ORGANES ESSENTIELS

L'homme qui veut avoir une juste idée des sociétés humaines, doit d'abord observer et saisir ce qui constitue essentiellement toute espèce de société , et s'oc cuper ensuite des formes et des accidents qui caractérisent chacune d'elles. Voulons-nous avoir de justes idées de l'état du mariage , nous remarquons d'abord ce besoin de nature qui porte l'homme et la femme à s'unir , à procréer des enfants , et à les élever , pour , avec le temps , se voir remplacés par eux. C'est là ce qu'il y a (ïessenliel dans le mainage , ce qui le constitue. Ce sont les traits sans lesquels le mariage n'existerait pas , et qui se rencontrent dans tous les mariages. Du reste, les formes dont on a revêtu ce lien, les conditions, les cérémonies dont il a été accompagné , le bonheur ou le malheur qui en ont été la suite, sont des accidents qui ne constituent pas l'état de mariage , qui ont varié à l'infini ; qui ne sont pas les mêmes au Japon , au Congo , en France. Mais ce qui constitue l'union conjugale , se rencontre partout.

Pareille observation peut être faite relativement à l'état social. La nature de l'homme le porte à vivre en

(i) On peut mesurer la section des eaux au passage d'un pont, leur hauteur moyenne el leur rapidité moyenne dans le cours d'une année ; ce qui fait connaître le décroisseinonl ou l'accroissement des eaux, en supposant l'évapolaliou égale dans tous les cas.

société. Quelle qu'en soit la cause , ce fait se manifeste en toute occasion. Partout où l'on a rencontré des hommes , ils vivaient en troupes , en hordes , en corps de nation. Peut-être est-ce afin d'unir leurs forces pour leur sûreté commune ; peut-être afin de pourvoir plus aisément à leurs besoins ; toujours est-il vrai qu'il est dans la nature de l'homme de se réunir en société , comme font les abeilles et plusieurs espèces d'animaux ; on remarque des traits communs dans toutes ces réunions d'hommes , en quelque partie du monde qu'elles habitent. Du reste , nous voyons toutes les nations de la terre différer de mœurs, de gouvernement, de langage. Ne sommes-nous pas dès lors fondés à regarder comme essentiels les caractères communs à toutes les sociétés , nécessaires à leur existence ; et comme des circonstances accessoires, accidentelles , les caractères qui , se rencontrant dans un lieu , et non dans un autre, ne sauraient passer pour des caractères essentiels à l'état de société?

Cesontcescaractèresessentielsdcssociétéshumaines que nous voulons d'abord connaître, et qui seuls sont capables de nous guider dans la recherche des formes accidentelles que nous devons souhaiter ou craindre , pour le bonheur de l'espèce. Ces caractères essentiels appartenant également à toutes les sociétés, intéressent à un égal degré toutes les nations. Cette considération nous explique la faveur que l'économie politique a obtenue partout , depuis que la méthode expérimentale l'a élevée au rang de science.

Une même société n'est pas toujours au même état. Nous avons vu des nations , avec de faibles commence-

(2) Il e.sl inutile de remarquer qu'ici comme chez tous les publicisles, on entend par le mol société, les sociétés ci vdes, composées d'un grand nombre d'hommes réunis par des vues conmiunes , lacitement reconnues ou positivement exprimées.

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menls , avoir ensuite des périodes de force et de santé, et même se montrer dans un état qu'on a pu , sans impropriété , comparer à la décrépitude. Dans lequel de ces états convient-il de les observer ? Quelques philosophes ont cru qu'il convenait de saisir dans leur enfance les traits plus naïfs de la nature des sociétés; et de les suivre dans leurs développements successifs, jusqu'à leur dissolution. Ils ont même donné des noms particuliers à ces diverses phases. Ils ont regardé comme le moins avancé de tous l'état des peuples chasseurs , ou qui vivent principalement du produit de leur chasse. Ils ont cru voir une association moins imparfaite chez les peuples pasteurs qui multiplient et soignent les troupeaux au moyen desquels ils pourvoient à leurs besoins. Et enfin ils ont jugé que la civilisation la plus complète se rencontrait chez les peuples cultivateurs, qui trouvent dans le sol qu'ils cultivent leurs principales ressources. Ils pouvaient y ajouter l'état des peuples manufacturiers et commerçants, qui, sans chasse , sans troupeaux , et sans territoire , vivent des produits de leurs capitaux et de leur industrie.

Cherchant à nous former l'idée la plus complète et la plus étendue de la société, nous n'en oTîserverons pas l'enfance , quoique nous pussions y démêler les rudiments d'une civilisation plus avancée ; nous soumettrons de suite à notre étude (i) les sociétés les plus développées que nous connaissions. C'est l'état de la société qui nous importe le plus, car c'est le nôtre; c'est celui qui frappe nos yeux; les autres ne donnent lieu qu'à de vaincs spéculations, à des projets imaginaires; à moins qu'on ne voulût nous faire rétrograder à l'état de pasteurs, de chasseurs, que sais-je? de sauvages , qui réduirait notre nombre au dixième , au centième, et rendrait nécessairement ce qui resterait de nos sociétés plus féroce; car le dénûment et le besoin )K)ussent les hommes à la violence et à Tinjustice.

Je vous ferai seulement remarquer un trait commun dans ces divers états de la société dont il nous reste des exemples dans plusieurs lieux de la terre : c'est que le soin principal des sociétés humaines est, dans toutes, de pourvoir à leurs besoins. Que les hommes poursuivent des animaux , ou qu'ils multiplient des troupeaux , ou qu'ils provoquent la fécondité du sol ; c'est toujours pour y trouver leur subsistance, accompagnée des autres biens, dont la nature de l'homme, le climat qu'il habite, les mœurs de ses semblables, et en général toutes les circonstances au milieu desquelles il se trouve placé , lui ont fait un besoin.

Nous pouvons confondre dans les mêmes considérations la famille et le chef qui pourvoit à ses besoins,

(i) J'aurais dit à notre dissection, si le corps social n'était pas un corps vivant , dont nous devons étudier les organes en action.

et dont il représente seul toutes les volontés. Leurs intérêts sont les mêmes ; ils sont pour nous un seul individu. Les principes, les observations qui les concernent , composent Véconomie privée.

Véconomie publique embrasse les observations et les principes qui ont rapport aux intérêts d'une nation considérée en particulier, et comme pouvant être opposés aux intérêts d'une autre nation.

Enfin Véconomie politique regarde les intérêts de quelque nation que ce soit, ou de la société en général.

L'homme doit à la libéralité de la nature, plusieurs biens indispensables à son existence : son industrie lui procure tout le reste ; et ce reste paraîtra bien important , si l'on considère qu'il compose tout ce qu'une nation civilisée possède de plus qu'une peuplade de sauvages. La nature donne gratuitement au sauvage l'air, la lumière, et tout ce qu'elle nous donne à nousmêmes en pur don. Ce que nous possédons de plus , ce que le sauvage lui-même possède de plus , est, par conséquent, de création humaine ; et, à quelque degré de civilisation que la société soit parvenue , il faut qu'elle reconnaisse, qu'elle garantisse à chacun la faculté exclusive de disposer de ce qu'il a produit, c'est-à-dire le droit de propriété ; autrement chaque homme fuirait avec sa proie, pour n'être pas dépouillé par les autres hommes, et la société serait détruite.

