CHAPITRE IX

Sur qui retombent les impôts.

Le prix des choses est d'une importance fondamentale dans toute l'économie de la société. Vous vous rappelez , messieurs , les démonstrations qui établissent que chacun de nous est d'autant plus riche , ou moins pauvre , à proportion du bon marché des choses que ses besoins le portent à acheter. L'impôt ne nous appauvrit donc pas seulement de ce que le percepteur nous ôte , mais de tout le renchérissement des objets de notre consommation.

Un auteur anglais décrit ainsi l'état actuel de son

ont une valeur, il est nécessaire qu'aux fonctions de législateur soit attachée une indemnité, si l'on a trop de vanité pour nommer cela un salaire. Les mauvais gouvernements n'aiment point les indemnités, parce qu'elles rendent le législateur plus indépendant; ils préfèrent que son sort dépende des faveurs du pouvoir.

(i) Dans le recouvrement des contributions indirectes, une partie des traitements est mise en réserve pour n'être payée qu'à la fin de Tannée sous forme de gratifications. Elle est répartie entre les employés en raison des produits obtenus dans leurs recettes en sus d'un minimum fixé aux 5/4 des produits d'une année moyenne. Chaque tren -

pays , sous le rapport de la consommation : « Comi ment se fait-il qu'une nation ( l'Angleterre ) , qui « plus qu'aucune autre est pourvue de matières pre- « mières, de machines et d'outils , d'habitations et de « denrées ; qu'une nation qui abonde en producteurs « actifs et intelligents, et qui semble pourvue de tous « les moyens de bonheur ; se trouve ( du moins pour « ce qui regarde le plus grand nombre de ses enfants)

< exposée à plus de privations que d'autres nations « beaucoup moins opulentes en apparence ; comment I se fait-il que les fruits de son travail , d'un travail « opiniâtre et fructueux , lui soient mystérieusement « et constamment ravis , sans convulsions dans la na- € ture , sans qu'on ait aucun reproche à lui faire ? i L'amour du travail, l'esprit d'entreprise, les con- « naissances nécessaires se trouvent chez elle , tout ,

< hors l'abondance. D'où vient ce contre-sens dans les

< affaires humaines? Que des tribus sauvages sans « industrie , vouées à la paresse , manquent de tout , « il n'y a rien là qui doive surprendre ; mais qu'une « société hautement productrice , soit privée de tout, i c'est certainement un fort étrange spectacle (2). »

Quand on cherche l'explication du triste phénomène que signale l'auteur anglais, et qui frappe les économistes du continent quand ils visitent l'Angleterre , on est porté à croire que ce ne sont point en effet les produits qui manquent à ce pays, mais des revenus suffisants pour les acheter. Je ne parle point de ces gros revenus que les gens riches tirent d'un vaste domaine, d'un gros capital, ou des faveurs d'une cour. Je parle des revenus que l'on est obligé d'obtenir par l'exercice assidu de facultés personnelles et de capitaux productivement employés ; car telle est la source des revenus de la grande majorité de la population. Or ce sont ces revenus que rendent insuffisants les exigences de l'Etat.

Remontons à quelques principes.

L'impôt que le producteur est obligé de payer, fait partie des frais de sa production ; c'est une difficulté qu'il rencontre sur son chemin , qu'il ne parvient à surmonter qu'en payant une certaine somme. Et comme il ne peut continuer à produire qu'autant que tous ses frais de production (sa peine comprise) se trouvent

tième de ce minimum qu'ils parviennent à faire rentrer de plus, augmente leur traitement d'après une proportion marquée dans un tableau. Les receveurs centraux ont par exemple pour le premier trentième 1/48 de leur traitement, et cette proportion va en augmentant, tellement que pour le 30"= trentième ils ont l/*^ en sus de leur traitement; et que si la recette allait au double du minimum, leur traitement serait doublé.

Cette disposition est textuellement extraite du budget de 18:20.

(2) Thompson' S Inquiry inlothe distribution ofweallh; page 15.