DES DIFFÉRENT SYSTÈMES DE LÉGISLATION ÉCONOMIQUE

une propriété mobilière ou immobilière, qui d’héritiers en héritiers passerait à la dernière postérité de l'auteur. C’est trop. 11 ne faut pas que la justice qu’on veut lui rendre soit une injustice pour la société. Un écrivain n’a pas écrit pour sa famille seulement; il a dédié son livre à tous les hommes et à tous les âges. C'est aussi un héritage où il faut que le public ail sa part. Serait-il séant qu’un héritier des Fable» de La Fontaine, sous prétexte qu’il peut user et abuser de sa propriété, lût autorisé à sevrer les amis du naturel et des grâces, des oeuvres de notre inimitable fabuliste?

Ce n’est point une garantie suffisante que l'intérêt d'un héritier à perpétuer une œuvre littéraire qui a du prix. Des préjugés, un caprice, une vanité mal entendue peuvent l'emporter sur son intérêt. L'intérêt personnel offre une garantie suffisante toutes les fois qu’il s'agit d'une production soumise à une libre concurrence. Ce que l’un ne fait pas alors, un autre peut le faire. Mais quel concurrent nous remplacera jamais La Fontaine, ou Molière, ou Racine! Leurs écrits mis au monde une fois, par un bonheur unique, n'y reparaîtraient jamais, s’ils venaient à se perdre. Ou sait que la veuve du premier de nos poètes, de Racine, était trop imbue de dévotion pour avoir jamais assisté à aucune représentation des pièces de son mari. Je ne SAis pus si elle les avait lues. Son fils avait en grande partie les mêmes préjugés. Nous aurions pu être privés par eux d'un des plus précieux joyaux de notre trésor littéraire *.

Remarquez en outre que des lois qui interdiraient à d'autres qu'aux héritiers, la faculté de reproduire les écrits d’un auteur, finiraient par nuire à l’industrie nationale sans utilité pour les héritiers. L'ouvrage serait contrefait par l’étranger, qui, avec le temps, nous infesterait d’éditions subrepliccs et fautives, au détriment de nos lecteurs, de nos imprimeurs et de nos libraires.

Il suffirait, je croîs, pour qu’un auteur se livrât avec courage à l'achèvement d'une œuvre laborieuse, qui souvent, en épuisant sa bourse, accélère le terme de ses jours, qu’il fut assuré d’en laisser la propriété â ceux qui ont vu naître ces fruits de son génie, h sa femme et à ses enfans, pendant leur vie entière.

Telle est, ce me semble, la protection que la société doit, dans son intérêt, accorder aux productions littéraires, protection qui, au surplus, ne rend pas une nation quitte envers ses grands écrivains. Quels sont ceux de scs citoyens qui lui rendent des services moins coûteux pour elle? Quels sont ceux qui portent plus loin sa gloire? De tous les raouumens des hommes, les bons livres sont à

la fois les plus durables et les plus honorables. Les pyramides d’Égypte périront avant les écrits d'Homère. Ces fidèles tableaux de la nature humaine feront les délices de nos neveux aussi longtemps que le monde durera. Nous-mêmes, que de découvertes cL d'utiles observations dans les sciences et dans les arts, ne leur transmettrons-nous pas? L'imprimerie, la gravure, par la facilité quVIlcs donnent pour reproduire les ouvrages à mesure qu’ils dépérissent, feront passer à nos descendsns nos travaux bien plus complets que nous n’avons eu les travaux de nos devanciers; et ils les aurout, debarrassés du fatras des sottises et des erreurs qui encombrent nos bibliothèques; le temps et les insecles font justice des livres inutiles; et on ne les réimprimera pas éternellement. Les bons livres, au contraire, se reproduiront d’âge eu âge. Ce que Cicéron a dit de son temps, est encore bien plus vrai du nôtre : * Le temps use le mensonge, et consolide la vérité. •