Si chaque individu ne produit pas toutes les choses qui lui sont nécessaires, il est du moins obligé de produire de quoi les acheter- Il échange ensuite ce qui excède ses besoins, contre les produits créés par d'autres hommes , et se met ainsi en possession de tout ce qui convient à sa nature et à sa position. C'est celte faculté , particulière à l'homme , d'échanger les produits entre eux, qui, dans nos grandes sociétés, permet à chaque personne en particulier de ne s'occuper que d'une seule classe de produits, et même d'une certaine portion d'un seul produit.

De là la division du travail, ou, pour parler plus exactement , la séparation des occupations , qui augmente prodigieusement le pouvoir productif de l'homme.

Il semblerait, par suite de cette observation, que chaque homme en particulier ne devrait jouir que des produits qu'il s'est procurés, soit en les créant, soit en les acquérant au prix de ceux qu'il a créés ; mais alors d'où viendrait l'énorme disproportion qu'on remarque entre les ressources dont les hommes disposent? Comment les uns peuvent-ils se livrer à d'abondantes consommations, tandis que d'autres parviennent à peine à subvenir à leurs premières nécessités? Quelque supérieurs qu'on veuille supposer les facultés corporelles et les talents de certaines personnes, comparés aux facultés et aux talents de toutes les autres , cette

supériorité ne suffît pas pour expliquer une aussi grande disparité dans leur production. Ce serait une économie politique bien peu avancée que celle qui ne nous donnerait pas l'explication d'un phénomène aussi commun dans la vie sociale.

L'analyse de la production suffît pour nous éclairer à cet égard. Chaque produit est le résultat d'un concours d'actions et de moyens mis en œuvre par une seule intelligence. C'est l'entrepreneur de ce produit, qui se procure à ses frais tous les travaux et l'usage de tous les instruments au moyen desquels le produit s'achève ; cet entrepreneur dès lors fait seul son profit de la valeur produite. Or , comme la portion de talent qu'il y met se multiplie par le nombre des agents qu'il emploie , et qu'au moyen de ces agents , la quantité de la chose produite peut être fort grande relativement aux facultés d'un seul entrepreneur, les profits de celui-ci peuvent être considérables relativement à ceux des agents secondaires qu'il met en œuvre.

De plus , cet ensemble de travaux industriels ne peut être exécuté qu'à l'aide de deux grands instruments , qui sont des capitaux et des fonds de terre. C'est avec leur aide que l'industrie transforme les matériaux de ses produits , en objets propres à nos consommations. On peut dire que les instruments de l'industrie travaillent de concert avec elle , et que les produits sont toujours le résultat de leurs services réunis. Dès lors les possesseurs des instruments , en môme temps qu'ils travaillent directement à la production par leurs talents , y travaillent indirectement par le moyen de leurs capitaux et de leurs terres. On peut, sous ce rapport , même lorsqu'ils ne travaillent pas immédiatement à la production , les nommer producteurs. Leur coopération est commode pour eux ; mais elle n'en est pas moins indispensable pour la formation des produits ; car, s'ils ne fournissaient pas l'usage de leur instrument, les produits n'existeraient pas (i).

Nous devons donc regarder les produits comme les résultats de trois services productifs : ceux des hommes industrieux , ceux des capitaux , et ceux des fonds de terre ; et , comme l'entrepreneur d'industrie est

(i) On a vu que quelques économistes respectables, attribuant au seul travail la faculté de produire, ne voient dans les produits qui composent un capital, que du travail accumulé. Cela ressemble au système des physiocrales , qui ne voyaient dans un capital que du produit net accumulé. Mais de même qu'on peut accumuler les profils de la terre, qui sont autre chose que la terre, on peut accumuler les profits du capital, qui sont autre chose que le capital; et ni les profits de la terre, ni les profits du capital, ne sont la même chose que les profils du travail. Ce sont trois sortes de valeurs différentes et nouvellement créées.

Nous n'avons de mesure de la production que la valeur des choses produites; et, du moment que le consomma-

celui qui a conçu l'idée du produit et trouvé les moyens de l'exécuter, nous devons mettre sa coopération au premier rang des travaux industriels.

Tout produit est un moyen de se procurer une satisfaction à soi-même, à sa famille , à la société; il est donc un bien Le travail au prix duquel on l'obtient est un sacrifice, un mal (-i). Lors môme qu'on achète un produit, on fait, pour l'avoir, le sacrifice d'une valeur déjà acquise , et de laquelle on pouvait se promettre une jouissance. La perfection de l'industrie consiste , par conséquent , à se procurer le plus grand et le meilleur produit, au prix du moindre travail, du moindre sacrifice. Ceci montre la nécessité d'admettre dans l'économie politique une appréciation rigoureuse, une évaluation du mal et du bien, qui résultent du jeu de cette grande machine. Or , qui peut mieux évaluer ces choses , que les hommes dont se compose le public , et qui sont perpétuellement appelés à comparer l'étendue du sacrifice avec la jouissance qui en est le prix ? et quel meilleur moyen de connaître leur évaluation , que d'observer le prix courant des divers travaux et celui des divers produits?

C'est ainsi que l'on sait quel produit, selon l'estimation des hommes , vaut ou ne vaut pas ce qu'il coûte ; et qu'en introduisant dans les calculs de l'économie politique la valeur échangeable , ou le prix courant des services et des produits , on a donné à ses déductions un fondement qui les a élevées au-dessus du vague des hypothèses et des conjectures. Quand on veut savoir si une production est avantageuse ou ne l'est pas , il suffit de comparer tous les sacrifices nécessaires pour qu'elle s'accomplisse , ou les frais de sa production , avec la valeur produite , le prix que les consommateurs consentent à payer pour le produit , lorsqu'il est mis en vente. L'entrepreneur, qui représente ainsi tous les producteurs réunis, est en lutte , d'une part, contre la nature des choses , pour acquérir d'elle un produit , et , d'une autre part , avec le consommateur , pour le vendre. Pourvu que le consommateur consente à lui payer ce que le produit a coûté, son intérêt est sauf (5) ; c'est le calcul vulgaire , et

leur attache à un produit une valeur suffisante, non-seulement pour rétablir le capital, mais pour que le capitaliste soit payé de ses intérêts, et le propriétaire de son fermage, nous devons regarder ces dernières valeurs comme effectivement produites. 11 est impossible sans cela d'expliquer raisonnablement les revenus.

(2) Il ne faut pas ici chicaner sur le mot. Moralement le travail est un bien , et le désœuvrement est le pire des vices. Ce n'est pas non plus le travail qui est un amusement, dont il est ici question. C'est le travail laborieux, si je peux ainsi ra'exprimer ; le travail soutenu dont on fait son état, sa profession, et non celui oii nous ne cherchons qu'à satisfaire nos goûts.

