CHAPITRE IX

DES APPBKXTISSAGKS , DES MAITRISES, ET DE LEURS EFFETS

L’objet que se proposent les maitres dont la réunion forme une corporation, est bien évident. Ils veulent partager entre eux seuls les profits d’un art ou métier quelconque; et pour que leur nombre soit d’autant plus réduit, ils opposent des difficultés aux personnes qui aspirent à faire partie de la communauté. Autrefois, dans la plupart des villes, un ouvrier n'était pas admis à travailler chez un maître si d'abord il n’avait été reçu compagnon, et il n’était reçu compagnon «ju'nprès avoir, pendant plusieurs années, travaillé gratuitement comme apprenti. L'homme le plus adroit et le plus habile dans sou art, s'il l’avait appris dans une autre ville, et à plus forte raison dans l'étranger, ne pouvait gagner sa vie par son tra-

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vail sans s’exposer à être puni comme un malfaiteur.

Dans la plupart «les cas cet apprentissage était véritablement ridicule. Je vous demande, messieurs, ce que pouvaient apprendre en plusieurs années un garçon rôtisseur ou vitrier , un oiseleur, un perruquier, au-delà de ce que tout élre raisonnable peut apprendre au bout de quelques semaines? Depuis que les apprentissages et les compagnonnages sont supprimes, laisse-t-on brûler les rôtis plus souvent qu'on ne faisait ? frise-ton les cheveux avec moins de grâce ? Adam Smith remarque que la profession de jardinier, une «les plus dilficiles de toutes, n’a jamais pu être assujettie aux apprentissages, et que cela n’a point empéebé qu’on ait eu tics pèches savoureuses et des laitues bien pommées.

Ce n'était qu'à la suite de l'apprentissage qu’on était reçu compagnon et qu’il était permis à un maitrede donner de l’ouvrage à un ouvrier. On sc privait ainsi des talens qui venaient du dehors. Dans les années tic paix qui ont suivi les événeraens de 1815, la France a eu lieu de s’applaudir de n’étre plus soumise aux réglcmcns du compagnonnage. Plusieurs milliers d'ouvriers anglais sont venus s’y établir; ils ont répandu dans les ateliers beaucoup de procédés avantageux, et surtout ils ont montré ce que l'on peut attendre du soin, de la précision, de l’activité et «lu jugement apportés dans les travaux manuels de l’industrie. Ils ont été imités par les plus diligens des ouvriers français, et le seront avec le temps par tous les autres. Cette seule circonstance peut avoir les plus heureux résultats pour la perfection de nos produits. Sous le régime «les maîtrises, ces étrangers auraient été repoussés, ou du moins les difficultés apportées à l’exercice de leurs talens les auraient dégoûtes, et ils auraient renonce à travailler en France.

Si les ouvriers chassés «le France par l’intolérance de Louis XIV, n’avaient pas pu s'établir en Angleterre et en Prusse, ces «leux pays n’auraient pas recueilli les avantages que perdît la France à cet le époque

Afin de resfreimlre le plus possible le nombre des maîtres, on n’admettait autrefois, «lans la plupart «les professions, que les fils dea maîtres, ou ceux qui épousaient leurs veuves; on opposait du moins à l’admission des autres des formalités et des difficultés presque insurmontables. On rejetait ordinairement ceux que l’on appelait étrangers; c’est-à-dire «les compatriotes nés dans une autre

' Les Français industrieux furent accueillis en Prusse. F.n Angleterre , si les privilèges des corporations de la cité de Londres se fussent étendus jusqu'à White-Oiapel , la fabrique des soieries ne sc serait pas alors naturalisée en Angleterre.

ville; il fallait présenter un chef-d* œuvre y c’est-àdire un produit qui attestât le talent qu’on avait acquis. Or comme ce chef-d’œuvre avait pour juges des hommes déjà en possession de la maitrisc. c’était pour eux un moyen toujours subsistant d’admettre ou «l’écarter ceux qu’ils voulaient. Dans un grand nombre de communautés, il suffisait d’être marié pour être exclu de l'apprentissage et par conséquent de la maitrisc. La finance qu'il fallait payer en y entrant , était, pour beaucoup d'hommes très industrieux, mais peu fortunés, une difficulté insurmontable.

L’esprit de monopole «jui présidait à la confection des statuts, avait été poussé au point d’exclure les femmes des métiers les plus convenables à leur sexe, tels que la broderie, qu’elles ne pouvaient entreprendre pour leur propre compte. On ôtait cette ressource à une portion de l’humanité qui en a déjà si peu ; et l’on secondait ainsi la séduction et la débauche *.

