OC LA LIBRE IMPORTATION OES MARCHANDISES ETRAN

CKXES, ET BE l’aVANTACB QC’üNE NATION IN RE- TIRE. ^

Après avoir démontré, messieurs, qu'une nation ne retire pas de la prohibition des produits étrangers les avantages qu’on attribue à celte mesure, je vous ferai connaître les biens très positifs dont ce système nous prive.

Ma is d'abord il convient que nous nous formions une juste idée des avantages qui résultent des échanges en général.

Quand uu commerce s'établit entre nous et une nation étrangère, nous renonçons à la consommation des produits que nous lui envoyons, pour jouir de la consommation de ceux que nous obtenons en retour. L'effet est précisément le même que si nous avions produit les marchandises étrangères sur nos champs et dons nos ateliers; au fond, nous ne consommons jamais que ce que nous produisons : mais il y a d'assez grands avantages à opérer cette consommation après le circuit du commerce extérieur.

Ces avantages, les voici, sommairement expliqués.

Les produits que nous n'avons pas du tout, sont pour nous d'un prix excessif. Sans le commerce extérieur le café et le coton seraient pour la France des produits infiniment chers, et dont un Français, quchjue opulent que vous vouliez le supposer, ne pourrait pas jouir; car toute sa fortune suffirait à peine pour lui procurer quelques tasses d’un café, probablement fort médiocre, qu'il obtien-

drait en cultivant à grands frais des plants dans une serre chaude. Eh bien , messieurs , au moyeu du commerce étranger, une livre d’excellent café uc lui coûte pas plus de quarante sous; c’est-àdire le même prix qu’un couteau, un mouchoir de poche ou tout autre produit analogue. En créant un produit de 40 sous et l'envoyant aux îles, ou adresse en retour à un Français, une livre de café. S'il ne fait pas cette opération lui-même, des négocians, moyennant une rétribution modérée par la concurrence, la font pour lui.

Qu’en résulte-t-il pour la France? Ce prodait auparavant si cher, y devient d’un prix tellement abordable, que non-seulement les gens riches, mais «les fortunes très médiocres, peuvent s’y procurer habituellement du café. On en obtient maintenant à bien meilleur marché que je ne le dis.

De cet avantage il en naît un autre. C'est que le produit étranger pouvant être établi à un prix modique, et ses consommateurs pouvant être nombreux, il multiplie la consommation, et par conséquent la demande des produits indigènes au moyen desquels on l’achète. Avant l'importation de celte denrée, les couteliers «le France, après avoir fabriqué la quantité de couteaux dont les habitans de la France pouvaient avoir besoin, n’en fabrûjuaiehL pas davantage, sous peine de les donner au rabais et d’y perdre. Maintenant, après avoir pourvu la France de couteaux, ils en fabriquent d'autres pour les iles, et ces nouveaux produits de la France sont consommés par elle sous forme de café. Nous fabriquons et nous consommons beaucoup plus de couteaux (ou de toute autre marchandise que nous envoyons aux iles), parce que nous en consommons une bonne partie en café. Or, produire et consommer, voilà ce qui fait la supériorité des nations industrieuses pardessus celle qui ne le sont pas.

Cet avantage qui est très frappant dans le cas que je vous cite, se rencontre encore, mais à un degré moindre, dans tous les commerces que l’on fait avec l’étranger, même lorsque nous recevons en échange des marchandises manufacturées que nous pourrions au besoin fabriquer nous-mêmes. Par le commerce nous les obtenons à un prix inférieur à celui qu’elles nous coûteraient si nous les fabriquions ; et la preuve en est que , malgré les frais de commerce qui comprennent le bénéfice du commerçant, on nous les vend encore à meilleur marché qu’on ne pourrait ici les produire directement. Nous les produisons bien toujours, mais nous les pro«luisons indirectement en produisant les objets que nous donnons à l’étranger en

pussent avoir les nations. Ce sont eux qui les auraient stnmment tendu, comme on le voit, dans le résultat du entraînées de plus en plus dans des guerres de ,çoro« système de Stevrart , à les plonger dans la misère et daus rarree, de jalousies et d'ambition, et qui auraient con- l’abrutissement.