(3) Le travail de l'entrepreneur lui-même fait partie des

TABLEAU GÉNÉRAL. — ORGANES ESSENTIELS

celui qui suffit aux intérêts privés. Nous verrons bientôt comment ils se lient aux intérêls généraux , c'està-dire eu quoi ils leur sont opposés , en quoi ils s'accordent.

De la manière seule dont les biens parviennent à la société , naît le droit de propriété. Ceux que la nature donne gratuitement ne confèrent aucun droit. Quand il serait possible de se les faire payer, une telle prétention blesserait l'équité naturelle : ce serait faire payer ce qui ne coûte rien (i). Il n'en est pas de même des biens que nul bomme ne peut acquérir qu'au moyen d'un sacrifice , d'un travail , ou d'un produit fruit d'un sacrifice , d'un travail antérieur. Quiconque voudrait acquérir cette espèce de biens , sans donner un équivalent à leur possesseur, blesserait à son tour l'équité naturelle; il commettrait une spoliation. Delà, pour les acquérir, quand on ne les produit pas , la nécessité de l'échange ; de là l'existence de deux sortes de biens, de richesses ; les unes communes à tous : les richesses naturelles; et les autres propriétés exclusives : les richesses sociales, les seules auxquelles le vulgaire donne le nom de richesses par excellence.

Ces dernières sont proportionnées à leur valeur échangeable , c'est-à-dire à la quantité de tout autre bien qu'il est possible d'obtenir en les offrant en échange. Mais ce mot valeur a donné lieu à bien des controverses venues , comme à l'ordinaire , faute de s'entendre. Les uns ont pris le mot dans une de ses acceptions; les autres, dans une autre. En effet, il a deux sens différents. Tantôt il signifie le mérite qui est dans une chose en vertu des services qu'elle peut nous rendre ; et alors on ne considère point sa valeur échangeable. Tantôt on exprime par le mot valeur, la qualité de pouvoir nous procurer, par la voie de l'échange, un autre objet d'égale valeur. Dans ce dernier sens , la valeur n'est une indication qu'avec les restrictions qui naissent de la nature même des valeurs : dans cette acception , et lorsqu'il est question d'échanges , elles sont toujours variables et relatives. En d'autres mois, la valeur d'échange n'est une mesure des richesses qu'à une époque donnée , et en supposant toutes les circonstances égales d'ailleurs.

Telles sont les richesses qui président à toutes les transactions sociales. Elles se rattachent aux intérêts des individus dans leurs rapports entre eux ; à leurs

frais de production. C'est une avance de la même nature que toutes les autres; il est en perte si elle n'est pas, de même que les autres avances, couverte par le prix courant du produit.

(i) Les terres cultivables, forment une exception ; car elles sont à la fois données gratuitement à tous les hommes, et leur propriété réservée seulement pour quelques-uns. On verra plus tard que c'est l'unique moyen pour que

intérêts par rapport à l'État ; aux intérêts de l'État par rapport aux particuliers ; et même , considérant les nations comme des individus ayant des intérêts séparés, elles se rattachent aux intérêts que les États ont à débattre ensemble ; c'est ainsi que l'économie politique se mêle non-seulement à la pohtique intérieure, mais au droit international (2).

Tel est le mécanisme de la production vu de trèshaut. Il présente de nombreux phénomènes quand il est observé dans ses détails.

L'industrie de l'homme , qui consiste en général dans la faculté de créer des richesses sociales , y parvient par des voies prodigieusement variées ; mais son but est toujours le même : elle cherche à pourvoir au besoin des hommes de telle manière que l'usage de ses produits présente aux consommateurs assez de jouissances pour qu'ils consentent à les payer ce qu'ils ont coûté. Si la jouissance qu'ils sont capables de procurer aux consommateurs ne porte pas le prix d'un produit au niveau de ses frais de production , non-seulement il n'y a point de production , mais il y a une perte. Les frais de la production sont le prix des divers services de tous ceux qui ont concouru à la formation du produit; et c'est pour cette raison que les profits de la production sont égaux à la production , pourvu que le produit rembourse toutes les avances qu'il a occasionnées sans autres bénéfices ; mais il faut comprendre dans les avances qu'il a nécessitées , la valeur du travail de l'entrepreneur, ce que le vulgaire appelle son bénéfice ou son profit. Le prix qu'un travailleur retire de son travail compose le profit d'un travailleur ; le prix qu'un propriétaire foncier retire du loyer de son terrain compose le profit du propriétaire ; et le prix qu'un [capitaliste retire du loyer de son capital compose le profit du capitaliste. L'analogie de tous ces services productifs entre eux , et du salaire qui en est le prix , a permis qu'on leur donnât à tous le nom de profits ; et leur analogie est complète, car ils sont tous le prix d'un service rendu à la production , d'un service productif.

Il y a un certain nombre de produits qui ont une valeur, puisqu'on les paye; mais une valeur qui ne reste attachée à aucune matière. Les services rendus, soit aux individus , soit à la société tout entière, sont

tous les hommes puissent prendre part à leurs produits. (2) Les richesses sociales données graluilemenl à des individus ou à des réunions de personnes qui peuvent être considérées comme des individus, ne jouent pas un rôle important dans l'économie des sociétés. On peut les regarder comme des biens échangés contre de la reconnaissance, ou bien les mettre au rang des richesses acquises ou perdues par des accidents fortuits.

des services aussi réels que ceux qui contribuent à la valeur donnée à un produit matériel. On achète le service que rendent un médecin , un avocat , un fonctionnaire public ; mais leur service une fois rendu , il ne reste aucune valeur attachée à aucune substance matérielle et qui puisse se transmettre de nouveau , comme il en reste dans une étoffe qui , ayant été achetée, peut être revendue. Cependant, comme l'utilité qui résulte de ce genre de service a toutes les mêmes propriétés que celle qui résulte des produits matériels ; comme elle est , ainsi que cette dernière , le fruit d'une industrie et même d'un capital (i) , qu'elle est vendue par une personne et achetée par une autre, cette utilité , quoique fugitive, veut être nommée un produit ; mais c'est un produit immatériel (2).

Toutes ces productions sont la source de tous les revenus légitimes. Si une personne quelconque jouit d'un revenu qui ne procède pas d'une des sources que je viens d'indiquer, ce revenu est usurpé ; il provient d'une perte équivalente supportée par la société ou par une partie de la société, de même que les gains du jeu qui entraînent une perte précisément équivalente. Il suffit à l'intérêt personnel dépourvu de moralité , d'acquérir des biens , quelle qu'en soit la source ; mais une nation ne s'enrichit pas par des gains qui entraînent des pertes, et l'homme d'État, le véritable publiciste , qui doivent à tous une égale protection , ne cherchent les biens qui font la prospérité publique que dans leurs sources.

Heureusement que dans une société , même corrompue, le nombre des hommes qui cherchent leurs revenus dans une production véritable , est infiniment plus considérable que le nombre de ceux qui les cherchent dans des gains abusifs ; sans cela il n'est aucune société politique qui pût se maintenir.

