DE LA COMPTABILITÉ COMMERCLALE

Pour constater rimportance de nos hicns, des augmentations , des diminutions qu'ils subissent, nous sommes obligés de les évaluer en une marcbandise unique, en monnaie. Nous avons vu que la monnaie est éminemment propre à cet usage , par la facilité qu'elle a de se diviser en unités de même nature , en quelque quantité que ce soit, et de présenter à notre esprit une idée exacte de la valeur qui s'y trouve contenue, en raison de la grande habitude que nous avons de faire des échanges où la monnaie entre comme un des termes de l'échange. Pourquoi concevons-nous clairement quelle est la valeur d'un édifice de vingt mille francs? C'est parce que nous avons une idée claire de la valeur des francs; et pourquoi avons-nous une idée claire de la valeur des francs? C'est parce que nous les échangeons journellement contre toutes sortes de choses.

L'usage commun et la législation sont donc ici d'accord avec notre plus grande commodité ; mais quand l'usage , quand la législation nous obligent à tenir nos comptes dans une monnaie nominale, dans une monnaie représentée tantôt par une plus grande , tantôt par une plus petite quantité de métal , alors nous sommes exposés à compter ensemble , sous le même nom , des unités de nature différente. Un exemple le fera sentir tout de suite.

Lorsque la valeur de la monnaie anglaise déclina par suite de la suspension du remboursement des billets de la banque, en 4797, une livre sterling qui pouvait jusque-là acquérir 115 grains d'or fin, ne put bientôt plus en acquérir que 112, puis 100, puis 90, et même moins. La valeur de la livre sterling déclina de même dans l'échange qu'on en fit contre toute autre espèce de marchandise ; et ceux qui additionnaient une même page d'un compte, où il y avait eu des articles couchés, les uns au commencement, les autres à la fin de la môme année, additionnaient, dans la réalité, des unités de valeurs diverses. Ils additionnaient des livres sterling de 113 grains d'or, avec des livres sterling de 104 grains, de 95 grains , etc.

Si l'on eût tenu ses comptes en grains d'or au lieu de les tenir en livres sterling, il se peut qu'on eût additionné ensemble des grains d'or qui n'auraient pas eu aux deux époques précisément la même valeur par rapport aux autres marchandises ; mais en premier lieu cette différence eût été insensible , et finalement on n'eût mis ensemble que des unités pareilles , dont chacune aurait représenté un grain d'or fin , avec toutes ses propriétés.

La base de tous les comptes est un inventaire ou un bilan ; c'est-à-dire un élat de toutes les choses évaluables qu'on possède, avec leur évaluation en une

même marchandise , en un dénominateur commun , en monnaie d'argent, en francs. Les créances, les sommes qui vous sont dues par d'autres particuliers, y figurent évaluées de même que toutes les autres propriétés. Les comptes que l'on tient régulièrement se continuent en ajoutant à ce premier fonds toutes les valeurs qui deviennent notre propriété ; et en retranchant toutes celles qui cessent de l'être. Quelque formule que l'on emploie , c'est à cela que se réduisent toutes les comptabilités. Inventaire; addition de tout ce qui doit y entrer ; défalcation de tout ce qui doit en sortir.

Il semble que, pour connaître la situation de sa fortune, il suffise de regarder dans sa bourse, ou dans sa caisse, pour savoir ce qui s'y trouve. Cela suffu-ait tout au plus si Ton n'avgit jamais sa fortune qu'en argent comptant ; mais il n'est presque personne qui ne possède autre chose que des espèces. Quand on n'a ni capitaux placés , ni terres , on possède du moins son mobilier; et dans tous les cas, il faut déduire de ce qu'on a les dettes dont on est passible. En d'autres mots, l'état de la caisse vous montre bien ce que vous possédez en argent , mais non ce que vous avez sous d'autres formes. Elle ne vous donne qu'une idée imparfaite de votre situation , de vos droits et de vos engagements ; elle ne vous le montre pas d'un coup d'oeil et dans un tableau unique. En quelque état de fortune que l'on se trouve, il est utile aux familles de connaître exactement leur fortune et de pouvoir s'en rendre compte. C'est le premier guide qu'on doit consulter dans la conduite de son bien ; c'est l'unique moyen de se faire rendre par les autres ce qu'ils vous doivent , et de ne pas leur faire tort de ce que vous leur devez. Sans doute, le soin qu'on met à tenir ses comptes n'ajoute rien à nos revenus ; mais il nous rend plus présente la nécessité de redoubler nos efforts pour les améliorer, ou de diminuer nos dépenses poulies y proportionner. L'homme qui dépense plus qu'il ne reçoit, à coup sûr, dépense le bien d'autrui, soit qu'il ait obtenu ce surplus par l'abus qu'il a fait de leur confiance , ou qu'il le tienne de leur générosité. Dans tous les cas , on se doit à soi-même , on doit aux siens, de connaître exactement sa situation. La ju'cmière règle de l'économie , est de tenir ses comptes , et le premier pas qui conduit au désordre, est de les négliger.

