DÉPENSE DES ÉTABLISSEMENTS PUBLICS

vernement de distribuer quelques logements de faveur aux gens eu crédit, et d'obstruer l'un des quartiers les plus fréquentés de Paris (i). En supposant qu'on parvînt à prouver que rembcllisseraent de la capitale fût un avantage capable de motiver tant de dépense, il serait facile de prouver que l'on pouvait construire , pour le même prix , cinquante bâtiments consacrés à différents usages publics , qu'il n'aurait pas été difficile de rendre plus beaux et surtout plus utiles (2).

Le public est en droit d'exiger encore qu'on ne rende pas un édifice public plus fastueux que son objet ne le demande. Il peut être utile d'offrir aux négociants un lieu de réunion où ils puissent se rencontrer pour traiter de leurs affaires , quoiqu'en supposant que le gouvernement ne s'en mêlât pas , les négociants ne parvinssent à se réunir tout de même. Mais, dans tous les cas , ce lieu de réunion pourrait , dans une grande cité, être vaste, commode, gratuit; il pourrait, avec une architecture noble , sévère , analogue à son objet, embellir une grande capitale, sans un luxe de colonnes qui en fit un temple plus vaste que n'en eurent jamais l'Italie ou la Grèce antique (5), Les voyageurs disent qu'à Pétersbourg le faste des bâtiments a quelque chose de théâtral, et qu'à Dublin de belles façades, masquant de vilaines rues, réussissent mal à déguiser la misère publique.

Le public est en droit de blâmer un monument honorifique qui n'a pour objet ni de récompenser des vertus publiques , ni d'honorer la nation qui en supporte les frais, comme serait , par exemple, une chapelle expiatoire. Lorsqu'on élève des statues à un roi mésestimable (4) ou méchant (5), on insulte au bon sens d'une nation. Il y a presque du ridicule dans les monuments qu'un prince érige lui-même en son honneur aux dépens de ses sujets (e).

S'il convient à une nation de ne faire une dépense qu'autant qu'il en résulte pour elle une jouissance

(i) Cette seconde galerie ne pourrait jamais être symétrique avec la première, par suite du défaut de parallélisme et de symétrie des deux palais des Tuileries et du Louvre l'un par rapport à l'autre.

(2) Quel avantage n'aurait-ce pas été pour l'embellissement et l'assainissement de Paris, de faire disparaître et de remplacer par des conduits souterrains, les hideux ruisseaux qui salissent le milieu des rues de cette capitale? Et c'était un avantage dont aurait joui une immense population chaque jour durant des siècles.

(3) Des édifices de ce genre devraient être commodes , mais simples, ne fût-ce que pour montrer aux négociants que les succès de l'industrie se fondent sur des habitudes d'économie. Les édifices somptueux ne conviennent qu'à des traitants engraissés de la misère publique.

(i) A Londres, on voit une statue de Charles II qui vendit pour de l'argent, aux Hollandais, les intérêts de son pays.

(5^ Dans la cour de Whitehall on voit la statue pédestre

équivalente au sacrifice qu'elle s'impose, nous en conclurons que les établissements publics doivent , autant qu'il est possible, être ordonnés et enlretenus par les localités appelées à en supporter les frais. En effet , s'il est difficile qu'un fonctionnaire public fasse une saine comparaison des frais supportés et de l'avantage promis , la difficulté est bien plus grande lorsque le fonctionnaire est éloigné et qu'il est occupe d'une multitude d'autres affaires. Il est par conséquent plus à craindre que la société , ou la portion de la société que la chose regarde, fasse une mauvaise spéculation. S'il s'agit de percer une rue à Lyon, les meilleurs juges de cette affaire sont les habitants de Lyon; et comme ils pourraient difficilement en délibérer euxmêmes , c'est à leurs magistrats à en délibérer pour eux ; mais s'il faut, comme le veut notre législation en France, qu'ils en réfèrent à un ministre à Paris, et si le ministre , après avoir consulté ses agents, modifie le plan , le change tout à fait , ou le supprime, ce ne sont plus les magistrats qui connaissent le mieux l'affaire qui en décident ; c'est celui qui la connaît le moins (7).

Il consulte les autorités locales, dira-t-on. — Mais en supposant qu'il suive leur avis, plutôt que ses vues ou celles de ses bureaux , la responsabilité ne pèse plus sur ces autorités locales; ce ne sont plus elles qui recueillent l'honneur ou le blâme ; la chose s'exécute mollement, avec lenteur, ne se commence pas ou ne s'achève jamais. Il ne faudrait pas en conclure que des constructions qui intéressent tout l'empire, comme des travaux d'art placés sur la ligne des grandes communications, dussent être décidées par les autorités locales. Les localités ne doivent pas seules en faire les frais, puisqu'elles ne sont pas seules appelées à en jouir, et il se pourrait qu'elles considlassent l'intérêt de la localité préférablement à l'intérêt général.

de Jacques II, prolecteur du juge Jefiferies. Paris offre de nouveau la statue de Louis XIII , qui fit condamner et exécuter son ami Cinq-Mars et le respectable deThou.

(fi) On sait ce que vaut la comédie de se faire demander par des courtisans à gages, ces sortes de monuments. C'est ainsi que Louis XIV, Louis XV, et Napoléon , ont eu des statues et des arcs de triomphe de leur vivant.

(7) Par une fiction qui me semble difficile à justifier aux yeux de la raison , les communes en France sont considérées comme des mineurs et ne peuvent décider de leurs intérêts sans l'approbation du gouvernement. Si les com munes nommaient leurs magistrats municipaux et que le concours d'un certain nombre d'entre eux fût nécessaire pour valider leurs décisions, il est probable que leurs intérêts seraient en de meilleures mains que dans celles des bureaux d'un ministre ou d'un commissaire nommé par lui, moins intéressé que les habitants de la localité à ce que la chose soit faite promptement et bien. Il est rare que les fictions politiques soient bonnes à quelque chose.