Quand , par un progrès de l'art, le produit revient moins cher au producteur, il peut, sans y perdre, le faire payer moins cher au consommateur, c'est-à-dire à la société , qui ne subsiste que par ses consommations. Dans ce grand échange que nous avons appelé production , la société donne alors moins pour obtenir plus. Elle fait un gain , non aux dépens d'une partie

(1) Les études d'nn médecin, d'un avocat, d'un fonctionnaire public, sont une avance dont l'intérêt se confond avec le profit résultant de leur travail. Seulement c'est un capital placé à fonds perdu, et qui doit porterie remboursement du principal en même temps que les intérêts.

(2) <t Depuis qu'il a été prouvé que les biens immalé- » riels, tels que les talents el les facultés personnelles, « forment une partie intégrante des richesses, et que les « services rendus dans les plus hautes fonctions ont leur « analogie avec les travaux les plus humbles; depuis que « les rapports de l'individu avec le corps social et du » corps social avec les individus et leurs intérêts réci- « proques, ont été clairement établis, l'économie poli-

des associés, mais aux dépens delà nature, qui devient plus libérale envers l'homme , à mesure qu'il apprend à mieux connaître la nature des corps dont elle se compose et les lois qui les régissent : c'est-à-dire à mesure qu'il est plus instruit.

Il est facile de se convaincre que , dans le cas d'un progrès fait par l'industrie, l'avantage qu'en retire une portion de la société n'est point obtenu aux dépens d'une autre portion : les consommateurs d'un produit jouissent pour le même prix d'une plus grande quantité ou d'une meilleure qualité, et les producteurs ne gagnent pas moins ; car ils peuvent , sans y perdre , donner à plus bas prix ce qui leur a coûté moins de frais de production. Un pareil avantage peut s'obtenir successivement par rapport à tous les produits ; car une baisse de ce genre n'est pas relative ; elle est réelle. Dans ce cas , le prix d'une marchandise ne se compare pas avec le prix d'une autre , mais avec les frais de sa production , avec le prix qu'elle coûtait auparavant.

Cette démonslration, poussée à la dernière évidence par l'étude des principes fondamentaux (5) , a donné la clef d'une proposition qui semblait paradoxale : on ne pouvait pas jusque-là concilier ces deux idées également vraies , que la valeur des choses qu'on possède constitue le degré de richesse qui réside en elles ; et, en même temps , qu'un peuple est d'autant plus riche, que les produits y sont à meilleur marché. En effet , nous serions tous infiniment riches si tous les objets que nous pouvons désirer ne coûtaient pas plus que l'air que nous respirons ; et notre indigence serait extrême , si les mêmes objets coûtaient infiniment cher, si nous n'avions aucun moyen d'atteindre à leur prix (4).

Je n'ai fait , pour ainsi dire , que nommer les capitaux. Jj'économie politique donne seule des notions sûres relativement à la nature et à l'usage de cet instrument de l'industrie.

L'industrie, considérée d'un point de vue élevé, se compose d'une multitude d'occupations dans la plupart desquelles leshommesagissentsurdesobjetsmatériels et

a tique, qui semblait n'avoir pour objet que les biens « matériels, s'est trouvée embrasser le système social tout « entier. »

(3) Voyez dans cet ouvrage, la première division de la IH" partie : Des échanges el des monnaies, page 158.

(4) Les sectateurs de Quesnay regardaient tout renchérissement comme un bien, parce qu'une plus grande valeur est une plus grande richesse. Ils n'envisageaient la question que d'un seul côté; ils ne s'occupaient que de la valeur vénale des produits el ne pouvaient pas savoir encore à quel prix on les obtient, parce que le phénomène de la production n'était pas alors complètement analysé.

TABLEAU GÉNÉUAL. — OKGANES ESSENTIELS.

àTaide d'objets matériels. Ce sont là des capitaux, et ces capitaux mêmes peuvenlêlre considérés sousdeux points de vuedifférents. Lorsqu'on les voitàrœuvreetsous leurs formes visibles, ce sont des matières premières façonnées à différents degrés, des outils, des machines employés à toutes ces transformations, objet des opérations productives ; ce sont encore des bâtiments ou d'autres valeurs répandues sur un bien-fonds ; des monnaies employées à acheter des services productifs, et qui ne sont pas plutôt rentrées par des ventes, qu'elles demandent à sortir de nouveau par des achats. Sous ce rapport , on peut faire différents classements des valeurs capitales, selon leurs emplois. Considérés pluy philosophiquement, les capitaux sont des sommes de valeurs où la forme matérielle est mise à l'écart , et dans lesquelles on ne voit que des avances faites ou à faire aux opérations productives, et qui sont remboursées par la valeur qu'ont acquise les produits.

Sous le premier point de vue , les objets dont se compose un capital sont essentiellement consommables ; mais, comme ils se reproduisent sous d'autres formes où ils ont la même valeur, leur consommation n'a été qu'une avance faite à la production.

Lorsque l'on considère le capital seulement sous le rapport de sa valeur, comme cette valeur est perpétuellement reproduite, ou, si l'on veut , logée , tantôt dans une matière , tantôt dans une autre , on voit en lui un fonds permanent qui remplit son office de même qu'un fonds de terre , et qu'on prête ou qu'on loue aussi bien que ce*dernier. C'est ainsi que le considère le capitaliste, qui ne s'informe qu'accidentellement de ce qu'on fait de son ca|)ital, comme un propriétaire, qui va voir ses fermes, s'informe des cultures variées qui couvrent son bien , et au résultat desquelles l'entrepreneur (le fermier) seul est intéressé.

Il est bon, toutefois, lorsqu'on ne veut pas nourrir son esprit d'illusions, de ne pas perdre de vue qu'un capital, quoiqu'il semble ne consister que dans une valeur, qualité morale et fugitive, n'existe réellement que lors'jue cette valeur réside dans un objet matériel. Le crédit, qui est une qualité morale aussi, n'est pas un capital ; il n'est que la faculté possédée par un particulier, par une association , de pouvoir obtenir, à telles ou telles conditions, la jouissance d'un capital possédé par une autre personne ou une autre associalion ; mais il n'est point un capital. Celui-ci est tout autre cho.se; il existe par lui-môme et réside toujours dans des objets matériels, car il n'y a que des objets

(i) Un titre, un effet de commerce, un simple transfert d'un compte sur un autre, sont le signe repré-sentutif d'un capital, mais ne sont pas le capital lui-même. Un titre n'aurait aucune valeur, ne serait rien, s'il n'avait été précédé d'un versement réel, fait à une époque ou bien à une autre, et s'il ne donnait le droit au porteur du titre de reli-

matériels qui puissent être cédés, prêtés, passer d'une main dans une autre (i).

Les négociants rélléchis verront aisément comment ces principes d'une science fondée sur les faits s'accordent avec les faits qu'ils ont sans cesse devant les yeux. Lorsqu'un commerçant vend à crédit des marchandises d'outre-mer à un manufacturier, n'est-ce pas un prêt que le commerçant fait d'une partie de sa valeur capitale au manufacturier, prêt qui dure jusqu'au moment où ce dernier s'acquitte ? Et cette double translation ne s'opère-t-elle pas en objets matériels , puisque le prêt s'opère en marchandises et le remboursement en argent ou en effets donnant droit à une somme d'argent.

