AVANTAGES DE L'INSTRUCTION GÉNÉRALE

La production des particuliers supplée à la destruction causée par le gouvernement ; car toute entreprise qui coûte tous les ans cinquante mille francs de plus qu'elle ne rapporte , ne constitue pas une industrie productive, mais une industrie deslruclive. La manufacture royale de draps de Guadalaxara en Espagne , au dire de Ustaritz (i), coûte au roi le revenu de toute la province. Dans son Itinéraire d'Espagne , M. Alexandre Delaborde dit qu'il s'y trouve « un intendant , un directeur, « des contadors , des trésoriers , des administrateurs, « des iuspecteurs, des agents, et une infinité d'autres « officiers subalternes qui coûtent fort cher et ne tra- « vaillent point. > En conséquence le nombre des métiers , qui allait à plus de mille dans l'origine , s'était réduit à 6S6, lorsqu'elle fut visitée par M. Delaborde. Ce qu'il y a de pis peut-être , c'est qu'un établissement royal qui décline nuit à toutes les entreprises particulières du même genre. Un célèbre manufacturier me disait un jour : « Je ne crains pas la concur- « rence des autres manufacturiers , quelque habiles ♦ qu'ils soient , pourvu qu'ils calculent bien ; car s'ils

< font de bonnes affaires , pourquoi n'en ferais-je pas ?

< Je ne crains que la concurrence de ceux qui se « ruinent ; car il n'y a pas moyen de lutter contre eux, « et en conscience on ne peut pas les imiter. »

Le gouvernement n'est guère plus heureux, soit dans son intérêt , soit dans celui du public , lorsqu'il veut aider de son argent les entreprises particulières. Il a quelquefois reculé leur désastre ; rarement il a décidé leur succès. Un capitaliste a soin de s'informer de la moralité, de l'activité, de l'intelligence de celui qui a la direction d'une entreprise , de l'ordre qui règne dans sa gestion. Il s'assure que les produits en seront demandés à un prix qui laissera du bénéfice et par conséquent des facilités pour qu'on lui paye, tout au moins, l'intérêt de ses avances, et pour qu'on les lui rembourse au besoin. En un mot , il est guidé par son intérêt personnel , et c'est précisément ce qu'il faut. La crainte qu'il a d'essuyer des pertes , les prévient en réalité. Un gouvernement qui fait des avances , est moins avan tageusement placé pour bien j uger du mérite des entreprises et de celui des entrepreneurs. Il n'a point ces vues étroites et intéressées qui assurent le succès des affaires de ce genre. Il accorde la jouissance de ses fonds à l'intrigue , à la faveur ; ou s'il est dirigé uniquement par des vues de bien public, elles sont en général peu arrêtées , fondées sur des routines administratives, sur de fausses notions de la nature des choses de commerce. Qu'arrive-t-il ? Le capital prêté se dissipe , et finalement l'entreprise tombe ; car une entreprise qui ne porte pas en elle-même le germe de son succès , une entreprise qui ne se soutient que par

^i) Chap. 98.

les sacrifices qu'on fait pour elle , ne peut pas se soutenir quand les sacrifices cessent ; et ils cessent infailliblement tôt ou tard. On est toujours obligé d'en venir à cette conclusion , que les particuliers seuls peuvent produire ; que l'unique rôle qui convienne au gouvernement , est de les laisser débattre en liberté leur» intérêts, et de les préserver de tous maux.