On comprend combien est fâcheuse la position d’tine personne industrieuse écartée par le monopole «lu genre d’industrie où elle est portée par son goût ou par la nécessité; «l’uu grnrc d’industrie qui est peut-être le seul qu’elle connaisse ou dont elle soit capable.

Sa condition est pire encore lorsque c'est le gouvernement qui nomme les monopoleurs. Car enfin quelque intéressée que soit une communauté à empêcher qu’il ne s’y introduise de nouveaux concurrens, on conçoit qu’elle n’est quelquefois pas assez puissante pour y parvenir; mais un gouvernement qui «lonne ou die à son gré la permission de travailler pour vivre, tient dans sa main l’existence même de tous les citoyens, des familles : c’est la plus accablante des tyrannies; elle opprime sans avoir l’air d’imposer aucun fardeau; elle tient les citoyens, comme les physiciens tiennent sous la cloche «l’une pompe pneumatique d’infortunés animaux auxquels on ôte ou rend l’air à volonté.

Vous concevez aisément qu’il résulte des corporations, un renchérissement des produits, qui est un préjudice pour 1rs consommateurs. Le public est en droit de sc procurer les objets de ses besoins de la manière la moins coûteuse. Dans l’ordre naturel, la concurrence lui garantit que les profils «les producteurs ne sont que le juste salaire, l’équitable indemnité des services productifs. La concurrence ôtée, cette garantie n’existe plus.

Il fut prouvé, par exemple, «lans une discussion qui eut lieu à la chambre «les députés en 1822, que la viande de boucherie qui coûtait au consomma-

* F'oyrz le beau préambule de l’édit «le 1776 sur les jurandes, rédigé par Tiirgot. Œuvres de Turgot , t.YIll, page 33o.

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teur, prix moyen, 12 sou» par livre, pouvait être établie pour 6 1/2 sous ■ ; ce qui a donné un bénéfice tellement usuraire, que le droit de débiter & Paris de la viande, était devenu une place de finance qui se vendait cent mille francs et plus. Le gouvernement a depuis ce temps prononcé la suppression graduelle de ce monopole, qui avait diminué le commerce et la consommation de la viande à Paris dans la proporlion de 75 à 5G, ou de près d’un tiers * ;les provinces de France qui fournissaient des bestiaux il la consommation de Paris souffraient comme de raison de cette diminution.

Dans beaucoup de cas, le monopole est préjudiciable au public sans être profitable pour les monopoleurs. Car si un privilège exclusif les préserve de la concurrence des non-privilégiés, il ne les préserve pas de la concurrence de leurs confrères. Chacun d'eux est d'ailleurs expose, en sa qualité de consommateur, à subir le préjudice que les corporations font retomber sur le public. S'il vend un peu plus cher les objets de son commerce, il paie un peu plus cher les objets de sa consommation. Vous avez vu, messieurs, que la moindre augmentation de prix est toujours accompagnée d’une diminution de consommation; c'est-à-dire de jouissance pour le public, et qu'au contraire toute diminution entraîne une consommation plus large, une prospérité publique plus grande J; tout monopole, et par conséquent toute corporation est en cela préjudiciable à la société tout entière.

Mais indépendamment des désavantages que, dans les corporations, les mailres supportent en commun avec le public, il y en a d'autres qui leur sont particuliers. N*est-cc pas, pour le membre d'un corps, perdre un bien qui a une valeur que de perdre son indépendance, de n'étre pas maitre chez soi , et, quand on a de bonnes idées, de se voir soumis à ceux qui n’en ont point?

Il y avait en outre en France des dépenses que l'on répartissait sur les membres de la communauté. Le gouvernement leur faisait payer la protection qu'il leur accordait contre l’industrie et les droits des autres citoyens, comme si cette protection était légitime, et comme si une protection, même légitime, n’est pas payée par l’impdt ordinaire. Il y avait de plus, et des frais de réception 4, et des frais de repas, et des frais pour les procès que la communauté soutenait; pour les cadeaux qu’elle offrait aux petits princes, etc. Les officiers de la corporation taisaient leur cour aux dépens de simples maîtres. 11 y avait des droits d’inspection et de visite; les ateliers de l’industrie étaient ouverts à des supérieurs jaloux, qui dérobaient un procédé qu’ils enviaient, et dénonçaient comme une contravention les méthodes qui blessaient leurs intérêts. La crainte d’être en butte à leur malveillance, obligeait chaque raemhre de la communauté à partager les vues les moins dignes d'être approuvées et à se rendre complice de toutes les manœuvres de scs chefs I * * * 5. Les esprits processifs entretenaient entre les communautés des querelles séculaires. Les tailleurs, par exemple, plaidaient éternellement contre les fripiers, pour établir la ligne de démarcation qui sépare un habit tout fait d’un vieil habit; les cordonniers contre les savetiers, pour ôter à ceux-ci le droit de faire leurs propres chaussures, celles de leurs femmes et celles de leurs enfans.

