CHAPITRE VI

De la consommation des absents.

L'homme jouit de la faculté, de changer de place à volonté. Cette faculté , qui lui est commune avec la

(i) Qu'on ne dise pas que le goût est arbitraire, et que personne n'est en droit de censurer celui des autres; les auteurs qui ont le mieux analysé le goût dans les arts, Voltaire, Addison, Blair, ont montré qu'il faut reconnaître le beau en tout genre dans ce qui plaît au plus grand nombre parmi la partie cultivée de toutes les nations. L'opinion des hommes peu cultivés , qui ont vu peu d'objets et ont peu comparé, c'est-à-dire peu réfléchi, ne saurait avoir aucune autorité. Il est à remarquer que , relativement aux objets d'exportation , c'est la partie la pins cultivée des nations étrangères qui leur est favorable

plupart des animaux et qui paraît si simple au vulgaire, est pour le philosophe un sujet continuel de surprise. Une machine organisée qui porte en elle le principe de ses mouvements et qui peut transporter le système entier de son être, par la seule impulsion de sa volonté, est sans doute un des problèmes les plus difficiles de ceux qu'a résolus la création de l'univers. Mais ce n'est point comme une oeuvre merveilleuse que nous observons l'homme dans ce cours ; et, de ses facultés, nous n'étudions que ce qu'elles ont de précieux pour lui et l'influence qu'elles exercent sur l'économie de la société.

Il ne m'appartient pas non plus de décider si la société ayant, pour son propre avantage, reconnu le droit de propriété, ce droit peut s'étendre jusqu'à reconnaître à chaque individu le droit d'emporter ce qui lui appartient , lorsqu'il juge à propos de transporter sa personne et de résider dans l'étranger. Je remarquerai seulement que le droit de disposer de sa propriété dans le pays comprend , dans le fait , la faculté de l'emporter au dehors. Il suffît de la transformer en marchandises dont l'exportation est permise. Pour les biens meubles la choseestpeudouteuse. Quant aux immeubles, un propriétaire peut les vendre, autrement il ne serait pas maître de son bien; et un immeuble transformé en valeurs mobilières , est un bien qui peut facilement être exporté. Peu importe l'espèce des valeurs mobilières qui sontcxportées. De quelque manière que ce soit, ce sont toujours des exportations qui n'entraînent point des retours, des valeurs perdues pour le pays. Ainsi donc laissant de côté la question de droit , que résulle-t-il du fait de l'exportation d'un capital ou d'un revenu , et de la consommation qui s'en fait dans l'étranger ?

Quant à l'exportation d'un capital ou de la valeur d'un bien-fonds, l'etîet est le même que celui de la dissipation : c'est la suppression du revenu qui résultait pour la nation de l'emploi de ce capital , et la suppression des profits que les travailleurs trouvaient dans cet emploi (2). Pour ce qui est d'un revenu qu'on reçoit dans un pays , dans une province , en Irlande , je suppose , et que l'on consomme dans un autre pays, en Angleterre, par exemple , l'effet n'en est pas aussi funeste ; cependant il est très-contraire ; il l'est sous

ou contraire ; car la partie inculte des nations fait peu d'usage des importations; et quand elle en fait usage, elle se règle sur la partie civilisée.

(2) Le revenu du capital n'est pas perdu pour son possesseur absent, parce qu'on peut supposer qu'il fait valoir son capital dans l'étranger; mais c'est une portion perdue du revenu national. Voyez partie l'", chap. 14, les effets de la dissipation des capitaux. On dissipe de même un immeuble en emportant dans l'étranger le prix de sa vente, qui dès lors ne rapporte plus de profits au pays de l'émigrant.