DEUXIÈME PARTIE. —CHAPITRE II

le Tavogliere di Puglia , et qui n'a pas moins de vingt-cinq Ueues de long sur dix de large, est abandonné aux seules productions spontanées de la nature, et la valeur de ces productions est représentée par un droit que les troupeaux , en y entrant , payent au gouvernement, à tant par tête de bétail.

Ce droit , qui est une espèce de location , représente bien certainement le pouvoir productif du sol , puisqu'il ne se trouve là aucun travail humain , aucun capital engagé, dont on puisse payer un intérêt; et, en même temps , il faut bien que les propriétaires de troupeaux y recueillent un avantage, puisqu'ils envoient leurs bestiaux dans ce lieu sans y être forcés.

Cet exemple, en nous montrant que la puissance végétative de la terre peut , dans un certain état de la société, avoir une valeur indépendamment de tout capital répandu sur le sol, indépendamment d'aucun travail qui le sollicite , nous permet d'apprécier combien un capital , combien l'industrie augmentent les facultés productives du sol. Le droit que le gouvernement napolitain perçoit , dans cette circonstance , sur les bestiaux que l'on conduit dans le Tavogliere , rapporte , au dire de M. Castellan (i), quatre cent vingtcinq mille six cents ducats (un million huit cent mille francs). Tel est le produit brut d'une province entière , qui , si elle était cultivée , pourrait rapporter trente deux millions de fermages aux propriétaires du sol; autant à peu près à ses locataires; en outre, nourrir une population de travailleurs de deux à trois cent mille âmes ; et, indépendamment de cette production toute nouvelle , le gouvernement , qui ne retire que un million huit cent mille francs de cette province sous sa forme actuelle, si elle était cultivée, en tirerait quatre ou cinq fois davantage par des impôts même modérés. C'est ce que ne manquerait pas de faire un gouvernement qui entendrait quelque chose à l'économie des nations. Il trouverait facilement des compagnies qui feraient l'avance des capitaux, pourvu qu'elles eussent une hypothèque sur le fonds.

De semblables abus se font remarquer dans la province d'Estramadure en Espagne, où se nourrissent des mérinos voyageurs ; aussi, cette pauvre province, qui pourrait entretenir deux millions d'habitants , selon Bourgoin , contient à peine cent mille feux.

Nous voyons aussi pourquoi la Tartarie et tous les pays parcourus par des tribus nomades sont si peu peuplés. Us vivent sur les seuls produits spontanés de la nature ; aussi , suivant l'observation qu'en fait M. de Sismondi , lorsque Gengis-Kan eut ravagé le Korasan, lorsqu'il eut renversé ses trois capitales , et que , selon son expression , son cheval put parcourir sans broncher l'espace qu'elles avaient occupé, quelques ceu-

(i) LcUressur l'Italie, tome I, page 202.