En môme temps on peut voir combien cette manière scientifique de considérer les capitaux est propre à rectifier les notions imparfaites ou fausses , que l'on pourrait s'être formées d'une chose aussi commune et aussi généralement employée. En effet, si ce qui caractérise les capitaux est d'être une valeur avancée à des opérations productives , pour être remboursée par elle , toute valeur qui n'est pas sur la route de l'avance au remboursement n'est point une valeur capitale. Toute la portion de numéraire qui ne sert pas à la circulation des objets faisant partie d'un capital, par conséquent toute la portion du numéraire employée à acquitter des profits , des revenus , et destinée à l'achat d'objets de consommation, ne fait nullement partie des capitaux d'une nation. Augmenter l'agent de la circulation , n'est donc pas nécessairement la même chose qu'augmenter les capitaux ; et c'est une grande erreur des faiseurs de statistiques , de mettre la valeur tout entière des monnaies au rang des capitaux d'un pays ; j'ai bien de la peine à croire que la moitié de cette valeur fasse partie des capitaux d'une nation.

L'éc-onomie politique , après avoir indiqué les aources de cette sève qui nourrit et développe le corps social , toujours armée du flambeau de l'expérience , montre comment elle se répand dans ses divers canaux.

Les entrepreneurs de la production, en achetant les services que peuvent vendre les possesseurs de facultés personnelles , de fonds de terre et de capitaux , leur distribuent , d'avance ou après coup , une portion des valeurs produites. Les entrepreneurs en prennent eux-mêmes leur part au moyen de l'excédant de la valeur produite sur les frais de production , quand l'opération est bien conçue et bien exécutée. Les por-

rer, en valeurs réelles et matérielles, le montant du dépôt. Le talent d'un avocat, d'un médecin, qui a été acquis au prix de quelque sacrifice et qui produit un revenu , est une valeur capitale, non transmissible à h\ vérité, mais qui réside néanmoins dans un corps visible, celui delà personne qui le possède.

lions que chacun de ces producteurs retire ainsi des valeurs produites sont très - diverses , et dépendent de la quotité de la valeur produite et de la situation de chacun d'eux par rapport aux autres (i)- Ici la véritable instruction , la science , ne consiste pas à connaître les droits auxquels chacun peut prétendre , mais ce qu'il obtient en réalité ; elle prouve que la valeur de chaque service est en raison directe de la quantité qu'on en demande , et en raison inverse de la quantité qu'on offre d'en fournir.

Mais pour offrir les services productifs , il faut être en possession des fonds dont ces services ne sont que des émanations ; il faut posséder un fonds de facultés industrielles , ou un fonds de terre. On est ainsi conduit par l'économie politique à examiner ce qui constitue la propriété , et les effets qui en résultent.

Si l'on étudiait le point de droit , on verrait que la plus sacrée de toutes les propriétés est celle des facultés personnelles ; elle est la plus incontestable , car ces facultés ont été données à celui qui les possède , et à nul autre. La plus sacrée des propriétés après celle-là est celle des capitaux, parce qu'ils sont de la propre création de l'homme qui les possède, ou de celui qui les lui a transmis. Quiconque a retranché sur sa consommation de quoi former une portion de capital, pouvait ne pas faire cette épargne ; il pouvait dès lors anéantir toute autre prétention que la sienne sur la même valeur. C'est par une suite du même principe que les propriétaires des fonds productifs ont un droit incontestable sur le produit qui en émane ; car ils étaient maîtres de faire que ce produit n'existât pas, en le consommant après l'avoir créé. La propriété dont la légitimité est la plus douteuse est la propriété foncière. Est-il un seul héritage qui ne remonte à une spoliation violente ou frauduleuse, récente ou ancienne, si ce n'est celui des descendants de Penn , légitimes acquéreurs du terrain des sauvages ?

Heureusement qu'il suffit à l'économie des sociétés que , malgré les différents degrésde légitimité, les propriétés de tout genre soient invariablement reconnues et maintenues, môme la propriété foncière, la moins honorable de toutes. En effet , quel motif aurait-on pour ensemencer un champ , si l'on n'était pas assuré d'en recueillir les fruits? On est d'autant plus excité à produire , qu'on dispose plus librement de ses capi-

(i) Dans la plupart des cas, un produit parfait n'est pas le résultat d'une seule entreprise industrielle, mais de plusieurs entreprises successives. Avant qu'un habit fût en état d'être porté , il a fallu qu'un fermier élevât des brebis. Leur laine a été un produit acheté par le fabricant, et le produit de ce dernier a été acheté par le tailleur. Chacun de ces entrepreneurs a remboursé à ceux qui l'ont précédé les avances, et, par conséquent, les profits qui avaient eu lieu jusqu'à lui; et lui-même

taux et de ses actions , et que la jouissance exclusive de leurs produits est plus assurée (2). De là l'invariable progrès des nations qui jouissent de la liberté et de la protection de leurs lois.

Après avoir étudié la marche des richesses dans leur distribution, l'économie politique ob.serve les effets de cette distribution sur le corps social. Ils se manifestent par le nombre et la condition des hommes.

La nature a pris de fortes précautions pour conserver les espèces vivantes. Le besoin qu'éprouvent tous les êtres organisés de se reproduire , le soin dont ils protègent leurs rejetons , l'admirable contexture de leurs organes , montrent assez quel est son but ; mais de toutes les précautions qu'elle a prises , celle sur laquelle elle semble avoir le plus compté est l'extrême profusion des germes , assurée par là que , quel que soit le nombre des individus qui périssent , il en restera toujours assez , non -seulement pour perpétuer l'espèce, mais pour en couvrir le globe, pour peu qu'ils y trouvent de quoi subsister.

Nous subissons cette loi commune , et c'est un des faits maintenant le mieux avérés , qu'il n'y a pas de guerres , de massacres , ni d'épidémies , qui arrêtent les progrès de la population, toutes les. fois que les moyens d'existence ne lui manquent pas. Mais pour une société civilisée, les moyens d'existence ne sont pas uniquement des subsistances ; chaque classe de la société , pour se conserver au même état , et, à plus forte raison , pour se multiplier , doit pouvoir consommer tout ce qui est indispensable au maintien de cette classe.

Si la population a une tendance à s'accroître progressivement , et si elle ne peut dépasser ses moyens d'existence , on peut établir comme une vérité de fait que la population d'un pays n'est jamais bornée que par ses produits.

Mais comment la production en général suffit-elle pour satisfaire aux besoins variés des différentes classes de la société ? Si c'est de blé qu'elle a besoin , comment une production de toile y pourvoira-t-elle , sa valeur fût-elle supérieure ? L'économie politique démontre alors que le produit dont on a le plus de besoin est celui dont la valeur surpasse davantage celle de ses frais de production , et qu'une société , dans l'état donné de ses mœurs et de ses moyens de production , produit toujours ce qui convientlemieuxàses besoins;

est remboursé de ses avances par le consommateur. (2) L'appropriation du sol étant une condition nécessaire pour qu'il soit cultivé, le simple travailleur, le manouvrier, ne peut jouir de son salaire, de son revenu, qu'autant que la terre cultivée appartient à un propriétaire. Le capitaliste qui a prêté pour amender la terre, pour la garnir de bâtiments, ne serait pas payé de l'intérêt de son capital si la terre n'avait point de propriétaire, si elle n'était qu'un terrain vague et commun.

