OBSERVATIONS
fr. c.
fr. c.
Ouvrier charron
maréchal
Quand ils sont nourris.
— — bourrelier
Non nourri eL non compris son
maçon. ......
manœuvre.
serrurier
Non nourris, et ils fournissent
charpentier
1 leurs outils.
couvreur
1er charretier
Nourris.
2m® charretier
1" berger
2m« berger.
Garçon de cour
Nourris.
Fille de bnsse-cour
Batteur en grange
On les paie par sctier.
moissonneur et faucheur. . . .
On les paie par arpens.
Homme de journée
Femme de journée
oo
Une charrue
Garnie de ses ferremens.
Une charrette
Idem.
Harnais de charrette
Pour le limonier.
Cordes (le quintal )
Une bêche ou une bouc. . . .
Un fer à cheval
Tout posé.
Moellons ou pierres à bâtir. . .
La toise cube.
Plâtre
Le muid de 36 sacs.
Chaux
Le se lier.
Tuiles , le cent
Fabrique des environs.
Fer en barre
Le cent.
Cheval de labour
Cochon
Gras, du poids de 200 livres.
Mouton du pays
Poulets , la paire
Habit de drap.
Culotte de peau
Paire de souliers
Chapeau
Bois k brûler
Le double stère ou la voie.
Charbon de bois
Le sac de Paris.
DE LA VALEUR DES MÉTAUX PRÉCIEUX , ETC
où il y o peu d’arts et d’industrie. Les terrains values et les forêts y sont fort étendus, et les propriétaires n’en tirent que peu de loyer. Les animaux s’y multiplient, soit naturellement, soit artificiellement, à moins de frais. Mais à mesure que l'on défriche, les terres donnent une bien plus grande masse de produits, quoique leurs produits changent de nature. Tel champ qui nourrissait deux cents lapins et des chevreuils, n’a plus ni lapins, ni chevreuils; il produit en froment, ou en lin, dix fois cette valeur; et une plus grande valeur produite entretient une population plus nombreuse. Mais aussi les bestiaux, et surtout le gibier, renchérissent •.
Nous avons lieu d’être souvent surpris, en lisant l'histoire des anciens temps, de la grande consommation de viande qui s’y faisait. Des animaux entiers disparaissaient dans un festin. Les solennités religieuses abattaient des taureaux par centaines. Une semblable destruction ne serait guère praticable de nos jours, si ce n'est daus le voisiuage des pays incultes de l’intérieur de l’Amérique du Sud. Un marbre apporté d’Athènes à Londres par mylord Sandwich, porte une longue inscription où l’on voit, entre autres choses , que cent neuf bœufs, envoyés par les Athéniens pour des sacrifices dans le temple de Délos, ont coûté 8,415 drachmes; dépense alors somptueuse, puisqu'on s’en vantait dans un monument public. Cependant en évaluant celte somme, en proportion de la dégradation de la valeur de l’argent, beaucoup plus haut qu’on ne le fait communément, chacun de ces bœufs n’aurait coûté que 140 à 147 francs. Les animaux consacrés aux dieux devaient être choisis parmi les plus beaux; c’cst-à-dirc parmi ceux qui, chez nous, coûteraient 300 ou 400 li anes. Ils ont donc considérablement renchéri *.
Dans les temps modernes, avant que la population et les défriclicmens fussent aussi avancés que nous les voyons, la viande de boucherie coulait beaucoup moins. Dupré de Saint-Maur, dans ses Recherches, etc., trouve qu’en l’année 1342, un bœuf sc vendait 10 à 11 livres tournois, valeur équivalente à celle de 175 francs de notre monnaie ; cela ne fait guère plus de la moitié de la valeur actuelle d’un bœuf ordinaire ’. Le blé qui sc produit en place de la viande, n’a pas dû baisser de prix, parce que la consommation de blé a dû augmenter comme la production. La demande de la viande au contraire, au lieu de diminuer à mc-
1 Ceci est une grande confirmation de la doctrine de» besoin» et de leur influence sur les prix, doctrine établie dès le commencement de cri ouvrage. Les besoins de* hommes changent avec leurs dé velopprraen» ; ces besoins élèvent la demande et le prix des services productif» nu moyeu desquels on peut les satisfaire. Un plus haut prix de ce genre de services, élève le prix
sure que la viande devenait plus rare, a dû suivre une marche opposée; car des consommateurs de blé plus nombreux ont dû être aussi des consommateurs de viande. La même cause a dû , comme on voit, maintenir au même taux le blé, et faire paver plusieurs autres objets de consommation plus cher.
Les impôts sont venus par là-dessus; les impôts qui sont une augmentation réelle dans les frais de production, comme l’est le loyer des terres. Ils ont donc fait monter certains produits; cl pour payer un produit plus cher, il faut donner une plus grande quantité d’argent, indépendamment de ce qu’il en faut donner de plus eu raison de la dégradation de la valeur propre de l’argent luimême.
