DE LA VALEUR QU’ONT LES CUOSES

Ire ordinaire nous indique si l’air, si l’eau où ou le plonge, sont plus ou moins chauds qu’ils u’étaicnt dans un autre moment; il nous indique (et même la chose est déjà douteuse ) les rapports qu’il y a entre la chaleur de deux corps différons; mais il ne nous apprend point la quantité absolue de chaleur qui se trouve dans l’an ou dans l’autre de ces corps. A vrai dire, daus l’état actuel de nos connaissances , nous n’avons aucun moyeu de savoir la quantité absolue de chaleur qui se trouve dans un corps : nous ne connaissons encore à cet égard que des rapports. Cependant nous étudions les phénomènes de la chaleur; nous en expliquons un grand nombre; nous eu prévoyons les résultats , et noua retirons île nombreux services daus les arts «le ce que nous savons sur ce point. Pourquoi, de la même manière, lie rclirerions-uous pas de grands services de ce que nous apprendrons sur la valeur des choses, bien qu’elle ne soit que relative et non absolue?

Si toute valeur est variable et relative, vous remarquerez qu’il est superflu de vouloir comparer deux portions «le richesses à moins qu’elles ne soient dans le même temps et dans le même lieu. Rien ne me garantit qu'un sac de mille lrancs, dans ma caisse , soit une richesse égale à uu sac de mille francs que j’y avais l’aunéc dernière. Si cette année-ci, il peut acheter plus de choses que l’auuée dernière, cette porliou de ma richesse est plus grande ; s’il en peut acheter tnoius , elle est plus petite.

De même ai je passe d’un lieu dans un autre , quand ce serait saus sortir du même pays, l’argent que j’ai dans ma bourse change de valeur k mesure que j’avance; car toutes les denrées, tous les logemens, tous les services qu’on peut me rendre, changent de valeur relativement à ma bourse. Si je passe d’un lieu où tout ou presque tout est plus cher, pour aller dans uu lieu où presque tout est à meilleur compte, comme lorsque je vais, de Paris, dans le département des Vosges ou dans celui de la Loire- Inférieure, je deviens plus riche, et même beaucoup plus riche, sans posséder un écu de plus. \J

A plus forte raison ma richesse change lorsque je passe d'un pays dans l’autre, parce «pie les circonstances de deux pays sont ordinairement beaucoup plus «lifférentes «juc celles de deux provinces du même pays. Le climat, les iinpdls, les mœurs, influent toujours beaucoup sur la valeur de chaque chose, sur la valeur même du numéraire ou «le la monnaie employée comme intermédiaire dans les échanges; de sorte que, lorsque je me rends dans l’étranger, non -seulement ma richesse varie par la conversion de mon argent en monnaie étrangère, mois par 1c prix de toutes les choses dont je serai dans le cas de me pourvoir.

Voilà pourquoi, dans la situation actuelle des nations, nous devenons plus pauvres lorsque nous allons voyager on Angleterre; et pourquoi les Anglais deviennent plus riches lorsqu’ils viennent voyager eu France. Et néanmoins on ne peut pas dire <jue cet effet ait lieu généralement pour tout; car, s’il y a quelques objets entre autres qui soient plus chers en France quVn Angleterre, comme certaines quincailleries, les Anglais «jut voyagent eu France deviennent plus pauvres relativement à ces objcts-là.

Continuez l’appliculiou de ces principes, et vous verrez qu’il est de toute impossibilité de comparer les richesses «le deux nations, parce que ces deux nations, quoiqu'elles existent dans le même temps, ne peuvent pas exister dans le même lieu. Lorsque, dans un même lieu, un objet vaut, en même temps, cin«j francs et un autre dix francs, je peux dire, avec certitude, que ce dernier vaut le double de l’autre, et peut s’échanger contre deux fois le premier, ou contre deux lois autant de tout ce qu'on peut obtenir par le moyeu du premier; mais que je transporte l’un des deux en Angleterre , il n’y a plus le même rapport de valeur entre eux, parce qu'ils sont séparés et ne se trouvcuL plus dans les mêmes circonstances. Et si je les y transporte l’un et l’autre, il s’établira un nouveau rapport entre eux; et ce rapport sera probablement fort différent du premier, parce que les circonstances des deux pays n’auront probablement pas influé de la même manière sur les deux objets. En temps de paix, on transporte de France en Angleterre «les Iruits et des légumes. Transporlcz-y un panier de fruits de la valeur «le six francs, et porlcz-y en mémo temps une once «l’argent qui a exactement la même valeur en France : ces fruits et cet argent, arrivés en Angleterre, se trouveront avoir changé de valeur en sens contraire; eette quantité de fruits s’échangera contre plus d’srgcnt ; cette quantité d’argent achètera moins «le fruits : leur rapport aura change.

Il en est de même de l’or, de tous les métaux. Lors donc que l’on évalue les capitaux ou les revenus de l’Angleterre en onces d’or ou «l’argent , et que l’on évalue de même les capitaux ou les revenus de la Franco , pour les comparer, on compare deux choses qui ont en commun le même nom, les mêmes propriétés physiques, mais non au même degré, la seule qualité qui eu fasse des richesses : lu qualité de pouvoir ac«juérir uu objet, de pouvoir l’acheter. 11 est impossible de comparer les ricinrsses «le deux épo«|ues ou de deux pays diffère ns , parce «(u'elles n’ont point «le mesure commune. C’est la quadrature du cervlo «le l’économie polititjue. Les auteurs qui croient la tenir, ne tiennent rien. Les documens qu’ils rassemblent seraient aussi exacts et aussi authentiques qu’ils le