TABLEAU GÉNÉRAL. — ORGANES ESSENTIELS

mais en même temps elle montre combien la nature de ses besoins , c'est-à-dire les consommations qu'elle préfère et l'étendue de ses moyens de production , influent sur la condition , sur le sort des individus qui la composent.

L'art de guérir n'ajoute pas un individu à la population ; mais il améliore considérablement le sort des hommes. Leur nombre peut se maintenir de deux manières différentes : ou par une plus longue durée des mêmes individus , ou par des renouvellements plus fréquents. Si, dans la population totale d'un pays, il y a trente millions de places où les individus se succèdent et sont remplacés les uns par les autres , il faudra la moitié moins de naissances et de décès si la vie moyenne des individus se prolonge à quarante ans, que si la vie moyenne se réduit à vingt. Des deux façons, l'effet sera le même par rapport au nombre des bommes ; mais il sera fort différent par rapport à leur condition. L'humanité doit souffrir dans ces deux occasions solennelles : naître et mourir. L'homme jouit de la plénitude de son existence et de sa capacité dans les lieux où la vie moyenne est plus longue ; et nous avons lieu d'être satisfaits des progrès qui ont été faits à cet égard dans presque tous les pays habités par des peuples de race européenne. Une connaissance plus parfaite de la physiologie du corps humain , le traitement plus éclairé des maladies , de nouveaux spécifiques découverts , des habitations plus aérées , des soins mieux entendus du premier âge , beaucoup d'entraves supprimées , ont prolongé la durée de la vie moyenne , et elle gagne encore tous les jours (i).

Ce n'est pas uniquement le rapport qui existe entre la somme des produits et le nombre des hommes , qui lie les questions relatives à la population aux principes de l'économie politique ; les phénomènes que présentent la distribution des habitants sur le globe , les colonisations, la formation et l'accroissement des villes, etles communications ouvertes entre Ifes peuples, trouvent leurs explications dans les mêmes principes. «

La connaissance des procédés suivant lesquels les richesses se distribuent dans la société , n'est complète que pour les personnes qui possèdent la théorie des échanges et des débouchés ; et cette théorie , qui n'est bien connue que depuis peu d'années, a répandu un nouveau jour sur les monnaies , cet agent si important de la circulation et des échanges.

(i) On en a quelques preuves irrécusables qui ne peuvent pas entrer dans une esquisse aussi rapide; comme, par exemple, le nombre des naissances qui n'augmente pas dans la même proportion que la population ; et l'on aurait à cet égard des remarques bien importantes à faire si les faiseurs de statistiques entendaient mieux l'économie politique, c'est-à-dire, la nature des choses et la liaison

Dans une société nombreuse et avancée, la presque totalité des consommations ne s'opère qu'à la suite d'un échange ; car chacun ne s'occupant que d'un seul produit, ou même d'une portion dé la production d'un seul produit , ne jouit que par le moyen de l'échange , de l'immense variété de choses dont il fait usage. Mais l'échange en nature est presque toujours impossible; il faut vendre ce qu'on produit pour acheter ce qu'on veut consommer. La vente est la moitié d'un échange dont l'achat est le complément ; et , l'échange accompli , il se trouve qu'on a troqué ce qu'on a vendu contre ce qu'on a acheté. L'intermédiaire que cette double opération exige, est la monnaie.

Il en résulte que la valeur propre de la monnaie est pour nous de peu de considération auprès de la valeur des autres produits ; nous la donnons pour la même valeur qu'on nous la donne, il nous est indifférent de recevoir de l'or au lieu d'argent, ou de l'argent au lieu d'or, quoiqu'un de ces métaux soit plus précieux que l'autre , assurés que nous sommes que, si l'on donne moins d'or pour obtenir nos produits, nous en donnerons moins à notre tour dans nos achats. Mais la valeur relative des produits entre eux est la circonstance essentielle, celle qui influe sur notre sort : je suis d'autant plus riche que les fruits de ma production ont plus de valeur, et que les objets que je veux consommer en ont moins. Cette théorie cadre parfaitement avec celle des services productifs et des progrès de l'industrie. Que l'on soit un industrieux , un capitaliste ou un propriétaire foncier , on est marchand de services productifs ; c'est par une espèce d'échange que Ton acquiert les produits qui résultent de ces services productifs : or quand pour la même quantité de services on obtient une plus grande quantité de produits , on donne moins de la marchandise que l'on vend , et l'on reçoit plus de celle que l'on achète.

La théorie des débouchés se lie de même à celle-là. Puisqu'en réalité on n'achète pas les produits avec de l'argent , mais avec d'autres produits , nous devons vendre ce que nous produisons avec d'autant plus d'aisance , que les autres hommes produisent davantage. Chaque producteur est intéressé à se voir entouré d'une multitude d'autres producteurs ; c'est ce qui fait que l'on vend en France vingt fois plus de produits que dans les siècles passés, où la production était moins abondante (2).

des causes avec leurs effets. Ils entasseraient alors moins de chiffres inutiles et nous fourniraient des données capables de conduire à des résultats précieux.

(2) Cet effet ne peut être attribué à la découverte des mines d'Amérique; car si maintenant l'argent était quinze fois plus rare qu'il n'est, il vaudrait quinze fois davantage, et cette quantité servirait également bien à la masse

Ce qui est vrai d'un individu par rapport à un autre, est également vrai d'une nation à l'égard des nations étrangères ; chacune est intéressée à la prospérité de toutes les autres; car on ne saurait vendre qu'à celles qui sont en état d'acheter ; et une nation, quelle qu'elle soit, ne peut acheter qu'avec ce qu'elle produit. C'est cette conception plus juste de la nature des choses , qui dirige maintenant les conseils éclairés de quelques nations , et qui , par degrés , doit changer la politique du monde ; car , à mesure que les hommes deviennent plus éclairés, ils cèdent aux suggestions de leur intérêt bien entendu, sur lequel il est permis de compter beaucoup plus que sur les rêves de la philanthropie. Les gouvernements qui marchent les premiers dans cette voie, ne sont pas médiocrement heureux de savoir chercher leurs avantages dans la prospérité d'autrui, et de recueillir de la gloire , simplement parce qu'ils ont fait un bon calcul.

L'économie politique prouve , avec la dernière évidence , que la monnaie est une marchandise de même nature que toutes les autres ; une marchandise qui tire sa valeur de ses usages et non des lois. En effet , dans tout échange où la monnaie entre comme l'un des termes du contrat , le vendeur ne peut-il pas refuser sa marchandise si le prix ne lui convient pas? et la valeur d'une chose , de la monnaie dans ce cas-ci , n'est-elle pas proportionnée à la quantité du produit qu'elle peut obtenir? Combien de fausses mesures et de mauvaises lois peut prévenir une seule question bien posée !

