DES PROPRIÉTÉS LITTÉRAIRES

consister la patrie dans le sol et non dans les citoyens. Il y a dans une nation bien d'autres intérêts à défendre que ceux des proprietaires fonciers.

La propriété foncière n’est pas meme un gage de résidence. D’abord, il n’y a pas de forluue foncière qui ne se change aisément en une fortune mobilière par la veille; et les valeurs qui en résultent donnent de grandes facilites pour changer de pays. De plus, le riche est plus éclairé que le pauvre qui n’a jamais fréquenté les cl rangers, qui n’a pas lu leurs livres, et qui n’a que rarement des occasions de visiter leurs contrées. Celui qui n’est propriétaire que «le sa personne, et qui avec sa personne transporte toute sa fortune, se déplace plus difficilement que celui qui a «le grands biens. Les bienssont un auxiliaire pour se déplacer, et non pas un encombrement. L’ouvrier qui vit au jour le jour, outre qu’il ne peut subvenir à aucune dépense de voyage, n'est pas en état seulement de soutenir sa famille pendant l’espace de temps que le déplacement réclame. 11 manque de cette instruction qui rend d'avance les personnes aisées familières avec les mœurs, le langage, d'un autre pays. Les habitudes des classes riches diffèrent bien moins d’un lieu à l’autre que celles des classes indigentes. Tous ceux qui ont eu des rapports avec ces dernières savent avec quelle répugnance elles quittent leur domicile habituel, même pour passer d’une province dans une autre. J’ai été forcé une fois de faire venir des ouvriers du département de l’Oise dans celui du Pas-de-Calais: ces deux départemens ne sont pas séparés par une fort grande distance; j’avais eu. soin de faire marcher ces ouvriers en famille, conséquemment avec ce qu’ils avaient de plus cher; de leur procurer des gains assurés; de faciliter leurs arrangemens; de leur rendre la vie douce. Cependant aucun ne résista à l’ennui, au malaise qu’on éprouve loin du pays natal. Au bout d’un certain nombre d'années, ils étaient tous, sans exception , retournés dans leur canton. Un canton différent pour la classe laborieuse est un pays étranger.

Ce malaise est bien plus fort encore lorsqu’il s'agit de changer tout-à-fait de contrée et de langage. Tout le monde sait quels ravages la maladie du pays causait parmi les troupes suisses au service étranger. On était obligé de proscrire autour d’elles le son des chansons que les soldats avaient entendues dans leur enfance >.

« Malgré tout ce qu’on s’est plu à rapporter de * l’inconstance de notre nature, dit Adam Smith,

•J’ai tu à Londres, autour des bassins où stationnent les vaisseaux de la compagnie de* Indes, un fort grand nombre de Chinois qui faisaient partie des équipage*. La faim qui les poursuit dans leur pays, les avaient forcés de s’engager an service de la compagnie : « £h bien , me

« il n’en parait pas moins prouvé que de tous les » bagages, l’homme est celui qui se transporte le » plus difficilement d'un lieu dans un autre *. * Je ne crains donc pas d'affirmer que, sauf les exceptions, la classe indigente est plus invinciblement attachée au sol que la classe aisée; qu’elle éprouve plus de difficultés pour transporter ailleurs sa propriété qui est sa personne.

Je ne crains pas d’affirmer non plus (et c’est une conséquence de la première proposition), que la patrie ne soit aussi bien défendue contre les agressions étrangères par les pauvres que par les riches. Les riches ont de quoi perdre et de quoi sauver. Les riches ont, dans les calamités publiques, les moyens de se consoler que n'ont pas les autres. Pourquoi supposerait- on que les pauvres sont moins intéressés au bien public que les autres classes? Ils y sont plus intéressés que personne, parce que c’est sur eux principalement que porte le fardeau des mauvaises institutions.