PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE XVI

ronsomnialcur pouvant acheter ces denrées à sa commodité et au moment du besoin , elles ont disparu des foires, ainsi que beaucoup d^utres. Nos grandes villes sont des foires perpétuelles , parce qu'on y trouve de tout, en tout temps. En Hollande, dit Turgot , il n'y a point de foires; mais toute l'étendue de l'Etat et toute l'année, ne forment, pour ainsi dire, qu'une foire continuelle , parce que le commerce y est toujours et partout également florissant.

On peut donc dire que les foires appartiennent à un état peu avancé de prospérité publique ; et ceux qui s'affligent du déclin de celles de Beaucairc , de Guibray, de Francfort, comme annonçant le déclin du commerce , ne savent pas rattacher les effets à leurs véritables causes. Ajoutez que les désordres de l'administration civile obligeaient autrefois les marchands à se transporter par troupes , et à profiter des occasions où on leur offrait plus de sûreté et une exemption de droits qui le plus souvent étaient arbitraires et vexatoires ; mais que ce motif disparaît à mesure que la police est mieux faite , que le simple particulier est mieux protégé dans sa personne et dans ses biens , et que le système représentatif, qui ne permet à personne d'exiger des contributions non consenties , se consolide et s'étend.

Les marchés publics diffèrent essentiellement des foires et ne peuvent pas être abandonnés de même. Le cultivateur ne peut pas habiter les villes à poste fixe. Il lui est commode de trouver un lieu de rendezvous où il puisse apporter et offrir ses denrées. 11 est commode pour l'acheteur de les trouver rassemblées en grande abondance et dans leur première fraîcheur. Les marchés au blé, au poisson, tous ceux où l'on vend des produits dont la valeur est essentiellement variable , ont de plus l'avantage , en offrant des points de réunion à tous ceux qui ont de cette marchandise à vendre , et à ceux qui veulent s'en pourvoir , de servir à en fixer le cours. Ainsi dans les achats qui se font hors du marché , on ne risque pas de payer la même marchandise beaucoup au delà de sa véritable valeur, ni de la vendre beaucoup au-dessous. Or, ces avantagesappartiennent à tous les degrés d'avancement de la société.

De ce qu'il faut nécessairement une consommation un peu considérable pour que la séparation des travaux soit poussée à son dernier terme , il résulte qu'elle ne peut pas s'introduire dans la fabrique des produits qui, par leur haut prix, ne sont qu'à la portée d'un petit nombre d'acheteurs. Elle se réduit à peu de chose dans la bijouterie fine. Et comme nous avons vu qu'elle est une des causes de la découverte et de l'application des

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procédés les plus ingénieux , il arrive que c'est précisément dans les productions d'un travail exquis , que de tels procédés se rencontrent plus rarement. En voyant un collier fait en cheveux, on se représentera , tant bien que mal , qu'un ouvrier aura natté et noué les cheveux avec une grande dextérité ; mais en voyant un lacet d'un sou , on ne se doutera guère qu'il a été exécuté par un cheval aveugle, et que le métier d'où il sort a résolu un des problèmes de mécanique les plus difficiles (i).

Vous voyez, messieurs, que si nous voulons savoir quelles sont les productions où la division des travaux peut être introduite avec succès, nous devons connaître, avant tout, les causes qui restreignent ou étendent les marchés.

Un produit dont le transport est difficile et coûteux ( difficile et coûteux en économie politique est un pléonasme : ces deux mots signifient la même chose ; si je les emploie ensemble , c'est uniquement pour montrer qu'il ne faut pas séparer les idées qu'ils présentent ) , un jtroduit dont le transport est difficile et coûteux ne saurait avoir pour consommateurs que les habitants des cantons peu éloignés du lieu de la production. Les poteries, surtout les poteries communes, sont lourdes en proportion de leur valeur ; elles ne se transportent jamais par terre , à une fort grande distance. Aussi voyez-vous , en général , que chaque province a ses poteries communes qui lui sont propres ; mais aussi quand le pays parvient à se procurer des modes de transport plus économiques en rendant les rivières navigables, en creusant des canaux de navigation , etc. , il est mis plus à portée de jouir des avantages attachés à la division des travaux.

Le moins dispendieux des moyens de transport est le transport par mer ; c'est aussi celui qui atteint le plus loin. Faut-il être surpris que les pays les plus favorablement posés auprès de la mer, soient ceux qui ont les premiers non-seulement fait le commerce, mais cultivé avec succès les autres arts industriels ? Leur marché s'étendait assez facilement pour qu'ils pussent tirer avantage de la division du travail.

C'est ainsi que les premiers grands exemples d'industrie et de civilisation se rencontrent chez les nations qui entouraient autrefois la Méditerranée , mer trèsfavorable aux premiers essais du grand art de la navigation, en ce qu'elle existe dans un beau climat, et qu'elle est assez resserrée pour qu'à une époque où l'aiguille aimantée n'était pas connue , on ait pu y entreprendre de longues navigations, sans perdre les côtes de vue.

Quand la boussole a été découverte , un bien plus

nir par aucun lien au système général de la machine, comme ferait une balle qui obéit à Timpulsion de deux joueurs.

