CONSOMMATIONS FAVORABLES AUX PRODUCTEURS

coup de ces produits sont les fruits de l'intelligence et de l'activité de la famille , comme les plantations , l'arrangement , la propreté , les animaux , les légumes, etc. Elle en est à la fois productrice et consommatrice; mais beaucoup d'autres choses sont le fruit d'une industrie étrangère à la famille , parce qu'ellemême est industrieuse dans sa profession , et qu'elle crée des valeurs dont elle achète les produits du maçon , du charpentier, du menuisier, du peintre . du vitrier, du serrurier, du meunier, du savonnier, de l'épicier, du manufacturier et du marchand qui ont fabriqué ou procuré les faïences, les étoffes, tous les produits qui meublent la maison et vêtent la famille.

Or tous ces objets, ou au moins la plupart, sont inconnus dans l'autre village, dans ce misérable amas de chaumières qui, malgré la faveur du climat et quelquefois de la situation , est néanmoins peuplé d'habitants qui, par leurs besoins et leurs travaux, sont plus rapprochés de la condition des bêtes que de celle des hommes (i). Calculez ce que l'un de ces villages offre d'encouragements à la production comparativement à l'autre, et de combien de consommations et de jouissances une population, souvent nombreuse, est privée (2).

Si nous remontons de la classe des simples ouvriers à celle des petits bourgeois et même à la bonne bourgeoisie , et si nous comparons les douceurs dont on jouit, avec celles que se procure la classe riche, combien ne trouverons-nous pas de produits qu'elle ne consomme point et qu'elle pourrait consommer si elle produisait davantage I La difficulté est de produire , répète-t-on ; eh ! c'est cette difficulté qu"il faut apprendre à vaincre; c'est manquer d'industrie que d'être arrêté par les difficultés ; il faut agir de sa tête aussi bien que de ses bras et de ses jambes , et quand on est pourvu de facultés par la nature, ne pas s'abandonner à l'indolence. 11 n'y a presque pas une ferme en France dont le produit ne pu t être considérablemen t augmenté, si son propriétaire s'informait des progrès les plus récents de l'agriculture , et s'il travaillait à introduire dans sa terre les améliorations éprouvées dont elle serait susceptible. Au lieu de s'informer, de s'instruire, et ensuite d'agir jusqu'à ce que les améliorations soient exécutées , il préfère végéter dans l'oisiveté d'une petite ville, sans augmenter sesreve-

(1) Dans les pays où les contributions publiques peuvent être accrues en raison de l'aisance qu'annoncent les habitations , l'affiche de la misère est une sauvegarde contre les impôts; mais souvent aussi la misère des gens de la campagne est le fruit de leur apathie et du mauvaisemploi qu'ils font de leurs facultés. L'église et le cabaret en neutralisent une partie ; mais c'est surtout l'intelligence , l'économie et l'activité qui leur manquent. Il n'y a pas de famille de villageois, quelque indigente qu'elle soit, qui ne pût tenir propres et rangés les abords et l'intérieur de son habitation.

nus, ses consommations, ni, par une suite nécessaire, celles de toutes les personnes qui tiennent à lui.

Voilà quelles sont dans la plupart des nations le» classes où la consommation pourrait prendre un développement immense , si elles devenaient plus industrieuses et plus productives ; si l'on avait le talent et l'activité nécessaires pour faire un utile emploi des capitaux qu'on amasse obscurément et qu'on perd ensuite dans d'aveugles confiances, dans de folles entreprises, ou dans le gouffre des fonds publics.

L'habitude contractée par les consommateurs de se servir de produits bien faits, oblige les fabricants à contracter l'habitude de les bien faire; et cette habitude a d'heureuses conséquences pour les producteurs aussi bien que pour les consommateurs. J'ai vu des ouvriers anglais à qui l'on disait : Je ne vous demande pas de terminer cet objet avec tant de soin; et qui répondaient : Il ne dépend pas de moi de travailler autrement. C'est cette habitude qui a assuré longtemps aux produits anglais une préférence marquée dans l'étranger. J'ai vu au contraire les meubles d'acajou , fabriqués à Paris , ne pouvoir se vendre dans les pays lointains, et les commandes qui en étaient venues d'abord, ne point se renouveler, parce que la confection de ces meubles était négligée; les tiroirs, les cloisons des commodes et des secrétaires , et en général les parties cachées , étaient faits de bois trop léger ou trop peu sec, à peine raboté ; l'acajou dont ils étaient revêtus , était tellement mince , qu'il n'avait guère que la consistance d'un papier collé sur du bois. Il s'y manifestait des boursouflures avant que les meubles fussent rendus à leur destination. C'est ainsi que le gotlt exquis qui se montrait dans le dessin de ces meubles , le poli et la beauté des bois extérieurs, la beauté et la richesse des ornements de bronze , qui auraient assuré à la France un commerce où elle ne pouvait. redouter aucune concurrence, ont été des avantages perdus par la mauvaise exécution des détails secondaires ; et les détails secondaires étaient mal exécutés, parce que les consommateurs français étaient trop peu connaisseurs ou trop peu difficiles.

Cette insouciance des consommateurs nationaux est d'autant plus contraire aux exportations, que les consommateurs étrangers mettent une importance né-

(2) Un villageois cruellement tourmenté de douleurs rhumatismales, vint me consulter un jour sur les moyens de se soulager. Je lui conseillai de mettre un gilet de flanelle sur sa peau. Il ne savait seulement pas ce que c'était que de la flanelle. » Retournez alors une de vos vestes de laine et portez-la sous votre chemise. — Comment, répliqua-l-il, pourrais-je porter une veste de laine sous ma chemise, moi qui n'ai jamais eu de quoi en porter une par-dessus? » Et son village tout entier était dans le même cas.

SEPTIÈME PARTIE. - CHAPITIIE VI

cessaire à la bonne qualité des produits. Ils leur reviennent plus cher à cause de la distance et des frais de commerce. Ne pouvant pas les renouveler souvent, ils ont besoin qu'ils durent plus longtemps. Ils veulent que Ton puisse les monter et les démonter facilement, car ils n'ont pas la facilité de les envoyer chez le marchand pour les réparer. Des producteurs qui font des produits imparfaits par la raison qu'ils doivent aller au loin et que les consommateurs ne pourront pas se plaindre, ne reçoivent pas de plaintes en effet ; mais aussi ils ne reçoivent pas de commandes. Pour avoir des débouchés étendus et constants, il faut servir bien et à bon marché.

D'un autre côté, quand les consommateurs, comme il arrive quelquefois en Angleterre, préfèrent des formes disgracieuses , des dessins contournés et d'un vieux goût, les producteurs foi'cés de leur complaire, perdent une partie des talents qui assurent des succès. Si leur nation s'en contente, nous nesommes pas en droit de nous en plaindre ; mais il nous est permis de remarquer que le mauvais goût des consommateurs gâte celui des producteurs, et nuit à l'étendue de leurs afl'aires( i).

Vous voyez , messieurs , que sous le rapport de la nature des produits, les consommateurs peuvent être plus ou moins favorables aux intérêts des producteurs en général. Vous voyez que toutes ces consommations supposent une production qui les rende praticables. Je n'entre point ici dans l'examen des causes favorables à des résultats vivement souhaités par tous les amis de l'humanité. Qu'il nous suttise, quant à présent , de savoir que dans l'état où se trouve la trèsgrande majorité des peuples de la terre , ce ne sont pas les consommateurs qui manquent à leurs producteurs. Seraienl-ce des institutions favorables à leur instruction générale , et d'où naîtrait un plus grand développement des goûts et des facultés des hommes?