HISTOIRE ABRÉGÉE DE

ce rapport , les économistes de Quesnay ne s'étaient pas affranchis de la manière de voir de leurs devanciers.

C'est une obligation que nous avons à Adam Smith, que d'avoir soigneusement distingué ces différentes connaissances , de l'art de s'en servir. Il a rendu par là un très-grand service aux sciences dont nous nous occupons. En distrayant de la science tout conseil direct , il l'a rendue indépendante ; il l'a mise au-dessus des imputations de parti. Du moment que la science se mêle de déterminer quel est le vœu qu'elle forme , le but auquel on doit tendre, elle manifeste un projet qui peut n'être pas celui de l'homme qui cherche à s'instruire. Dès lors l'esprit de parti se met en garde contre ses conclusions, qui doivent être impassibles pour inspirer la confiance et ne point susciter d'opposition. Celui qui connaît comment les faits s'enchaînent , s'il dit : Faites ainsi ; ne faites pas ainsi , parle dans le sens de sa volonté ; celui qui se borne à dire : Si vous faites ainsi, voilà quel sera le rémtlat de votre action, ne déclare que la volonté de la nature des choses, et il en a toute l'autorité.

C'est peut-être à l'erreur des physiocrates (que je relève ici) que l'on doit le nom d'économie politique qu'ils ont donné à cette science , et qu'on ne trouve dans aucun écrivain antérieur. Adam Smith , sans partager cette erreur, l'a favorisée en adoptant la dénomination d'une science que , selon moi , il eût mieux fait de nommer économie sociale. Il ne lui a pas moins rendu un très-grand service , en séparant totalement les principes indépendants des volontés humaines, des vues des gouvernements. Il en est résulté qu'il n'a pas armé contre la science les hommes de bonne foi de tous les partis. Ibrahim-Pacha peut vouloir l'étudier comme M. Huskisson. Si le premier est moins éclairé que l'autre, il n'a pas le pouvoir du moins d'ébranler des vérités bien établies; et nul ne peut s'en prendre aux volontés humaines, si les principes contrarient ses projets. Il était commode à ceux que dirigent des vues intéressées, de s'en prendre à leurs antagonistes des oppositions qu'ils éprouvaient. Maintenant ils sont réduits à être bons observateurs et à tirer des conclusions justes , s'ils veulent être écoutés.

J'en reviens à l'école de Quesnay et des physiocrates que j'ai laissés en arrière, en remarquant les progrès de la science. On peut lui reprocher encore de s'être trop

(i)- Voyez aussi dans cet ouvrage, pages 12, 19, 22, 99, 100, U2, 250 et 497.

.(2) Ils pensaient, par exemple, qu'il convient de réduire par la concurrence, au taux le plus bas, les frais de production qui diminuent le produit net, suivant eux le seul produit sur lequel villa sociélé. Les économistes de notre temps réclament la même liberté d'industrie dans le but de diminuer les frais de production, parce que, suivant eux, les consommateurs, c'est-à-dire la société est d'au-