CONSOMMATIONS PUBLIQUES

aussi ne serait-ce pas sans beaucoup de recherches que l'on parviendrait à faire le dénombrement de nos modes depuis cent ans. Pour remonter à Hugues Capet il faudrait une véritable érudition.

Le gouvernement influe sur les mœurs d'une nation, et par conséquent sur ses consommations , autrement encore que par les lois somptuaires et par les impôts. Mais le malheur veut qu'il y influe d'autant plus qu'il est plus mauvais. Le meilleur gouvernement est celui que l'on sent le moins ; dès lors son exemple a peu d'empire. Quelle influence le gouvernement des États- Unis exerce-t-il sur les mœurs de cette nation ? Aucune. Mais un gouvernement despotique où le prince favorise et récompense ceux qui partagent ses goûts , et font une flatterie de leurs imitations ; un gouvernement qui , soit à l'aide de militaires ou de législateurs à gages, lève de gros tributs et salarie des

milliers d'agents; un tel gouvernement exerce une grande influence sur les mœurs , et par conséquent sur les dépenses de la nation ; et cette influence, il faut le dire , est très-funeste. Sortant d'une source impure, elle est essentiellement corruptrice. Le mot de cour réveille des idées de faste et d'oisiveté. Personne ne veut être éclipsé. La finance et le commerce imitent la cour ; les artisans suivent l'exemple du commerce ; les provinces se règlent sur la capitale. Bonaparte n'aimait pas que ses agents fissent des économies et se missent par là au-dessus de sa dépendance. Cette marche corruptrice des gouvernements a , je crois , été très -nuisible aux progrès de l'Europe. Ils ont été immenses depuis un demi-siècle ; mais que ne pouvait-on pas attendre de ses vastes capitaux , et des progrès rapides de tous les genres d'industrie , si elle avait pu se débarrasser de la rouille de ses vieilles institutions !