La nature et l'office des monnaies bien connus, beaucoup d'erreurs tombent d'elles-mêmes , une foule de notions fausses ou imparfaitement entrevues s'éclaircissent; on sépare dès lors complètement les fonctions de la monnaie de celles des capitaux ; on voit comment l'abondance ou la rareté du numéraire, qui influent sur sa valeur propre ( celle qui se manifeste par l'échange) , ne sont d'aucun effet sur ce qu'on nomme si improprement Vintérél de l'argent on demeure convaincu que l'intérêt est le loyer d'un capital , et que les valeurs capitales consistent en des valeurs tout autres que les valeurs monétaires , et sont bien plus considérables (i).

Les mêmes principes font comprendre l'espèce d'in-

acluelle des échanges, qui ne s'opèrent pas avec moins de Cacilitédans lespaysoù l'on sesertdemonnaied'or, quoique ce dernier métal soit quinze fois plus rare que l'argent.

(i) Si l'abondance de l'argent métal influait sur le taux de l'intérêt, il serait plus bas au Pérou que partout ailleurs, car nulle part l'argent n'est si abondant et sa valeur relative moindre. Le taux de l'intérêt s'y trouve au contraire fort élevé. On comprend qu'il n'est point ici question des phénomènes qui dépendent de l'usage des billets de banque cl des papiers-monnaies.

(2) A un taux déterminé, la société no peut obtenir

fluence qu'exerce sur la valeur des monnaies la matière dont elles sont faites. Les richesses et les besoins de la société portent à un certain taux la valeur du produit appelé une once d'argent , valeur déterminée par la quantité de tout autre produit que l'on consent à donner pour obtenir celui-là. Le possesseur de cette once d'argent, quelque nom qu'on ait jugé à propos de lui donner en la frappant en monnaie , ne peut sans perte la donner au-dessous de ce taux (2). Mais, quand la matière dont la monnaie est faite est de nulle valeur intrinsèque , comme le papier , la monnaie ne peut plus tirer sa valeur que de ses usages comme instrument des échanges. Dans l'état donné de la société , le nombre des ventes et des achats qui s'y opèrent, réclame une certaine somme de monnaie , ou de tout autre intermédiaire des échanges. Si l'on multiplie le nombre des unités dont il se compose, on diminue en proportion la valeur de ces unités ; et si le public ne trouve aucun intermédiaire des échanges à lui substituer, le besoin qu'il en a peut en maintenir la valeur, malgré le discrédit. On les prend sur un certain pied, seulement à canse delà persuasion où l'on est , que l'on peut les remplacer sur le même pied , et sans égard au remboursement.

La valeur des billets de banque ou de confiance , remboursables à bureau ouvert , a tout un autre fondement : elle est égale à celle de la monnaie qu'elle donne le droit de toucher. Des billets remboursables ne sont pas une monnaie de papier; ils sont un signe représentatif de la monnaie , ainsi que les autres engagements du commerce. Ils tirent toute leur valeur de leur crédit ; c'est-à-dire de la persuasion où l'on est qu'ils seront remboursés.

Les signes représentatifs de la monnaie suppléent complètement la monnaie jusqu'à concurrence de leur montant. L'économie politique fait voir les résultats quelquefois heureux et quelquefois funestes de ces suppléments. Ils remplacent avec économie un intermédiaire prodigieusement utile, mais qui n'est pas un des principes vitaux de la société , et dont la somme est nécessairement bornée par les besoins de la circulation. Ils ne peuvent jamais sans danger excéder cette somme.

Le rapport de valeur des métaux entre eux, et des

qu'une certaine quantité d'onces d'argent; celle dont ce taux permet de payer les frais de production de ce produit. Pour que la société obtienne une plus grande quantité d'argent, il faut que l'état de ses productions et de ses besoins la mette dans le cas de payer l'argent à un taux plus élevé (c'est-à-dire de donner une plus grande quantité de tout autre produit pour l'avoir); alors son prix permet d'exploiter des mines plus dispendieuses. Si de meilleurs procédés d'extraction permettent d'obtenir le métal d'argent à moins de frais, son prix baisse et ses usages s'étendent.

TABLEAU GÉNÉRAL. — ORGANES ESSENTIELS

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luonnaies principales avec leurs coupures, donne lieu ù des faits qui ne sont que la conséquence de ces principe», et que l'expérience confirme toujours.

Poursuivant la marche des richesses jusqu'au terme de leur existence, l'économie politique dévoile les phénomènes qui accompagnent leur consommation. De même que l'analyse a fait connaître leur nature et leur formation, elle nous a appris que la consommation n'est pas une destruction de matière qui excéderait le pouvoir de l'homme ; la consommation n'est autre chose que la destruction de cette utilité qui avait fait d'une chose un produit en lui donnant de la valeur.

Quand cette destruction de valeur s'opère de telle sorte que la valeur , détruite dans un produit , passe dans un autre , c'est une consommation reproductive. C'est par elle que servent et se perpétuent les valeurs capitales. Lors même que cette consommation ne fait que rétablir le capital, sans l'accroître , elle suffit pour donner un profit aux propriétaires fonciers, aux capitalistes et aux industrieux ; car la reproduction qui s'ensuit ne peut s'opérer sans acheter leurs services productifs (i) , et l'achat que l'on fait de leurs services compose leurs revenus.

Quand cette destruction n'a pour objet que la salisfaction de nos besoins ou de nos goûts, c'est une consommation pure et simple, une consommation stérile.

Le terme de toute richesse sociale , le but de sa production, est la consommation. C'est par elle que subsistent les sociétés, i/effet de l'épargne et de l'accumulation n'est pas de restreindre cette consommation , mais de l'augmenter. Les valeurs épargnées ne sont pas des valeurs soustraites à toute consommation ; mais des valeurs soustraites à la consommation stérile pour être livrées à la consommation reproductive. Loin donc que l'épargne nuise à la consommation , elle la double , elle la centuple. A chaque opération productive, le capital est consommé par les producteurs ; et, rétabli par eux, il est consommé de nouveau dans l'opération suivante. Une valeur qui n'a pas été capitalisée n'est consommée qu'une seule fois.

On doit en conclure que , si la consommation en général provoque la reproduction , la consommation stérile dans un cas particulier, ne la provoque pas plus que n'aurait fait la consommation reproductive ; et que celle-ci la provoque , en thèse générale , infiniment plus que la première , puisqu'elle la perpétue aussi longtemps que le même capital n'est pas dissipé par l'impéritie ou par l'amour désordonné des jouis-

(i) C'est à l'achat des services productifs que le capital est employé; c'est là l'objet de l'avance qu'on lui demande. Les développements nécessaires pour faire bien cora prendre reffel de la consommation reproductive ne peu-

sances. C'est sans doute l'envie de consommer qui détermine les hommes à rechercher les produits , et qui est , par conséquent , le premier mobile de la production ; or l'envie de consommer est inspirée aussi bien par le désir d'accroître sa fortune , c'est-à-dire de consommer reproductivement, que par l'amour des satisfactions présentes.