Il y avait autrefois dans certaines villes de la Belgique, des communautés dont les membres s’arrogeaient le droit de rester en même nombre, même lorsque les débouchés venaient à s’étendre. Qu’est-il arrivé? L’industrie a déserté leurs villes; on a fabriqué ailleurs ce que l’on fabriquait chez elles, et leurs communautés, leur commerce, leur population, tout a décliné. Elles faisaient jurer à

I Séance du aS juin 1822, discours de M. Humblot- Conté. Un nombre considérable de garçons Itouchcri qui étaient empêchés de s'établir par le monopole, vinrent remercier, pour cette révélation, l'honorable député.

II faut convenir aussi que le haut prix payé par le consommateur pour la viande de boucherie, n'était pas dû uniquement nu monopole exercé par les maîtres loucher*, mais en partie par un autre abus, une caisse publique (la caisse de Poiny) par les mains de laquelle les maîtres boucliers sont encore forcés de passer.

* F.n 1789, la consommation dans Paris de la viande de boucherie s'élevait annuellement, selon Lavoisier, à 63 millions de livres pour 600 mille hahitans ; ce qui

ponr 7x4 mille habitaus de la population de 1817, aurait fait une consommation de 75 millions de livres de viande. Or, elle n'était, en 1817, que de 56 millions de livres.

* f 'oj-ez in* partie, chap. 4.

4 Les frais de réception et ceux d'apprentissage, étaient autant de portions de capitaux qu'on avait de moins en se mettant dans les affaires, qonnd on parvenait à s'y mettre. Toutes ces dépenses avaient en outre pour effet d'augmenter les frais de production; et l'on a vu (partie 1, chap. g) que l'augmentation des frais de production équivaut à un déclin dans l'industrie. Je ne prétends pourtant pas que l'industrie ait positivement décliné aux époques dont je parle ; car les progrès favorisés par d’autres causes pouvaient surpasser le déclin.

5 Turgot, tome VIII, page 335. Les partisans des corporations prétendent que ce sont là des abus que l'on peut éviter en les rétablissant; mais les corporations sont elles-mêmes un grand abus qui nécessairement donne naissance à d'autres. Un enfant naît dans la famille d'un mauvais prince; un membre de la confrérie propose une réjouissance; plus le prince est mauvais, moins on ose s’opposer à la réjouissance, et la communauté fait une dépense que la grande majorité de ses membres désapprouve.

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leur prince, quand il montait sur le trône, de maintenir leurs privilèges , c’est-à-dire le monopole qui les ruinait

Le monopole des corporations est encore funeste aux intérêts de la société en arrêtant les progrès des arts. Ces progrès sont en général l’œuvre de la jeunesse; c’est là qu’est l’activité nécessaire pour découvrir des produits nouveaux , des procédés meilleurs; c’est la jeunesse qui recueille par ses études les découvertes journellement faites dans les sciences ; c’est elle qui voyage et qui peut faire d'heureuses applications des idées qu’elle a recueillies. Or elle est arrêtée à chaque pas dans les pays où elle rencontre des corporations privilégiées. Ces corporations ont pour officiers, pour syndics, les anciens de la communauté, ceux qui ont vieilli dans les routines; ceux dont la fortune est faite, mais qui veulent néanmoins gagner encore sans se donner la peine de changer leur allure. Tout produit perfectionné jette une sorte de défaveur sur les anciens produits; il accuse l'impéritie de leurs auteurs et fait tort à leur bourse; il les blesse dans ce que les hommes ont de plus cher : leur vanité et leur intérêt.

De-là ces réglemens de fabrication, qui ne permettaient à aucun fabricant de se frayer une route nouvelle. Quand les corporations furent supprimées en France, on y portait depuis un siècle ou deux, des bouracans, des tirclaincs, des bazins, des gazes qui pour le tissu, les dessins, les couleurs, n’avaient éprouvé, depuis leur origiue, aucune bonification. Ce n’est que depuis la suppression des privilèges, qu'on a fait des Lissus beaucoup plus fins et plus variés; que l'on a admirablement combiné la soie, la laine cl le coton; que le goût s'est manifesté dans les dessins; que l'on a employé des couleurs plus solides, des nuances plus variées; que l'on a mis les produits les plus agréables au niveau de toutes les fortunes.

