ORIGINE DE LA DIVISION DU TRAVAIL , ET LIMITES QU'ELLE RENCONTRE

proposilion que la division du travail est bnrme par l'étendue du marché.

En effet , 50 ouvriers, en se partageant l'ouvrage, peuvent fabriquer 15,500 cartes clans un jour ; mais ce ne peut être que clans un lieu où Ton peut trouvera vendre chaque jour un pareil nombre de cartes à jouer; car pour que la division s'étende jusqu'à ce point, il faut qu'un seul ouvrier soit continuellement occupé du soin de placer du noir ou du rouge, un autre de lisser les feuilles de carton , un autre de les couper de la grandeur d'une carte , etc. Si le pays , soit pour l'usage de ses habitants, soit en rai.son de son commerce, ne pouvait journellement absorber que 5,000 cartes, il faudrait qu'un ouvrier entre autres , celui qui assemble les jeux, par exemple, n'étant pas employé durant sa journée entière, changeât d'occupation pour ne pas perdre une partie de son temps ; dès lors la division du travail ne serait plus aussi grande , puisqu'elle consiste essentiellement à faire exécuter constamment la même opération par la même personne.

Pour que les travaux soient bien partagés , il faut donc que le produit soit fabriqué dans un lieu de grande consommation, ou dans un lieu d'où l'on puisse l'envoyer au loin et le mettre à la portée d'un grand nombre de consommateurs ; en d'autres termes, la division du travail ne peut être poussée à un certain point que dans une grande ville, ou lorsqu'elle s'exerce sur des objets d'un petit volume relativement à leur valeur, et dont le transport ne saurait renchérir beaucoup le prix.

C'estpar cette raison, que plusieurs sortes de travaux qui doivent être consommés à mesure qu'ils sont produits, sont exécutés par la même main dans les lieux où la population est bornée. Dans une petite ville, dans un village , il n'y aurait pas assez de barbes à faire pour occuper constamment un barbier ; et les produits de son talent ne sont pas susceptibles de se conserver , ou de se transporter et de se vendre ailleurs. C'est pour cela que le même homme est souvent obligé d'y remplir, outre l'oflice de barbier, celui de chirurgien, de médecin et d'apothicaire ; tandis que dans une grande ville, non-seulement ces occupations sont exercées par des mains différentes, mais l'une d'entre elles , celle de chirurgien , par exemple , se subdivise en plusieurs autres, et c'est là seulement qu'on trouve des dentistes, des oculistes, des accoucheurs , lesquels, n'exerçant qu'une seule partie d'un art étendu , y deviennent beaucoup plus habiles qu'ils ne pourraient l'être sans cette circonstance. Aussi voyons-nous que c'est dans les villes que les arts se perfectionnent ; c'est en général des villes que les procédés ingénieux , les découvertes , les perfectionnements , se répandent sur toute la surface d'un pays.

On peut faire une observation pareille dans ce qui

J.-B. SAT. — TOME I

a rapport à l'industrie commerciale. Voyez un épicier de village : la consommation bornée des denrées qu'il débite , l'oblige à être, en même temps, marchand de merceries, marchand de papier, cabaretier, que sais-je?... écrivain public, peut-être. Son marché, ses consommateurs ne peuvent pas absorber une assez grande quantité des choses qu'il vend , pour occuper son temps tout entier , ses facultés intelligentes , ses capitaux , et pour lui fournir des profits égaux à ses besoins. S'il ne vendait que du sucre, du café, de l'huile, du poivre, rien que des épiceries en un mot, la masse de ses affaires serait si bornée, que ses bénéfices seraient insuffisants ; à moins qu'iljie portât le prix de ses épiceries à un taux qui nuirait tout à fait à leur consommation , ou qui engagerait les consommateurs à se pourvoir sans passer par ses mains.

Tout au contraire , dans les très-grandes villes , la vente , non pas des seules épiceries, mais même d'une seule drogue, sulïit pour faire un commerce. A Amsterdam , à Londres , à Paris , il y a des boutiques où l'on ne vend autre chose que du thé, ou des huiles, ou des vinaigres ; et comme un métier se perfectionne d'autant mieux que les occupations y sont subdivisées, chacun de ces marchands connaît bien mieux sa denrée, les diverses qualités qu'elle présente , tous les usages auxquels elle peut s'appliquer, les différentes contrées d'où l'on peut en faire venir, et sa boutique est bien mieux assortie dans tout ce qui tient à cette denrée, que les boutiques où l'on trouve à la fois cent objets qui n'ont que peu d'analogie entre eux.

La petite consommation des bourgs et villages les empêche encore de jouir de la totalité des avantages attachés à la division du travail, en ceci que, outre qu'elle force les marchands d'y cumuler plusieurs occupations, elle empêche que la vente de certains produits y soit constamment en activité. De là les foires et les marchés. Dans les temps qui nous ont précédés, la population de l'Europe étant beaucoup moins nombreuse^, et ce petit nombre d'hommes étant beaucoup moins riche, 'les foires étaient nécessaires. Il fallait qu'un marchand , après avoir vendu tout le drap ou les bijouteries qu'une ville et ses environs pouvaient en acheter pour le moment, s'en allât, dans quelque autre province , chercher de nouveaux consommateurs. Ceux-ci, par la même raison, s'arrangeaient pour faire leurs achats au temps de la foire. C'était le moyen d'avoir plus de choix et de profiter de la concurrence des marchands. On sait que les élèves de l'université de Paris achetaient à la foire du Landi , leurs plumes et leur papier pour toute l'année. Mais depuis que la consommation des plumes et du papier est devenue assez forte pour alimenter le commerce des marchands de papier , ceux-ci se sont établis à poste fixe ; et chaque