CHAPITRE XVII

De» inconvénients attachés à une trop grande subdivision dans les travaux.

Un auteur français , Lemontey, dans un essai intitulé : Influence de la division morale du travail, a examiné l'influence que ce progrès peut avoir relativement aux travailleurs en particulier, et relativement au corps de la nation où il s'introduit. Plusieurs de ses observations méritent d'être méditées, parce qu'il convient de connaître toutes les conséquences des faits qu'on observe, sauf à balancer les inconvénients par les avantages.

i Plus la division du travail sera parfaite et l'application des machines étendue, dit Lemontey, plus l'intelligence de l'ouvrier se resserrera. Une minute, une seconde, consommeront tout son savoir ; et la minute, la seconde suivante, verront répéter la même chose. Tel homme est destiné à ne représenter toute sa vie qu'un levier ; tel autre une cheville ou une manivelle. On voit bien que la nature humaine est de trop daas un pareil instrument , et que le mécanicien n'attend que le moment où son art perfectionné pourra y supj)léer par un ressort. . .

i Le sauvage, continue-t-il, qui dispute sa vie aux

éléments et subsiste des jiroduits de sa pêche et de sa chasse, est un compo.sé de force et de ruse , plein de sens et d'imagination. Le laboureur que la variété des saisons, des sols, des cultures et des valeurs , force à des combinaisons renaissantes, reste un être pensant , etc.

i Si l'homme développe ainsi son entendement par l'exercice d'un travail compliqué, on doit s'attendre à un effet tout contraire sur l'agent d'un travail divisé. Le premier (qui porte dans ses bras tout un métier) sent sa force et son indépendance ; le second tient de la nature des machines au milieu desquelles il vit. Il ne sauraitse dissimuler qu'il n'en est lui-même qu'un accessoire, et que, séparé d'elles, il n'a plus ni capacité ni moyens d'existence. C'est un triste témoignage à se rendre, que de n'avoir jamais levé qu'une soupape, ou de n'avoir jamais fait que la dix-huitième partie d'une épingle.

i Comme son travail est d'une extrême simplicité et qu'il peut y être remplacé par le premier venu ; comme lui-même ne saurait , sans un hasard inespéré, retrouver ailleurs la place qu'il aurait perdue, il reste vis-àvis du maître de l'atelier, dans une dépendance aussi absolue que décourageante. Le prix de sa maind'œuvre, regardé autant comme une grâce que comme un salaire, sera calculé par cette froide et dure économie, qui est la base des établissements manufacturiers. >

Telles sont les considérations les plus importantes contenues dans cet écrit de Lemontey , relativement à l'influence de la division du travail sur le sort des travailleurs. Quoiqu'il ait indubitablement raison sur plusieurs points , je ne voudrais pourtant pas , messieurs, que ses arguments fissent sur vous une impression telle, que vous pussiez voir avec peine ce qu'une investigation plus complète du sujet doit cependant faire admettre comme un véritable progrès et un bien réel pour la société.

L'auteur confond d'abord l'influence de la séparation des occupations avec l'influence des machines. Ces deux circonstances cependant ditïèrent essentiellement. Le travail des machines rend superflu l'emploi de beaucoup d'ouvriers, mais ne simplifie pas le travail de ceux qu'elles occupent. Au moyen de la machine à tondre les draps , deux ouvriers peuvent expédier autant d'ouvrage que i5 ou 20 hommes en pouvaient faire ; mais les deux ouvriers qu'elle emploie, doivent avoir pour le moins autant d'adresse et autant de raisonnement qu'il en faut à des tondeurs ordinaires. Cette question des machines, comme supplément au travail humain , est impoi'tante , et nous allons l'examiner avec soin ; observons , quant à présent , l'effet de la division du travail , et non de son remj»lacement. Cette division s'introduit même dans