Il n’a pas tenu aux corporations que nous ne fussions privés de tous les arts qui font actuellement la gloire de l'industrie française et la richesse de la nation. Elles agissaient dans leur genre comme ces ouvriers qui brisent les machines nouvelles dans la crainte de n’étre plus employés. Vous pouvez voir, messieurs, dans mon Traité d’Économic politique, les réclamations qu’élevèrent les corporations des villes d’Amiens, de Reims, de Beauvais, qui faisaient des étoffes de laine, pour qu’on supprimât la fabrication des étoffes de coton, industrie qui depuis a ac-

1 Stewart , Tiv. n,chap. a3.

* La fabrication des tôles vernies a été expulsée de France jusqu'à la révolution, parce qu'elle demande des ouvrier» et des outils qui appartiennent à différentes professions, et qu’on ne pouvait s'y livrer sans être agrégé à plusieurs communautés. Ou remplirait un vo-

quis tant d’éclat et procuré tant de richesses.

Lorsqu’on établit des impressions de toiles peintes, les villes de Paris, de Lyon, de Tours, de Rouen, poussèrent des clameurs horribles. Toutes ces industries pourtant, par la force des choses, sont parvenues à se naturaliser, au grand avantage «lu commerce intérieur, du commerce d’exportation, et surtout des consommateurs ; et, ce qui est digne de remarque, les anciennes industries qui se disaient ruinées par ces nouveautés, n’ont cessé «le prospérer de leur côté; phénomène au surplus qui n’a rien de surprenant pour quiconque entend un peu l’économie politique *.

Sous le régime des maîtrises, Argand à qui nous devons les lampes à courans d’air (découverte qui a plus que doublé la quantité «le lumière dont nous pouvons, à dépense égale, jouir en l’absence du soleil), Argand fut attaqué devant le parlement par la communauté des ferblantiers, serruriers, etc., qui réclamaient le droit exclusif de faire «les lampes. Que ne se faisait-il recevoir de la communauté? disent certaines gens toujours prêts à justifier le mal qui se fait d’office. Mais les ferblantiers, juges de l’admission, étaient intéressés à écarter un concurrent redoutable. Est-ce d’ailleurs une législation bien encourageante que celle qui force un homme à solliciter des supérieurs si inférieurs à lui, et à perdre dans des démarches pénibles, un temps qu’il voudrait donner à son art?

Un habile constructeur d’insl rumens de physique et de mathématiques de Paris, Lcnoir, avait un petit fourneau pour modeler les métaux dont il se servait. Les syndics de la communauté des fondeurs vinrent eux-mêmes le démolir. Il fut obligé de s’adresser au roi pour le conserver, et le talent eut encore besoin de la faveur.

Un fabricant qui sait que le public, s’il n’est pas satisfait de ses produits, ne sera pas mieux servi par un autre dans la même ville, sc néglige. Un de nos publicistes a dit avec raison du monopole, qu’en décourageant ceux qu'il écarte il rend inhabiles ceux qu'il favorise. C’est encore là l’origine «lu déclin , et , par conséquent , l’une des causes «le la chute de plusieurs états; notamment de cet empire d’Orient où s’étaient conservés quel«ju es débris de la civilisation romaine. Sous ses faibles et médians empereurs, toute espèce d'industrie fut mise en privilège; quelques-unes même devinrent l'apanage des favoris du prince, et de ses domestiques, ou même du trône. Aussi l’empire d'Orient nous offre-t-il l’exemple assez rare d’arts

lumedes vexations décourageantes pour 1rs efforts personnels, qui ont été excr<^>e* dans la seule ville de Paris par l’effet du système réglementaire; et l’onjremplirait un autre volume des snctrès qui ont été obtenus depuis qu'on a été debarrassé de ces entrave» par la révolution.

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entièrement perdus, comme celui de la teinture pourpre. Le prince et sa famille s'attribuèrent le privilège de porter seuls cette magnifique couleur; et pour être plus sûr de son fait, le gouvernement finit par renfermer dans les manufactures impériales, les ouvriers qui connaissaient cet art. Dès-lors il acheva de décliuer faute de concurrence; et finalement fut anéanti avec le gouvernement, de même que le secret du feu grégeois qui euflammait, dit-on, les vaisseaux ennemis pardessous les eaux.

