RÉVOLUTION DANS L'INDUSTRIE DU COTON

nombre , la quantité de livres de coton soumises au Iravail, je trouve dans les relevés présentés au parlement que, de 1786 à 1790, la quantité moyenne de livres de coton importées dans la Grande-Bretagne , a été , en nombre rond , de 26 millions de livres ; et que de 1821 à 1825, Timportation moyenne a été de iQo millions de livres , sur lesquelles 10 millions de livres ont été réexportées (i). Conséquemment les fdatares anglaises, de 1821 à 1825, ont consommé annuellenienl 155 millions de livres de colon. Or, si 26 millions de livres occupaient 352,000 ouvriers , 155 millions de livres doivent en occuper au delà de deux millions, nombre véritablement prodigieux dans une île qui ne contient, outre les moteurs aveugles, que 15 millions d'habitants. Mais , en supposant même un peu d'exagération dans les données fournies par les statisticiens d'Angleterre , on ne pourrait manquer de reconnaître qu'un accroissement considérable de travail humain a accompagné l'invention de machines destinées à le suppléer. Encore , dans le nombre de personnes employées au coton , ne comprenons-nous ici , ni les matelots , ni les voituriers qui servent à ce commerce , ni les industrieux de tous genres , négociants, commis, courtiers, indienneurs, teinturiers, mécaniciens, détaillants, etc., qui s'en occupent chacun à leur manière.

Si l'on avait des documents sur la quantité de livres de coton fabriquées en France avant l'introduction des mécaniques , et si l'on pouvait la comparer avec ce qui s'en est fabriqué depuis , on trouA'erait probablement des résultats analogues. Le relevé des douanes de 1 825 porte à 24,667,312 kilogrammes, la quantité de coton importé en France pendant cette année-là , réexportation déduite , et non compris la contrebande ou plutôt l'excédant des déclarations incomplètes (-i).

D'après les mêmes bases qui nous ont fait évaluer la quantité d'ouvriers que le coton occupe en Angleterre, cette quantité de kilogrammes supposerait en France 728,000 personnes employées au coton. Je ne pense pas qu'il y en ait autant ; mais , quand nous devrions réduire ce nombre à moitié , il est probable qu'il excéderait encore de vingt fois le nombre des ouvriers qui pouvaient être employés autrefois dans la même matière.

On peut donc affirmer hardiment que les machines expéditives pour fder le coton , loin d'avoir, en défi-

(i) En 183o l'importation du colon dans la Grande- Bretagne a dépassé 361 miliions de livres.

{Noie de l'édileur.) (s) Les données suivantes, sur les quantités de coton mises en consommation en France dans ces dernières années, pourront donner une idée des progrès de la fabrication.

En 1830 — 29,260,453 kilogrammes.

nilive, arraché du travail à la classe ouvrière, lui en ont procuré considérablement.

Il est possible que ce soit en partie aux dépens de quelque autre pays. Je n'oserais pas répondre que la cessation de toute demande des tissus de l'Inde pour l'Europe, n'ait pas porté préjudice à quelques fabricants du Bengale ou à leurs ouvriers. Cependant je n'ai entendu dire par aucun voyageur que le sort des manu''acturiers de l'Inde soit pire qu'il n'était. Quelque considérable que fût en Europe la consommation des cotonnades, jusqu'au commencement du xix* siècle, on ne peut se dissimuler qu'elle était encore peu de chose comparée à celle de l'Inde même. Là se trouvent 40 millions d'individus sujets de l'Angleterre , et 40 autres millions répandus sur le reste de ces vastes et populeuses contrées , qui tous sont vêtus de coton , hommes , femmes et enfants , depuis les familles des nababs jusqu'à celles des parias , tandis qu'en Europe les hommes porlent très-peu de cotonnades , et les femmes n'en portent pas toujours.

Il faut songer encore que le commerce de l'Inde avec l'Europe , en changeant d'objets , n'a pas laissé d'être toujours aussi considérable. Il a même augmenté. S'il a fallu fabriquer, sur les bords du Gange, moins de calicots et de percales pour notre usage , il a fallu y préparer de l'indigo , du sucre dont auparavant ce pays n'envoyait pas une seule barrique en deçà du cap de Bonne-Espérance. Il a fallu cultiver et récolter pour l'Europe du coton en laine , et l'Angleterre' en tire maintenant de l'Inde sous cette forme un bien plus grand nombre de balles qu'elle n'en tirait auparavant façonné en étoffes (s).

Ce prodigieux accroissement de consommation en cotonnades , qui , pour l'Angleterre seule , s'est élevé , en moins de 50 ans, de 5 millions par année, à 153 millions de livres pesant, n'a pas multiplié le nombre des gens occupés par le coton en Angleterre seulement, mais dans tous les lieux où la culture du coton s'est étendue. Actuellement les manufactures de coton d'Europe occupent beaucoup de monde au Brésil , dans la république d'Haïti , sur toute la côte de Cumana , aux Étals-Unis, dans la Grèce , en Egypte, dans tous les lieux d'où il nous arrive du coton en laine et qui, avant la découverte des machines, ne nous en fournissaient pas, ou nous en fournissaient peu.

Ce n'est pas tout : l'influence des machines à fder

En 1833 — 33,609,819 kilogrammes.

En 1836 — 44,331,604 d».

{Noie deVédileur.) (s) En 1823 l'Angleterre, d'après les élats d'importation, a tiré de l'Indouslan , 59,350 balles du poids commun de 340 livres chacune. {Noie de l'auleur.)

Le nombre de balles importées de l'Inde en Angleterre en 1855 s'est élevé à H 7,96.^. {Noie de Vèdileur.)