CHAPITRE IX

Des consommations de la famille.

Les dépenses d'un ménage se composent d'approvisionnements de tous genres qu'on renouvelle à mesure

avàniage aussi d'une maison légère, qu'elle est plus grande en couvrant le même terrain , parce que les murs et les planchers ont moins d'épaisseur.

(i) C'est la même raison qui oblige de pauvres ménages à aller acheter au détail , du bois ou du charbon qui leur reviennent plus cher que s'ils les prenaient au chantier.

(2) On lil dans les Mémoires du siècle dernier que ma-

qu'ilssont épuisés , et le renouvellement de ces provisions a lieu d'autant plus fréquemment que la consommation va plus vite. Une provision de sucre durera 36 jours dans une maison bien réglée , où les provisions sont tenues sous la clef, où le gaspillage est impossible, et où les consommations sont uniquement déterminées par le bien-être dont la famille peut raisonnablement jouir selon sa fortune et le rang qu'elle occupe ; tandis qu'une provision semblable , dans une situation pareille, mais dans une maison moins bien réglée , ne durera que 30 jours au lieu de 36. Dans l'une et l'autre maison , l'approvisionnement étant achevé , il faudra faire un nouvel achat ; mais dans la dernière il faudra renouveler cet achat douze fois dans l'année, taudis que dans l'autre , il ne faudra le renouveler que dix fois.

Faites unesemblable expérience pour tous les articles de dépense et vous reconnaîtrez que ce ne sont point les achats qui appauvrisisent les maisons mal réglées ; mais les consommations en nature des objets qu'il faut remplacer à mesure qu'il sont détruits.

C'est en raison de l'influence que les femmes exercent sur les consommations de tous les jours et de tous les instants , sur la conservation des provisions , des habits , des meubles , etc., que ce que l'on appelle une bonne ménagère est une personne si précieuse pour les familles , surtout dans les fortunes médiocres. Le goût de la dissipation , le besoin d'être souvent hors de chez soi , coûtent plus quelquefois par les gaspillages qu'ils introduisent, que par les dépenses positives qu'ils occasionnent. Les grandes maisons elles-mêmes, sont plus souvent ruinées par l'incurie des femmes de charge et des intendants, lorsque les maîtres négligent de surveiller leur administration, que par leurs infidélités.

Le bon ordre est d'autant plus recommandable chez les personnes riches , que sans le bon ordre on ne saurait être libéral. Une famille rangée n'éprouve jamais ces embarras qui obligent quelquefois de recourir aux services d'autrui , et le bien qu'elle fait est toujours gratuit ; tandis que le prodigue qui vous accable de ses profusions ce mois-ci , viendra vous emprunter le mois prochain (2).

Partout où l'on peut facilement se procurer en tout temps les choses dont on a besoin , il ne convient pas de faire de gros approvisionnements. Ils occupent de la place , se détériorent , et sont exposés à devenir la proie des animaux et des voleurs (s) ; enfin ce sont des valeurs mortes , des capitaux oisifs qui pourraient

dame GeolTrin, quoique sa fortune fût médiocre, ne ferma jamais sa maison aux gens de mérite, ni sa bourse aux malheureux ; et pour que la légèreté des gens du monde ne lui fit pas un crime de son économie, elle fit graversur ses jetons cette maxime : L'économie est mère de lalibéralilé. (5) J'ai vu des maisons dont les provisions de linge étaient usées dans les armoires avant d'avoir servi.