Cil A PITRE X.

DKS ARGUMRNS Qü’ON A FAIT VALOIS BS FAVEUR DBS CORPORATIONS.

Les plus mauvaises institutions veulent être soutenues par quelques prétextes plausibles. On a représenté les communautés d'arts et métiers comme un gage de la moralité de ceux qu'on y admet, comme une garantie offerte au public de la bonne qualité des produits. « Depuis que la li- ■ berté a été rendue en France à toutes les indus- » tries , disent-ils, la mauvaise foi la plus insigne » a pris la place de l’ordre et de la probité; la dé- » licatesse et la prudence sont bannies des affai- » res; les banqueroutes succèdent aux bauquerou-

• tes; l’honnête marchand, qui ne veut ofTrir que

• des marchandises franches et loyales, n'en » trouve plus le débit : c'est ainsi que se consomme » la ruine des plus anciennes maisons , etc. »

On peut répondre à ccs assertions par des assertions opposées, et l'on trouvera autant d'exemples de fraudes et de ruines que l'on voudra, pour justifier le mal qu'on se plaira à dire de quelque époque que ce soit.

Les vins étaient-ils moins frelatés avant que la corporation des marchands de vins fût détruite? Ont-ils cessé de l'étre lorsqu'elle a été rétablie?

Si même à une époque où le commerce a pris plus de développement, où il y a une plus grande somme de capitaux, une plus grande masse de gens qui se vouent à l'industrie , et une bien plus grande variété de produits, il se rencontrait plus de fraudes, plus d'entreprises mal conçues ou mal conduites, et plus de faillites qu'à des époques de moins grande activité, devrait-on en être étonné? Mais pour nous resteindre à l'exemple de la France, le fait que les fraudes et les pertes sont plus nombreuses qu'autrefois, est décidément contesté par les meilleurs observateurs et par les personnes qui ont le plus d'expérience.

Que l'industrie et la production aient beaucoup augmenté en France depuis la révolution, c'est ce qu'on ne peut nier. S'il fallait apporter la preuve

d'un fait qui frappe tous les yeux, il suffirait de comparer les états de populatiou. La population . augmente eu général eu proportion des moyens d'existence; les moyens d’existence, les produits , sc sont donc accrus depuis la suppression des maitriscs, d’un cinquième, puisqu'ils fournissent à une populatiou d'un cinquième plus nombreuse, non-seulement les moyens de subsister, mais de subsister avec beaucoup plus d'aisance; ce qui prouve encore que les causes de ruine ne sc sont pas multipliées dans une aussi forte proportiou que les moyens de prospérité.

Quant à la mauvaise foi, elle a toujours existé; toujours il a fallu connaître In marchandise et vérifier les échantillons pour n’étre pas trompé. Jamais la surveillance d'une corporation n’a procuré une garantie au public contre les mauvaises qualités, parce que l’intérêt des maîtres est pareil, et qu’il leur convient de se soutenir les uns les autres. La véritable garantie du public , c'est de se rendre connaisseur daus les produits qu’il est appelé à consommer, et de n’accorder sa confiance qu’à des manufacturiers et à des marchands d’une bonne foi éprouvée.

U convient de remarquer qu’une diminutiou de qualité dans une marchandise, n'est point une fraude quand elle est accompagnée d’une diminution correspondante dans le prix. Les taffetas ne valent plus en qualité ce qu’ils valaient autrefois. Les fabricans épargnent sur la quantité da soie qu’ils y font entrer; mais aussi les taffetas se rendent moins cher. Ils se vendent moins cher, ittttnc lorsque leur prix nominal n’a pas changé , si la même quantité de monnaie a moins de valeur qu'elle n’en avait , si les Irais de production sont accrus par de plus fortes contributions, etc. Un taffetas aussi fort qu’on les faisait il y a cinquante ans, et qu’on vendait 5 francs l’aune, reviendrait aujourd’hui à 10 francs. Si on le vend encore au prix de 5 francs, quoique bien inférieur en qualité, il vaut encore sou prix. La concurrence nous garantit qu’il ne se vend pas actuellement au-dessus de sa valeur réelle; et il convient peut-être au consommateur de l’avoir moins bon et de le payer moins cher.