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échange pour les avoir, et cette manière est plus économique, plus favorable pour le consommateur, et plus encourageante pour le producteur.

Ainsi pour faire sortir d'un exemple cet effet avantageux, je sup|>oscrai que des coinmerçans achètent pour l'Allemagne cent aunes de taffetas dont les frais de production, et par conséquent le prix, soient de 400 francs; je supposerai que ce taffetas est vendu à Francfort 450 francs; qu’avec cette somme on achète cent pièces de padous ou rubans communs qui se fabriquent à Eberfcld, et qui rendus à Paris se vendront 500 francs. Nous aurons produit nos padôus en fabricant du taffetas. Maintenant je supposerai que nous voulions (comme la tentative eu a été faite) ravir, comme on dit, celte branche d'industrie à I' Allemagne, et produire iious-mèmc des padous : on eu prohibera l’entrée, et les cent pièces seront fabriquées en France où elles reviendront à 000 francs, ce qui fait cent francs de plus que le prix auquel le commerce nous les procure en cc moment.

On observera peut-être qu’il importe peu que le consommateur paie cent francs de plus, puisque cc haut prix est gagné par des producteurs nos compatriotes; mais il ne uous échappera pas que ce raisonnement est le même que celui au moyeu duquel ou voudrait établir qu'il faut supprimer les moulins pour donner occasion aux tourneurs de meules à bras de gagner davantage. J'ai déjà plusieurs fois combattu cc système en vous disant que c’est un progrès de l'industrie, que de procurer à une nation les mêmes jouissances avec moins de Irais de production; que l'épargne que l'on fait d'une main-d'œuvre ne diminue pasle nombre des travailleurs, ni leurs profils, mais les dirige vers une autre production d’où résultent d’autres jouissances; par-là le travail d'uue nation n'est point diminué, mais scs moyens de jouir sont plus étendus. De même lorsque nous voulons produire îles padous qui uous reviennent à (it)ü francs, au lieu de les produire iudircclcmeut en fabriquant des étoffes de soie qui ne nous reviennent qu'à 500 francs, nous perdons 100 francs pour n’avoir pas choisi le procédé le plus économique pour produire : celui que la nature des choses, le climat, l'aisance des communications, peut-être seulement notre aptitude naturelle, nous conseillaient de choisir. Et en préférant le procédé le moins économique, disons mieux , le moins intelligent, nous nous interdisons une partie de la demande

1 M. Ferrier, ac édition, page 5o7-

1 Mémoires de Morellet, tome II, page 267.

3 L’introduction du fer en gueuses n’est permise, que lorsque les morceaux ont plus de cinq pieds de long; c'est-à-dire, lorsqu'ils sont peu maniables et peu favorables à de certains usages.

* Témoin les droits dont le gouvernement des Ktats-

cl de la production qui constituent un état plus avancé de l’industrie et de la civilisation.

Après ccltii exacte représentation du commerce des produits manufacturés et de scs effets, que penserons-nous de cc précepte d’un auteur récent :

« Dès qu’il s’agit d’un travail fait par des natio- » natix, d’un travail auquel tics hommes utiles de- » vront de pouvoir subsister, embarrassez-vous > peu de ce qu'il cotlle : vous serez toujours plus » riches puisque vos compatriotes se seront créé r> un revenu, etc. *. » L’auteur ne fait pas attention que le revenu s’augmente autant par ce qu’on dépense de moins que par ce qu’on gagne de plus ; et qu'un gain obtenu par une partie de la nation sur une autre partie de la nation qui pourrait éviter de le payer , n'est pas un gain pour la nation.