Ce désir qu'éprouvent les hommes d'accroître leur bien-être futur, sur lequel se fonde la prospérité progressive des nations, est bien nécessaire pour balancer les sollicitations du présent ; d'autant plus que la consommation stérile ne présente aucune difficulté. Il ne faut aucun talent pour dépenser de l'argent ; et il en faut beaucoup pour le dépenser d'une manière qui en fasse renaître la valeur, sans compter que l'exercice même de ce talent est un travail. L'impulsion de chaque moment nous excite à la consommation improductive, et les êtres les plus faibles, les femmes, les enfants , s'y laissent aisément entraîner. Mais elle n'offre à la société ou aux familles d'autres dédommagements que la satisfaction actuelle qu'elle procure , et dont l'économie politique est loin pourtant de contester l'importance, puisque c'est elle qui entretient la société et contribue à son bonheur.

Cette seule analyse fait tomber complètement la question de l'utilité du luxe.

Dans le cours ordinaire des choses, tout produit se consomme ; car il n'est un produit qu'autant que sa valeur égale ses frais de production ; sa valeur ne provient que de la demande qu'on en fait, de la demande réelle accompagnée de l'achat ; et l'achat serait une perte s'il n'était suivi de la consommation. Ce n'est donc que par accident , par de faux calculs , par de» exceptions en un mot, que la production peut être en excès sur la consommation.

Nous nous sommes représenté la production comme un grand échange dans lequel nous donnons nos services productifs , ou , si l'on veut , nos frais de production, pour recevoir des produits qui deviennent par là notre bien ; nous pouvons nous représenter à son tour la consommation comme un autre échange dans lequel nous donnons nos produits , notre bien , pour recevoir en retour soit d'autres produits accrus par des profits, soit des satisfactions d'où résultent le maintien de la vie et la plupart des jouissances dont elle est accompagnée.

Dans le premier cas, qui est celui de la consommation reproductive, l'échange est d'autant plus avantageux que le produit qu'on obtient vaut plus que ceux qu'on sacrifie ; mais pour que la reproduction soit com-

vent entrer ici; mais on les trouve dans mon Traité d'Economie politique, liv. III, chap. 3; dans mon Catéchisme d'Economie politique ; et enfin, avec de plus grands développements, dans cet ouvrage-ci, VII' partie.

plète, il suffit que le produit obtenu soit égal en valeur au produit consommé ; dès lors le capital est remboursé, et tous les services productifs sont acquittés.

Dans la consommation stérile, qui est un échange des produits déjà acquis contre des jouissances , l'échange est d'autant plus avantageux que les jouissances obtenues sont plus grandes en proportion des produits sacrifiés. C'est d'après cette règle que les consommations de ce genre doivent être considérées comme bien ou mal entendues. L'économie politique les distingue en consommations privées qui ont pour objet de satisfaire aux besoins des individus et des familles, et en consommations publiques qui satisfont aux besoins de la société.

Les préceptes de l'économie privée s'appliquent aux premières; ceux de l'économie publique aux secondes. Dans les unes de même que dans les autres , comme l'achat des objets consommés précède ordinairement la consommation qu'on en fait, ce dernier mot est souvent confondu avec celui de dépense.

Les dépenses publiques et les dépenses privées sont exactement de même nature, car la nature des richesses est la même pour les nations et pour les particuliers. Les lois qui président à leur formation et à leur consommation ne diffèrent pas suivant l'usage qu'on en fait, de même que les principes de l'hydrostatique ne changent pas, soit qu'on les applique à des travaux publics ou bien à des constructions particulières. Mais nous ne pouvons pas fonder l'appréciation des dépenses sur des bases aussi sûres que celles qui nous déterminent dans l'appréciation des consommations reproductives. Dans ces dernières , nous avons à comparer des quantités de même nature , c'est-à-dire le prix courant des services productifs avec le prix courant des produits qui en résultent; mais, dans la consommation stérile , nous ne pouvons comparer une dépense qu'avec une satisfaction. Il y a nécessairement quelque chose de vague et d'arbitraire dans une semblable appréciation. La nature des choses qui rend notre marche si sûre dans toutes les autres parties de l'économie politique , nous abandonne ici aux seuls conseils de l'expérience ; mais ce n'est point un motif suffisant pour que nous renoncions à étudier cette partie de l'économie des sociétés : toutes les parties des sciences ne sont pas susceptibles du môme degré de précision ; il est utile à l'avancement de nos connaissances , de savoir distinguer ce qui est susceptible ou non de démonstrations rigoureuses , et c'est une partie essentielle de la science d'en connaître les limites.

(i) C'est tout le contraire dans la consommation reproductive. Ici la consommation des matériaux et des services ne procurant pas une jouissance , mais la réintégration

Ainsi, malgré la difficulté que présente une exacte comparaison entre le montant des dépenses et les satisfactions qni en résultent, soit pour les particuliers, soit pour le public , on ne saurait nier qu'elles s'éloignent ou s'approchent plus ou moins de leur but. Les phénomènes qui accompagnent la consommation n'arrivent pas par hasard , non plus que ceux de la production. Il y a encore ici des lois qui veulent que les mêmes causes, dans des circonstances pareilles, soient suivies des mêmes effets. On en peut déduire quelques règles pour provoquer des résultats favorables à notre bonheur comme particuliers ou comme citoyens, plutôt que des résultats nuls ou fâcheux.

Par exemple , le choix que peuvent faire les consommateurs de tels produits préférablement à tels autres , avec une dépense égale , donne toutes sortes d'avantages aux consommateurs éclairés sur ceux qui n'ont que des goûts grossiers ou dépravés. Un peuple est servi comme il veut être servi ; mais il ne distingue ce qui lui convient le mieux , depuis le service qu'il retire des plus simples ustensiles de ménage, jusqu'à ceux que lui rendent les fonctionnaires les plus éminents , que lorsqu'il sait apprécier ce qui est bon et rebuter ce qui ne l'est pas. C'est pour celte raison que, toutes choses d'ailleurs égales, les consommations sont d'autant mieux entendues qu'une nation est plus éclairée.

Les dépenses qui satisfont à des besoins réels sont mieux entendues que celles qui n'ont pour objet que de satisfaire à des besoins factices , et procurent des jouissances plus grandes en comparaison des sacrifices qu'elles réclament. On en peut dire autant des produits dont la consommation est lente, comparés à ceux dont la consommation est rapide (i). En soumettant à ces règles et à quelques autres du même genre tous les articles des dépenses privées et publiques , on se forme des idées un peu plus justes relativement aux avantages qu'on retire des consommations, comparés avec ce qu'elles coûtent; et des idées justes sont un premier pas vers des réformes salutaires.

Et quand on songe que les consommations publiques et privées sont ce qui fait exister les familles, le gouvernement et tout l'État; quand on songe que leur indépendance, leur prospérité, leur puissance, dépendent de l'étendue des ressources dont ils disposent , et qu'aucune richesse n'entre dans le monde autrement que par les moyens dont l'esquisse précède , n'est-on pas fondé à répéter, après Fénélon , la vérité qui sert d'épigraphe à cet ouvrage : t Après tout, la t solidité de l'esprit consiste à vouloir s'instruire

d'un capital, plus prompte est la consommation, et plus tôt les travaux s'achèvent et les capitaux sont remboursés.

TABLEAU GÉNÉRAL. — ORGANES ACCIDENTELS

I exactement de la manière dont se font les choses n qui sont le fondement de la vie humaine. Toutes les € plus grandes affaires roulent là-dessus. »