11 est à craindre, dit-on, que des hommes aient l’impudence d'exercer des métiers qu'ils ignorent et prennent des ouvriers inexpérimentés; mais ils en seraient les premières victimes; ils y perdraient leur fortune. De mauvais ouvriers gâteraient leurs matériaux et fabriqueraient des produits qui ne pourraient pas se vendre. Aucun abus pareil ne se fait remarquer dans les lieux où la liberlé d'industrie existe depuis long-temps; c'est dans ces endroits au contraire que les arts font le plus de progrès. En Angleterre il n’y a pas d’apprentissage forcé dans les villes qui fournissent le plus de produits au commerce du monde, et dont la

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population on conséquence a triplé ou quadruplé depuis cinquante ans : à Manchester, à Birmingham, à Glasgow. Chaque ouvrier cherche à se rendre habile pour être employé. Un réglement offre-t-il un stimulant pareil à celui-là '?

Les maîtres ont prétendu qu’ils étaient obligés de se rassembler pour résister aux injustes prétentions de leurs ouvriers; mais si l’on trouve répréhensibles les coalitions d’ouvriers qui se concertent pour faire valoir leurs droits en commun, pourquoi ne trouve-t-on pas telle la réunion des maîtres qui s’entendent pour refuser un salaire suffisant? Les maîtres, par leur fortune, par leur position sociale, ont déjà des moyens d’influence qu’il ne convient pas de fortifier. Toute espèce de marché doit être libre. Au milieu de la lutte des intérêts, si l’autorité se range d’un cdté, l'autre est infailliblement opprimé. Or c’est sc ranger du côté des maîtres, que d’autoriser leurs coalitions quand on ne permet pas celles de leurs ouvriers.

Le gouvernement est le protecteur des intérêts de tous. Dans ce cas-ci, ce ne sont pas seulement les intérêts de la classe ouvrière qu’il s’agit de protéger : ce sont les intérêts généraux, ceux de la société tout entière. Comment donc est-il arrivé que les gouvernemens aient pu, en tant de lieux, protéger des institutions qui n’étaient que des conjurations contre le bien public? C’est que les gouvernemens ne comprenaient pas bien euxroémes ce que ces institutions avaient de fâcheux. Dans cette ignorance, les corporations achetaient leur appui par quelques sacrifices pécuniaires toujours si agréables à l’autorité. Elle trouvait en outre dans les communautés des moyens de domination qui ne lui plaisent pas moins. Le gouvernement a toujours plus d’influence qu’il n’en faut pour faire parvenir aux honneurs obscurs d’une communauté de marchands et d’artisans, les hom. mes qui montrent le plus de servile complaisance; et ceux-ci répondent au gouvernement de la soumission de leurs confrères. C’est ainsi que les corporations perdaient précisément l’avantage qui avait été le premier objet de l’institution : le pouvoir de résister à l’arbitraire et aux exactions.

Ces motifs, joints à l'intérêt qu'ont toujours les employés d'un gouvernement à étendre leurs prérogatives et l’importance de leurs fonctions, ont toujours procuré une assez grande faveur aux restrictions de tout genre. Sous l’ancien régime français, on ne permit qu’à deux manufactures de fabriquer de la vaisselle plaquée d’argent, dans la crainte qu’on n’abusât de ce procédé pour faire de la fausse monnaie. Il en résulte que cette industrie demeura languissante et ses produits trop chers,

’ La principale raison quia rendu Glasgow et Paisley deux grandes villes de manufacture, suivant un écrivain très judicieux du pays, a été l’admission sans formalités

faute de concurrence et de perfectionnement; elle finit par tomber tout-à-fait en France, tandis qu’elle prospère en Angleterre où les profits qu’elle a procurés au pays surpassent mille fois le faible tort qu’il peut avoir reçu de quelques pièces fausses, si (ce qui n’est pas prouvé) il y en a en de fabriquées à l’ombre de ces manufactures.

Le même motif fit rejeter l’usage du balancier à vis, outil si puissant dans les arts. On en doit l’invention à un Français industrieux du quinzième siècle, nommé Briois. Persécuté pour cette decouverte, il fut obligé de se réfugier en Angleterre où l’on accueillit son invention et où maintenant elle est d’un grand usage. Un autre Français, nommé Warin, voulut en faire jouir la France au dix-septième siècle : il éprouva une persécution non moins absurde, à laquelle il aurait succombé s’il* n’eût pas rencontré une protection puissante.

t’est par le moyen des corporations que le gouvernement était intervenu jusque dans les détails de la fabrication, et avait prescrit des méthodes qui curent toujours pour effet de clouer l'art au point où il se trouvait et d'interdire tout avancement. Un arrêt du conseil d’état du roi de France, rendu en 1671, ordonne, parmi d’autres dispositions, que les l'ahricans de papier ne pourront sortir les chiffons de leurs cuves avant qu'ils ne soient suffisamment pourris. Eh bien, messieurs, il est maintenant prouvé que la pourriture du chiffon est un procédé inepte qui non-seulement fait perdre le tiers ou le quart d’une matière première trop rare, mais nuit à la qualité du produit. Un réglement de Louis XIV a, pendant cent cinquante ans, fait commettre aux manufacturiers français une sottise dont les labricaus de papier de llollande et d’Angleterre se sont depuis long-temps affranchis, au grand avantage de leurs produits et de leurs bourses.

