CHAPITRE VII

DUS IHPFSkRMS SYSTEMES DK LEGISLATION ECONOMIQUE.

Les lois politiques, civiles et criminelles, ont à régler une loule d’intérêts compliqués et opposés. Eu imposant d'avance des règles 1 suivre dans ce qui a rapport à ces intérêts, elles préviennent des querelles qui se renouvelleraient sans cesse, et qui ne pourraient être décidées que par la force, ce qui est un fort grand mal ; car la force n’est pas la justice, et souvent elle est contraire aux intérêts de ceux-là même qu'elle favorise. Certains jurisconsultes veulent que ces lois soient posées arbitrairement par l'autorité souveraine; d'autres sont d'avis que l'usage, raisonnable ou non, doit en décider seul; d’autres leur assignent pour fondement le droit naturel, ou un recueil do maximes dictées par l’équité naturelle et sur lesquelles on croit pouvoir se mettre d’accord; d’autres enfin sont d’avis que les lois étant faites pour les hommes, doivent se proposer uniquement le plus grand bien des hommes, et qu’elles sont les meilleures qu’on puisse avoir lorsqu'elles sont favorables au plus grand bien du plus grand nombre.

Les mêmes dissent imens ne peuvent avoir lieu relativement aux lois que nous appellerons economiques, et qui ont pour objet de favoriser les intérêts nationaux. Ici rien n'est arbitraire; on peut

1 Les scrupules de Racine n'ont pu nous priver de ses années où son talent avait atteint sa plus grande hauouvrages composés jusqu'en 1677, mais ils nous ont leur; c’est-à-dire, entre Phèdre et Athalie. privés de ceux qu'il aurait pu composer |>endant douze