Cette obligation est bien plus étroite encore pour les négociants , et en général pour tous les entrepreneurs d'industrie. Ils ont des rapports d'intérêts avec une foule de personnes, avec des vendeurs, des acheteurs, des créanciers et des débiteurs, des prêteurs de fonds , des associés , des employés, des ouvriers. Les lois le leur prescrivent; et cette intervention des lois dans les affaires privées, est tellement utile en point

HUITIÈME PARTIE. — CHAPITRE XVHI

de fait, que je ne l'ai jamais entendu blâmer en point de droit. Les livres de compte régulièrement tenus sont le seul moyen de constater les transactions , de régler les droits des créanciers en cas de faillite, de décès, ou de litige; et les tribunaux y ajoutent foi lorsque rien n'y peut faire présumer la fraude.

Les livres de compte des négociants (et tous les entrepreneurs d'industrie peuvent passer pour des négociants), leurs livres, dis-je, se tiennent suivant deux méthodes qu'on nomme parties simples et parties doubles.

Un négociant qui lient ses livres en parties simples, couche sur un registre qui se nomme journal, toutes les opérations de son commerce, à mesure qu'elles se présentent. S'il a acheté des cafés , il écrit sur son journal :

acheté tant de livres de café à Pierre, Jean ou Guillaume, à tel prix, payables dans tel temps.

C'est là le fondement de tous ses comptes. En tenant note ainsi de toutes les affaires qu'il fait, à mesure qu'elles se font, le négociant est sûr de n'en pas omettre. Mais comme une liste de beaucoup d'affaires successives ne lui donnerait aucune idée de ce qu'il doit à chacun de ses correspondants, ni de ce qui lui est dû par eux, il relève chaque article en parti<îulier, et le porte sur son grand livre, au compte du correspondant que cette affaire rend son créancier ou son débiteur. Le grand livre peut passer, comme on voit, pour le classement ou le répertoire du journal.

Chaque compte de correspondant occupe sur le grand livre deux pages , les deux qui sont en regard. On a soin de coucher sommairement, et en une seule ligne, sur la page de gauche, les affaires qui constituent le correspondant débiteur; et sur la page de droite, celles qui le constituent créancier, ou créditeur. Il suffit dès lors , chaque fois qu'on veut connaître si ce correspondant doit plus ou moins qu'on ne lui doit, d'additionner l'un et l'autre côté de son compte, et de comparer les résultats.

Quand un négociant règle ses comptes avec un correspondant ( ce qui arrive au moins une fois tous les ans), il réduit tout compte antérieur à un solde qui est la différence du débit ou crédit , et , après qu'on s'est réciproquement entendu , ce solde forme le premier article d'un compte nouveau.

Tel est le fond de toutes les écritures d'un négociant ; mais pour mettre un plus grand ordre dans les détails de son affaire, il a plusieurs autres registres, au moyen desquels il peut se rendre compte en délai! de chaque partie. Il a un livre de caisse, qui présente sur la page de gauche toutes les recettes, et sur la page de droite tous les payements opérés à mesure

qu'ils ont lieu. Chaque jour le caissier fait ce qu'il appelle le compte de sa caisse; c'est-à-dire vérifie, après que toutes les recettes et tous les payements de la journée ont été terminés , si les espèces qui s'y trouvent se rapportent avec celles qui ont été couchées sur le registre. Il a un livre d'entrée et de sortie des marchandises , afin de pouvoir chaque jour vérifier de même l'existence de celles qui doivent se trouver dans son magasin , ou se rendre compte de la manière dont il en a été disposé.

Les négociants ont encore un registre où sont copiées toutes les lettres qu'ils écrivent, et qui sert de contrôle aux autres registres , parce que , excepté dans les ventes au détail , toutes les affaires qui se font se constatent par lettres.

Toutefois vous concevez que si, par l'oubli d'un commis ou par une erreur de plume, tel article est omis , ou s'il a été mal couché , on n'est pas n-écessairement averti de l'erreur. Dans la tenue des livres en parties doubles , chaque article est contrôlé par un autre article correspondant, tellement qu'il faudrait commettre deux erreurs précisément de la même somme , et qui se balançassent l'une par l'autre , pour qu'on n'en fût pas averti. La même méthode permet en outre qu'on se rende compte beaucoup plus exactement du résultat de chaque opération, ou de chaque nature d'opérations , parce qu'on les personnifie pour ainsi dire, on leur demande compte de ce qu'elles doivent, et on leur tient compte de ce qu'on leur doit.

Je ne sais si dans un développement purement oral , je pourrai vous faire entendre ce qu'il y a de fondamental dans la tenue des livres en parties doubles qui nous vient des Italiens , et qui a été adoptée par toutes les maisons de commerce du monde , lorsqu'elles ont quelque importance.

Le fondement des livres en parties doubles, est, comme dans la méthode précédente, le journal, ce registre dans lequel on consigne jour par jour, heure par heure , s'il le faut, toutes les opérations qui se font dans une maison de commerce , dans une entreprise quelconque , mais ici la manière dont les articles sont conçus , est un peu différente et forme le caractère essentiel de cette méthode.

En toute affaire d'intérêt , il y a transmission d'une valeur; par conséquent il y a une partie qui donne et une partie qui reçoit; ce qui pour chaque affaire constitue un créditeur et un débiteur. Le créditeur est celui qui se dessaisit de la valeur ; le débiteur est celui en faveur de qui l'on s'en dessaisit. Dès lors pour représenter complètement chaque affaire , il faut désigner un débiteur et un créditeur, et constater sur chacun de leurs comptes la transmission qui a été opérée. De là la méthode des parties doubles. On y écrit doublement chaque affaire ; on la passe sur deux comptes.