ORIGINE DE LA DIVISION DU TRAVAIL, ET LIMITES QU'ELLE REiNCONTRE. 85

grand nombre do pays ont pu perfectionner leur navigation et étendre leur marché. Des fleuves nombreux, des côtes découpées en Hollande et en Angleterre, ont permis de charger des marchandises qui provenaient des parties intérieures du pays. Enfin les canaux de navigation ont achevé de lier l'intérieur des terres avec les ports de mer et par conséquent avec toutes les côtes de l'univers. L'industrie et la population de la ville de Manchester ont triplé depuis q)ie les canaux du duc de Bridgewater ont lié celte ville avec le port deLiverpool. Des observations analogues ont été faites dans d'autres villes intérieures de l'Angleterre , à Birmingham , à Leeds, et ailleurs. Jamais, dans ces villes, la division du travail, et par conséquent la production , n'auraient pu être portées aussi loin , si des canaux de navigation n'avaient point étendu leur marché jusqu'aux ports de mer, et par les ports de mer jusqu'aux extrémités du monde.

Nous voyons une irès-grande subdivision d'occupations s'introduire dans la fabrication des étoffes. Ce sont des professions absolument différentes que celles qui filent le colon, celles qui le tissent, celles qui l'apprêtent, celles qui le teignent. Voilà non-seulement des travaux (fivisés entre divers habitants d'une ville, et qui les accomplissent chacun pour des comptes différents, quoique ce soit pour coopérer à un même produit , qui est une étoffe de coton ; mais si nous observons une seule de ces professions qui n'accomplit qu'une part d'un produit, nous y verrons les Iravaux répartis entre plusieurs classes d'ouvriers qui font toujours la même chose. Dans une filature de coton , ce sont toujours les mêmes personnes qui cardent le coton, les mêmes qui le filent en gros , les mêmes qui le filent en fin. Les femmes qui le niellent en écheveaux , n'ont pas d'autre occupation que de dévider tout le long de la journée. Cette grande subdivision dans les travaux qui ont pour objet la fabrication des étoffes, tient principalement à la facililé de leur transport , et ( ce qui en est la cause en partie ) à la valeur assez importante qu'elles peuvent renfermer sous un fort petit volume. La consommation que nous faisons de nos vêtements, étant toujours plus ou moins lente, l'étoffe dont ils sont faits , peut être d'un prix assez élevé sans revenir fort cher au consommateur. Voilà pourquoi les classes inférieures des îles d'Amérique, et même les nègres qu'on cherche à vêtir au meilleur marché possible, peuvent être habillés de cotonnades faites à 2,000 lieues de distance, à Manchester et à Rouen. Dès lors vous comprenez quel immense marché est ouvert aux manufactures de ces deux villes, et conséquemment combien la séparation des occupations peut y être poussée loin.

Les étoffes vont d'autant plus loin qu'elles risquent peu de s'avarier en route. Elles ne sont pas sujettes à

se briser. Elles peuvent en général se ployer fort serré et se ranger commodément dans toute espèce d'emballage. Ce qu'il faut de petit taffetas pour une robe de femme, peut se ployer sous un volume qui n'excède pas beaucoup celui de trois jeux de cartes. Une partie des étoffes de coton que les Anglais envoient aux Antilles, s'expédie dans des tonneaux qui se font en Angleterre, pour être remplis de rhum à la Jamaïque. Voyez combien cet emballage coûte peu. Il ne coûte rien. Que dis-je? il rapporte : puisqu'il est luimême un objet de commerce. Voilà de ces preuves d'industrie qui montrent par quels moyens un peuple parvient à étendre le marché de ses produits.

L'industrie agricole est celle des trois qui admet le moins de subdivision dans les travaux. L'essence de la division du travail çst que chaque travailleur fasse constamment la même besogne. C'est là ce qui donne les moyens de faire mieux et plus vite. Oi» c'est ce que ne permettent ni les façons qu'il faut donner à la terre, ni les vicissitudes des saisons. Comment le même homme pourrait-il semer toute l'année , et un autre homme récolter perpétuellement? On ne peut pas même, aux mêmes époques , recommencer les mêmes travaux ; il faut varier ses cultures si l'on ne veut pas épuiser le sol. Enfin, une grosse ferme (qui est une grande entreprise agricole) occupe moins d'ouvriers qu'une petite manufacture d'épingles. Sauf les moments de récolte où l'on prend des travailleurs extraordinaires, elle n'occupe pas dix ouvriers , et il s'y présente cinquante occupations différentes. Il faut donc que le même ouvrier se charge de plusieurs genres d'occupations. Quand le temps est beau, il faut que tout le monde soit en étal de travailler aux champs; quand il est pluvieux , il faut que tous les valets de la ferme soient en état de battre en grange, ou d'exécuter quelque autre travail abrité.

La division du travail suppose l'emploi d'un grand nombre de personnes : et l'emploi d'un grand nombre de personnes exige dans l'entrepreneur un gros capital. Il faut qu'il ait un local plus étendu , un approvisionnement plus considérable en matières premières , des machines plus nombreuses et plus compliquées; il faut faire l'avance de l'entretien d'un plus grand nombre d'ouvriers. Lorsque l'on filait encore du colon au petit rouet , il suffisait à une fileuse d'acheter à la fois une ou deux livres de colon et une paire de cardes à la main ; le rouet qui était fort simple coûtait fort peu , de même que le dévidoir. Maintenant qu'une filature occupe plusieurs centaines d'ouvriers, il faut, pour filer du coton , de vastes bâtiments ; il faut acheter la matière première par parties de vingt ou trente balles , et avoir à la fois en fabrication une forte quantité de marchandise ; il faut acheter des machines qui coûtent plusieurs milliers de francs ; et un petit capitaliste ,