DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE IV

fonder la valeur vénale du produit lorsqu'il sera terminé (i).

II faut, à la vérité, des capitaux pour alimenter les entreprises d'industrie. Or les capitalistes des grandes villes n'osent pas hasarder leurs fonds dans des industries éloignées, avant que ces industries n'aient fait leurs preuves, et soient depuis longtemps établies. Il faut donc qu'elles marchent graduellement et commencent par s'alimenter des épargnes faites dans chaque canton. Quand, par ces moyens, une province reculée devient industrieuse , quand elle sait établir des communications avec le reste du pays, sa prospérité va croissant ; les capitaux y affluent de plus loin ; on y forme avec plus de confiance des entreprises industrielles; les besoins des habitants s'y multiplient avec leurs richesses ; dès lors , les produits de la terre et les travaux agricoles y sont portés à leur plus grande valeur.

Vous voyez que , de toutes manières , nous sommes toujours ramenés à ce résultat , que , si un canton ne prospère pas autant que son terrain et sa situation le comportent , c'est toujours faute d'industrie et de capitaux. Ce sont là les élément» de toute prospérité. Or on a de l'industrie lorsqu'on devient intelligent et actif ; et l'on a des capitaux , lorsqu'on sait faire des épargnes.

Après l'exploitation par les propriétaires , celle qui paraît la plus favorable au bon aménagement des terres, est celle des fermiers qui ont de longs baux. Il est évident , en effet , que le fermier se donnera plus de peines , fera plus de sacrifices pour la bonification du fonds , s'il doit en jouir longtemps, que s'il est exposé à être renvoyé au bout de peu de temps et à voir un successeur recueillir le fruit de ses idées , de ses travaux et de ses dépenses. On attribue avec raison l'intelligence et la diligence des fermiers anglais aux longs baux en usage dans leur pays, où ils sont fréquemment assurés de leur exploitation pour 27 ans , et même pour un plus long terme, par suite des renouvellements que l'usage favorise. Ils jouissent d'autant plus tôt qu'ils se hâtent davantage d'exécuter les bonifications (i).

Les bonnes terres , les fermes garnies de bons bâtiments , attirent de bons fermiers ; elles promettent des entreprises assez importantes pour tenter des hommes qui jouissent de quelque fortune et de quelque capacité. C'est un motif de plus pour les propriétaires de faire des sacrifices pour améliorer leurs biens. Qui est-ce qui

(i) C'est un des grands avantages de l'économie politique que de répandre ce genre de connaissances et de les rendre usuelles.

(-2) Un économiste allemand, M. Schmalz (t. I, p. 85), met l'exploitation par des fermiers , au-dessus même de celle des propriétaires, parce qu'un fermier esl obligé de

se présente pour exploiter une ferme en mauvais état? Des hommes qui ont peu de ressources pécuniaires et peu de ressources intellectuelles ; des hommes incapables de s'élever au-dessus de l'état de paysan. Et , en raison même de ce peu de ressources , les propriétaires sont obligés de réduire l'importance de leurs lots de terre et de louer séparément des terrains dépourMis de bâtiments d'exploitation, à d'autres fermiers du voisinage , si par hasard il s'en trouve , ou bien à des petits propriétaires qui, pour occuper mieux leur temps, ajoutent cette exploitation à la culture qu'ils font de leur mince héritage. Les terres ainsi louées, offrent en général à leur propriétaire un plus fort loyer que si elles étaient réunies en grandes fermes , parce qu'il y a plus de concurrents pour les louer ; mais aussi ces petits fermiers présentent moins de garanties ; ils n'entretiennent pas le fonds en si bon état , et il faut souvent leur faire des remises (r.).

Quand le sol est encore plus ingrat, ou quand, par l'effet de différentes circonstances , les petits propriétaires ruraux sont rares , les grands propriétaires n'ont pas cette ressource de former de petites fermes ; il n'y aurait personne pour les leur demander ; elles ne vaudraient pas qu'on y amenât des domestiques, un mobiher, des attelages , des troupeaux. Ils prennent un autre parti et forment des méiairies, c'est-à-dire, des exploitations qu'ils garnissent de bestiaux, d'ustensiles, de tout ce qui est indispensable pour les mettre en valeur, et ils y établissent une famille de paysans , appelés métayers (travailleurs à moitié fruits) , avec qui l'on convient d'ordinaire que l'on partagera le produit pour les indemniser de leurs peines. On attache à ces exploitations autant et plus de terres qu'il n'y en a dans les grandes fermes , surtout en y comprenant les terrains vagues qui sont communs dans ces cantons-là, et qui seïvent comme pacages. La quantité de bestiaux que l'on confie au métayer, et dont il est obligé de partager l'augmentation avec son propriétaire, se nomme cheptel; et comme il n'a rien pour en répondre, le propriétaire ou son agent exerce une surveillance active pour empêcher que le métayer n'entame , par des ventes trop nombreuses de bestiaux , le fonds qu'il avait en entrant.

Ce genre d'exploitation est misérable , parce qu'il est conduit avec trop peu de capitaux , et qu'il éteint tout encouragement pour économiser et pour faire des améliorations ; car celui des deux (du propriétaire ou du métayer) qui fait une amélioration , ne retire

hâter les améliorations dont il est capable, afin d'en jouir pendant la durée de son bail qui a un terme, et parce qu'il est plus généralement d'ailleurs homme de métier et de pratique, que le propriétaire.

(3) Destull de Tracy : Eléments d'idéologie , II* section , I" part., chap. 4.