Chaque fois que le gouvernement est tombé en de mauvaises mains et que l’intérêt général s’est trouvé sacrifié à l'intérêt privé, les ennemis des libertés publiques, pour faire des corporations et des maîtrises un instrument du pouvoir, les ont représentées comme des moyens d'ordre et de police. En effet, le gouvernement commande aux syndics des corporations, les syndics aux maitres, les maitres aux ouvriers, et ccttc hiérarchie plaît aux esprits communs, hors d’étal, pour l’ordinaire, de sentir que l'ordre le plus beau est celui qui naît de l’équilibre des intérêts, parce que rien ne tend à le troubler, et que si des dérangemens surviennent, tout tend à reprendre sa place par la force même des choses; comme les blessures du corps humain qui ne demandent qu'à sc cicatriser.

de toux les ouvriers qui sont allés y chercher de l’ouvragp. Voyez le Narrative. oj'the condition of Oie, manu- Jaclunng population, by Alex. Richmond, page 4-

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Un ordre artificiel on contraire ne dure que par des moyens forcés et ne se rétablit jamais sans des injustices et «les violences.

Lorsque que l’on forme en régimens les differentes professions lucratives, qu’on leur nomme des oiiiciers auxquels on donuc une force coaclivc et qui font observer parleurs confrères les commandemens qu’ils reçoivent «l’un ministre, ou crée un ordre sans contredit; mais cet ordre a-t-il pour fondement la justice et pour effet la prospérité de la nation? Voilà la question.

Dans le militaire, un tel ordre est indispensable; sans la discipline point «le succès. Là, c’est la pensée d’un seul cL le concours de tous pour un but unique qui donne la victoire. Dans l’iiulustric c’«»t tout le contraire; les pensées sont multiples et les succès doivent être divers. C’esL le gain et la fortune de chacun qui font le gain et la fortune du public; les moyens sont multiples aussi et ne sc présentent pas au son «le la caisse; ils varient selon l’espèce de Ja production, selon l'intelligence, les capitaux, la position de chaque marchand , de chaque manufacturier, de chaque ouvrier. C’est des efforts auxquels chacun se livre dans sa sphère, selon les projets dont il a conçu le plan, scion la manière dont il eu poursuit l’exécution, que naît l’ordre général. Au milieu «l’une libre concurrence, mieux un industrieux délcnd ses intérêts privés, et mieux il sert la fortune nationale. Toute interposition d’une autorité nuit au but, qui est de produire, parce que nulle autorité ne peut s’y connaitrc aussi bien que les particuliers. Tout commandement est fatal, parce qu’il ne peut jamais suppléer à l’intelligence des producteurs et qu’il gène leurs mouvemens qui sont leurs principaux moyens de succès.

Le rôle utile du magistrat sc borne à empêcher «pie les efforts de l’un ne soient une atteinte aux droits de l’autre. Or, c’est l’emploi des tribunaux de régler les droits respectifs, et ils sont toujours avertis par les plaintes de la partie lésée , lorsque d’ailleurs la justice est bien administrée. Toute autre police, toute autre influence ne saurait être exercée dans un bon but.

De ce que je vous ai fait sentir, messieurs, les mauvais effets des gênes apportées à l'exercice de l’industrie , en conclurez-vous qu’il faut les supprimer toutes? Vous auriez tort. 11 ne convient pas à la société de gêner une industrie iunoccutc ; mais il est du devoir de l’autorité publique de soustraire la société à une action nuisible; la sagesse conseille seulement «le ne pas prendre des précautions qui seraient plus préjudiciables que le mal qu’on veut éviter. Un médecin, un apothicaire peuvent tuer un malade par le seul fait de leur ignorance. Le gouvernement à qui sont remis les intérêts de tous, doit à la société de prévenir ce malheur autant qu’il dépend de lui, en s’assu-

ma

rant par des examens publics de la capacité de ceux qui se «lésigneut à la confiance «lu public.