Je disque les impôts ont augmenté les frais de production de certains produits, et non pas de tous, quoiqu’ils tombent à peu près sur tous, parce qu’il y a des produits, comme la plupart de ceux des manufactures, où l’épargne qui résulte d’une production plus habile et mieux entendue, balance et surpasse, dans les frais de production, la hausse qui résulte de l’augmentation des fermages et des impôts. Jamais les tissus de colon n’ont été à si bas prix que de nos jours, par suite des grauds progrès qui ont eu lieu dans celte fabrication; et cependant la monnaie dont on les paie, vaut moins. On paie 30 sous l’aune des toiles peintes que cinquante ans plus tôt l’on aurait payées, dans une qualité équivalente, tout au moins 4 francs 50 centimes, et les 30 sous que l’on paie, ne valent pas 25 sous d’alors. Cos étoffes paraissent avoir baissé des deux tiers, elles ont réellement baissé au quart peut-être de leur valeur il y a cinquante ans.
Il est une autre circonstance qu’il faut apprécier lorsqu’on raisonne des prix en argent, quoiqu’au fond elle ne tienne pas au prix. Nous dépensons plus d’argent non-seulement lorsque les choses sont plus chères, ou l’argent plus commun, mais lorsque nous consommons réellement davantage; ou, ce qui revient au même, lorsque nous consommons des produits de meilleure qualité. A mesure que les sociétés font des progrès en civilisation, elles deviennent plus difficiles; il leur faut un peu plus pour les contenter; dans les memes conditions, on veut avoir plus d’abondance, on dédaigne ce qui est plus grossier, moins joli, moins fini. Les logemens sont plus chers que dans
de» produits on élevant leur» frai» de production.
9 I.'abbc Barthélemy n’évalue la drachme qu'à l8 sou» de notre monnaie. A ce compte chaque bœuf n’aurait coûté que 77 franc» 20 centime».
* Voyez les Recherche» statistique», très intéressante», sur la ville de Pari» et le département de la Seine, publiées par M. de Chabrol, préfet.
ÉVALUATION DES SOMMES HISTORIQUES
le siècle passé; je veux le croire : je sais que les matériaux dont sc bâtissent les maisons sont plus chers; je sais que les impôts dont les propriétaires se plaignent, sont plus lourds ; mais aussi je soupçonne que, dans les mêmes professions, on veut avoir un peu plus d’espace pour se loger, des escaliers fermés, mieux éclairés et plus propres, des portes qui joignent mieux, des rues plus aérées. Or, ces avantages ont tous une valeur, et il se pourrait que nous payassions le lover de nos appartenions plus cher, sans que rien eut renchéri, sans que l’argent eut baissé de valeur; simplement parce qu'un ménage qui sc contentait de trois pièces pour se loger, veut maintenant en avoir cinq. C’est ainsi que beaucoup d’objets ont renchéri pour trois raisons :
Parce que leurs frais de production se sont véritablement accrus;
Parce que l’argent dont nous les payons, vaut réellement moins qu’il ne valait, et que par conséquent il en faut donner davantage;
Et enfin parce que nous ne nous contentons pas des memes qualités qu'autrefois, et que nous voulons être mieux servis.
De ccs trois causes de renchérissement, la première (les frais de production) tient seule au produit et forme son renchérissement réel. La seconde n’est pas un renchérissement du produit : c’est une dégradation de la monnaie.
Enfin la troisième n’est pas un renchérissement non plus; car ce qu’on nous donne de plus en qualité, vaut ce que nous payons de plus en monnaie.
« Henri IV, dit Voltaire, déjeunait avec un » verre de vin et du pain blanc. Il ne prenait ni » thé, ni café, ni chocolat; il n’usait point de ta- » bac; sa femme et ses maîtresses avaient fort peu » de pierreries; elles ne portaient point d’étoffes » de Perse, de la Chine et des Indes. « (Ici je crois que Voltaire se trompe: on n'avait alors de mousseline que celle qu’on tirait des Indes; mais on en lirait peu.) «Aujourd'hui, poursuit cet historien, » une bourgeoise porte à ses oreilles île plus beaux » diamans que Catherine de Médicis; la Martiui- » que et Moka fournissent le déjcùncr d'une ser- » vante. «
Nos anciennes chroniques nous présentent une foule d’observations du même genre. Les médecins les plus en vogue faisaient leurs visites montés sur des mules; les présidons au parlement allaient à l’audience dans le même équipage. Dans mon enfance il n’y avait pas un seul des agens «le change de Paris, qui eut une voilure; maintenant il n’y en a pas un seul qui n’en ait pas une, ou tout au moins un cabriolet. Les maîtres de danse, les coiffeurs même en ont. Les moeurs étaient plus simples sans être plus pures.
On a souvent cité les lettres que madame de
Mnintenon, femme de Louis XIV, écrivait à sou frère, 1W. d’Aubigné, cl à madame d’Aubigné, qui tenaient à Paris une maison considérable pour le temps, et qui avaient un train de dix domestiques. Madame de Maintenon recommande à sa belle-sœur de faire durer une livre de bougie trois jours, et une livre de chandelle doux jours; elle ne veut pas qu’on fasse plus de «leux feux, ni qu’on chauffe les appartornens plus de trois mois dans l'année. Quelle maison, je ne dis pas riche, mais médiocre, voudrait de nos jours s'imposer une pareille réserve?
