ne trouve point dans beaucoup de nos provinces. Des arbres et des fleurs ornent le devant des maisons et sont garantis par des barrières ou des treillages ; les fenêtres sont vitrées; les contrevents, les portes, sont peints à l'huile, et cette peinture, renouvelée de temps à autre, est toujours fraîche et sert de préservatif pour les bois. J'entre, non dans une pièce servant tout à la fois de cuisine, de chambre à coucher, et peut-être d'étable ; mais dans une pièce propre et rangée, meublée de chaises, de tables et d'armoires. Si l'on y voit des vases, des tasses, de la vaisselle, ce ne sont point des poteries grossières, mais des faïences légères et commodes. Si je passe dans une chambre à coucher, j'y trouve d'autres meubles encore : peut-être une pendule et un tapis de pied , mais à coup sûr des matelas et des couvertures sur les lits, des rideaux et une cheminée prête à recevoir du feu.

Dans ses repas, la famille consomme une nourriture saine et suffisamment abondante , de la viande fréquemment, des légumes, et une boisson fortifiante.

Autour de la maison, une cour, un jardin, bien tenus, une étable, des animaux de basse-cour, les outils de la profession qu'on exerce, de bonne qualité et en quantité suffisante. Toutes ces choses sont des produits dont la consommation est plus ou moins lente et qui se renouvellent lorsqu'il en est besoin. Beau-