Que l’on ne «lise pas, dans l’intérêt de la liberté d’industrie, qu’un médecin ou un apothicaire qui auraient empoisonne plusieurs malades, ne trouveraient plus «le pratiques. D’abord l'expérience des malades serait trop chèrement achetée, si elle ne pouvait l’être que par la mort de beaucoup de personnes ; mais de plus, les causes des désastres qui arrivent à la santé sont tellement obscures et compliquées, qu’il est aisé d'attribuer à la maladie les malheurs qui sont l’ouvrage «lu médecin. Les plus indignes charlatans ont beaucoup du moyens d’usurper une confiance que d’habiles praticiens n’obtiennent pas toujours, lis peuvent faire de grands ravages avant «l’être démasqués.

Si les régleroeus qui préservent le public des charlatans sont utiles dans un cas, dira-t-on, pourquoi ne le seraient-ils pas dans tous , quoiqu'il différens degrés? Je réponds que la nature et l’imminence du «langer ne permettent pas de conclure d’un cas à l’autre. Lors«]uc le danger est grand et que la précaution a peu il’incouvcnicns, ces inconvénicns sont aisément couverts par la sécurité «jui en résulte. On épargnerait une dépense en ne plaçant point «le garde-fous sur un pont ; mais la vie d’un seul homme tombant dans la rivière, serait un malheur qui surpasserait de beaucoup l’avantage de cette épargne. Le danger, au contraire, d’acheter une éLoffe de mauvais teint lorsque l'on croit acheter une couleur solide , est trop peu de chose, pour motiver des précautions qui ont de graves inconvéuiens dans l’ordre social, et qui «l’ailleurs ne garantissent pas du mal qu’on redoute.

Les réglcmcns qui assujettissent à un poinçon l’or et l’argent que l’on met en vente, sont approuvés «les partisans les plus prouoncés de la liberté «l’industrie. La vérification «lu titre est une opération délicate, hors de la portée de l’acheteur. La marque qui le certifie est dans l'intérêt même du vendeur; car on achèterait avec répugnance une pièce d'orfèvrerie qui laisserait de l'incertitude sur son titre.

Les certificats donnés par l’autorité publique sont de même utiles quand ils ne sont pas obligatoires, parce qu’on est assuré dès-lors que les frais et les embarras qu’ils occasionnent au protlucleur, ne surpassent pas le service <(u’il en retire. Si je fabrique des draps dans une ville renommée pour ce genre de fabrication, il peut me convenir «le réclamer le timbre de la ville; alors la ville doit pouvoir s’assurer de la bonté de la fabrication, et refuser sa marque aux marchandises qui ne rempliraient pas les conditions exigées; mais clic ne peut pas, avec justice, reudre ces conditions obligatoires; elle ne peut pas forcer tous les fabricans de la même ville à s’y conformer.

DU SYSTÈME DE LA BALANCE DU COMMERCE

Le fabricant qui imiterait un certificat d'origine, qui prendrait Je nom d'un manufacturier accrédite, ou même décorerait son produit du nom d'une ville en réputation, se forgerait à lui-même un faux certificat et devrait être puni par des lois qui seraient bien faites et bien exécutées.

La loi doit aussi veiller à cc que l'industrie ne nuise pas à la salubrité de l'air, au repos, a la commodité même des citoyens. Elle y doit cependant mettre de l’indulgence; car beaucoup de produits fort utiles à la société, sont d'une fabrication incommode pour le voisinage. — Il faut l’éloigner des lieux habités, dira-t-on. — Cela n’est pas toujours facile. D'abord un pays en grande prospérité, est habité partout; et ensuite la nature de la fabrication ne laisse pas tout-à-fait libre sur le choix de la localité. La fabrique de l'ammoniaque, qui est très incommode par son odeur, ne peut s'établir que là où se rencontrent beaucoup «le débris animaux ; et , par conséquent , à portée des grandes villes. On en peut dire autant des tanneries. Il faut placer près des lieux habités les manufactures qui emploient beaucoup d’ouvriers, parce que ce n'est que là qu'on les trouve réunis, et qu’ils peuvent se loger et sc nourrir à bon marché.

Il y a, messieurs, dans une active industrie, des inconvéniens comme il y en a dans tout. Si vous voulez absolument vous préserver de ce qu’elle a d’incommode, il faut savoir vous priver d'une partie de ses avantages. Si vous voulez jouir de tous ses avantages, il faut supporter ce qu’elle a d'incommode , en rendant toutefois les inconvéniens supportables par toutes les précautions, tout le soin que suggère la prudence.