DES BILLETS DE CONFIANCE, ETC

car elle perdrait sur les espèces en caisse, un intérêt pareil à celui qu'elle gagnerait sur ses billets en circulation. Heureusement qu'une réserve aussi considérable n'est point nécessaire quand une banque ne fait des avances que sur des effets remboursables, et dont l'échéance n’est pas très reculée. Une banque bien administrée n'escompte pas des lettres de change qui aient plus de trois mois de terme, et même elle en escompte peu d'une échéance aussi longue. La défiance ne gagne jamais tous les possesseurs de billets en même temps. Enfin le temps physiquement nécessaire pour compter un grand nombre de millions en écus, occupe plusieurs journées ; ce qui laisse aux échéances successives des lettres de change le temps d’arriver, et permet d’employer d'autres moyens de réaliser des sommes d’argent. Une réserve en argent qui s'élève au tiers de la somme en émission, a toujours paru suffisante.

La banque de France a presque toujours dans ses coffres des sommes bien plus considérables et sans doute bien supérieures à celles que la prudence lui conseille de tenir en réserve '. Les espèces qu'elle garde sont contenues dausdes tonneaux qui occupent les caves de son palais. Les issues ont été fermées avec soin en forte maçonnerie, sauf une seule en forme de puits, par où les espèces sont descendues et remontées ù l’aide d'une poulie.

On pourrait craindre qu’en escomptant des effets de commerce, la banque quelquefois ne plaçât mal sa confiance et n’avauçât scs billets sur des effets trop peu solides qui ne seraient pas payés. Alors de vrai, il faudrait, au moment de rembourser ses billets, qu'elle suppléât à ce déficit aux dépens de son fonds capital composé de la mise des actionnaires; mais ce cas n'arrive point : quand on opère sur des sommes considérables et qu'on gère avec prudence des affaires tic ce genre , les intérêts des escomptes surpassent toujours aisément les risques auxquels on s’expose. Vous en serez convaincus, messieurs, quand je vous dirai que cette banque depuis son origine, en 1803 , jusqu’à ce jour, n’a rien perdu par l’effet des faillites, et qu’après avoir, tous les six mois, payé à scs actionnaires un bon intérêt de leurs capitaux, elle a mis annuellement en réserve une portion de ses bénéfices assez considérable pour qu'elle ait été en état de distribuer en 1820 une somme de 200 francs à chacune de ses actions, et pour avoir encore eu ré-

1 Au mois de juillet i8î8, la banque de France avait pour 200 millions de billets en circulation ;et sur deux mille comptes courans de négocions qui la chargeaient de leurs recettes et de leurs paient ni», on était en avance avec «Ile de 4" millions. Son passif exigible se montait par conséquent à 2-Jo raillions. Sur quoi elle avait en caisse a33 millions espèces, taudis que sans imprudence elle pouvait n'en garder que pour 8o millions. La banque de

serve, dès le commencement de 1823, neuf millions trois cent mille francs à distribuer. La banque de France est gérée par des négocians expérimentés et enrichis dans la pratique du commerce; ils ne prennent aucune lettre de cbauge à l’escompte , lorsque son échéance est reculée de plus de deux mois; terme qui n'est pas assez long pour que les signataires de ces effets puissent perdre dans l'intervalle, la fortune et les ressources qui fondent leur crédit; la banque n’escompte que les lettres de change qui portent les signatures de trois maisons de commerce solidairement garantes les unes des autres, et il faut que ces trois maisons fassent partie d'une liste, renouvelée tous les mois, des maisons qui méritent le plus de crédit.

Ces précautions sont telles, que si la banque de France peut encourir un reproche, c’est de les avoir poussées trop loin. L’utilité d'une compagnie qui avance de l’argent sur des effets, n’est pas autant de venir au secours des gens riches, de ceux qui ont de gros capitaux , beaucoup de moyens de les accroître, et de vastes ressources pour parer à des besoins momentanés, que de venir au secours des négocians embarrassés, qui présentent dans leur probité, leur prudence , ou la nature de leurs affaires, des garanties raisonnables sansétre d’une sûreté parfaite. De quelle utilité serait pour le commerce maritime une compagnie d'assurance qui ne voudrait jamais assurer que les bâtimens qui ne courent point de danger? C’est par les pertes que fait une telle compagnie, qu’elle sc rend utile, pourvu toutefois que scs perles soient surpassées par ses bénéfices; et je vous avoue que j’aurais eu une bien plus haute idée des services que In banque de France aurait rendus au commerce, si j’avais vu que sur les réserves énormes qii’cllea distribuées à scs actionnaires et sur celles qu'elle peut leur distribuer encore, elle eût eu quelques perles à supporter. On ne peut pas exiger, dit-on, d’une compagnie financière, qu’elle s’expose à des pertes qu’elle peut éviter. — Qu’elle u'ail donc pas un privilège exclusif, et qu’elle soit exposée à la concurrence d'un ou de deux auLres élablisscmcus du même genre. Us lutteraient d’efforts pour se rendre utiles au public. Celui qui se rendrait le plus utile par plus d’avances faites au commerce, en serait dédommagé par une circulation plus étendue de ses billets au porteur.

France manque d'emploi* solides, et plusieurs genres d’opérations auxquelles clic pourrait employer ses capitaux, lui sont interdits par ses réglemens. Pourquoi ne aollicite-t-elle pas auprès de l'autorité législative la faculté de prêter sur des hypothèques territoriales les sommes en espèces qui excéderaient ce qui est reconnu nécessaire à la garautie de ses dettes exigibles ?

ABUS DES BANQUES DE CIRCULATION