PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE XIII

est seulement commissionnaire , et qu'il épargne sur ses profits, il peut augmenter les avances qu'il fait à ses correspondants à compte sur les ventes dont on le charge. Les correspondants emploient le montant de ces avances en marchandises de leur commerce ; et ce capital, épargné par l'un , devient productif entre les mains de l'autre, qui en paye les intérêts au premier par le moyen de ce que l'on nomme un comjile d'intérêts.

Un entrepreneur économe ne peut guère connaître que par un inventaire qui se fait d'ordinaire tous les ans, de combien son capital a été augmenté par ses épargnes ; il ne peut savoir autrement si les accroissements que ce capital a reçus par ce moyen , ont excédé la valeur des détériorations qu'il a pu subir d'ailleurs. Les épargnes ont excédé les détériorations , si l'évaluation de tous ses ustensiles , de toutes ses matières premières , de ses créances , se monte par exemple à 102, 105, HO mille francs, tandis que l'année précédente , elle ne se montait qu'à 100 mille.

C'est ainsi , messieurs , que les hommes rangés se forment des capitaux productifs : c'est en épargnant sur leurs profits, non pour thésauriser, mais pour dépenser à titre d'avance et de manière à rentrer dans la valeur dépensée. Accumuler n'est point mettre en tas ce qu'on amasse ; c'est en user pour la production , au lieu d'en user pour ses besoins. Par conséquent, quiconque a peu de besoins forme plus aisément et plus vite des capitaux. Les vastes capitaux des Hollandais sont venus de ce que, grâce à leur active industrie, ils ont fait pendant un temps de gros prolits ; et de ce que , grâce à leur sobriété , ils en ont consacré une moindre partie à leurs consommations improductives, et une plus forte partie à leurs consommations reproductives.

Quand on consacre des profits , de nouvelles valeurs créées , à des meubles durables , à de la vaisselle , à des livres, à l'embellissementde son habitation, comme la valeur même de ces choses ne se consomme pas , en la supposant constamment entretenue , on peut appeler cela une épargne , une accumulation , dont on ne consomme que la rente .

Une autre espèce d'épargne est celle qu'on fait en se procurant des talents, en élevant ses enfants, etc. Si ces talents sont lucratifs, ils représentent un capital dont la rente est dans les profits qu'ils pourront procurer. Si ce sont simplement des talents d'agrément, d'où on ne prétend tirer aucuns profits , ils représentent encore un capital dont la rente est la satisfaction , les plaisirs qu'ils procurent à la personne au profit de

(i) Celle considération offre une preuve de plus de la nécessité de prendre la valeur des choses pour la base des richesses. Si l'on ne voyait de richesse que dans l'utilité réelle des choses, et non dans leur valeur échangeable, on n'aurait aucune donnée sur l'importance d'un capi-

qui ce capital a été amassé. Une famille même de simples manouvriers, qui a les moyens d'élever un enfant jusqu'à l'âge d'homme , mais qui n'a pas les moyens de lui donner aucun talent , n'en a pas moins accumulé un capital au profit de ce fils ; car, par une suite de privations et d'épargnes sur ses autres dépenses , elle en a fait un homme capable de gagner un salaire quelconque, qui est le revenu d'un capital appelé homme; car un homme fait, quel qu'il soit, est un capital accumulé, et lorsqu'il se trouve n'être bon absolument à rien, c'est un capital improductif, comme l'une de ces machines mal conçues, quoique exécutées avec soin et à grands frais, et qu'on laisse dépérir dans la poussière des magasins, faute d'en pouvoir tirer parti.

En considérant les capitaux dans les opérations productives, nous n'avons pas pu faire abstraction de leurs formes substantielles, de la matière où leur valeur était logée , parce que c'est en raison des propriétés des matières où gît la valeur capitale , qu'elle sert à la production. Mais à l'égard des épargnes qui sont destinées à des emplois non encore déterminés, c'est la quotité seule de leur valeur qui est à considérer. Que ce soit du blé , du bois , des écus , que l'on juge à propos de soustraire à la consommation improductive ( qui les détruirait sans retour ) pour les appliquer à une consommation reproductive qui en perpétuera la valeur, l'effet est le même, quant à la formation des capitaux qui en l'ésultent. La somme du capital ne dépend pas de sa forme matérielle , mais de sa valeur (i).

Lorsque ensuite un entrepreneur d'industrie veut faire servir dans son entreprise les capitaux formés par l'épargne , il s'occupe à échanger le produit épargné contre le produit susceptible de seconder son dessein. Alors s'établit une demande des produits capables d'être employés à une opération industrielle; et cette demande est aussi favorable aux producteurs, est un encouragement aussi puissant pour l'industrie, qu'une demande que l'on ferait pour la consommation improductive. Les choses que l'on consomme reproductivement, sont aussi bien des produits de l'industrie humaine, que celles qui embellissent une fête. Des matières premières sont des produits , des ustensiles sont des produits , et le salaire dont on achète le travail des ouvriers , est employé par les ouvriers , à acheter des aliments, des vêtements, qui sont des produits aussi.

tal. Ce n'est pas avec l'ulilitc réelle qu'on peut acheter les ustensiles et les matières dont l'industrie doit se servir; c'est avec la valeur échangeable des choses où réside le capital, qu'il soit en argent ou en marchandises.