Eu 1814 les maîtres de forges convinrent qu’un droit qui leur assurerait le monopole des fers, ne renchérirait les frais de culture que de 50 francs par charrue \ Or, veut-on savoir cc qu’un pareil monopole, dont on parle comme d’un médiocre inconvénient, coûterait à la France? Selon Lagrange et Lavoisier, on peut compter en France 020 mille charrues. Le dommage causé aux cultivateurs et par suite aux consommateurs par cette seule mesure, s’élèverait donc à 40 millions! Mais ce n’est pas tout : l’agriculture n’est pas le seul art qui emploie le 1er; il n'en est pas un seul qui 11c fasse usage de ce plus précieux de tous les métaux; nous uous en servons dans la vie civile; que l’on calcule, si l'on peut, les millions que nous coûte le moindre renchérissement du fer!

On a la pudeur de ne pas le prohiber tuut-à-fait ; mais on fait cc qu'on peut pour en décourager l’importation, surtout du fer quand il a subi quelque main-d’œuvre J; comme si l'économie que l'on fait en employant une main-d’œuvre étrangère, n’était pas exactement pareille à celle que l'on fait quand on emploie un moteur au lieu des bras de l’homme! Un publiciste qui écrit sur l'économie politique et profère une telle phrase : Embarrassez'cou s peu do ce que cela route : cou* serez toujours assez riches t ressemble tout- à-fait à un mécanicien qui dirait : Embarrassez-cous peu de ce qu'il y a de force perdue dans mes machines .* rou» en aurez toujours assez.

Je relève ces erreurs parce qu’elles flattent des préjuges vulgaires, et n’en sont que plus dangereuses 1 * 3 4. Si elles étaient fondées en raison , il faudrait bien vile détruire tous nos moulinspour pro-

L'nis, gnmrrnenieut tout populaire, vient de frapper les produits manufacturés étrangers. Il a cédé aux sollicitations pressantes de plusieurs manufacturiers qui n’ont cessé de réclamer des droits protecteurs (c'est leur expression), qui sont en effet protecteurs d’un monopole «rj ni leur est par-là accordé aux dépens de leurs concitoyens.

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curer «la travail à ceux qui voudraient moudre du forain à force déferas, et si le pain doublait de prix, ne point nous en embarrasser *.

Qaand je parle «le prix, messieurs, ne perdez pas «le vue qu’il n’y a de prix éfjal, qu’à qualités égales. 11 n*y a nulle comparaison à faire sans cela. Deux draps de qualités différentes, ne sont pas «leux produits pareils. L’un peut être à bon marché & 40 francs Faune; l’autre peut être cher à 12 francs. Mais de deux étoffes parfaitement pareilles, de deux étoffes «lont Tune n'est inférieure à l’autre en aucun point, ni pour le choix de la matière première, ni pour la bonne fabrication, ni pour la largeur, ni pour l’éclat et In solidité des couleurs, celle qui revient, tous frais de production compris (soit par une fabrication directe, soit par le commerce), à 40 francs, est moins chère que celle qui revient à 45 francs, et il vaut mieux l’acheter de l’étranger pour 40 francs, que de la produire pour 45 francs. Car, permet tcz-moi «le vous le répéter, quand bien même nous donnerions à l’étranger ces 40 francs en espèces , il est impossible que nous nous les soyons procurés, ou que nous puissions nous les remplacer, autrement que par nos propres productions. Le commerce avec l’étranger n’est qu’un procédé différent pour produire chez soi, et un procéilé plus économique; autrement l’intérét personnel ne l’emploierait pas.

Et lorsque je me sers «1e ces expressions : Produire arec plus de frais chez nous, acheter ô meilleur marché chez l’étranger, ne pensez pas «juc ce soient des mauières de parler values et arbitraires, ne pensez pas qu’elles sc prêtent à soutenir indifféremment tous les ar^umens. Rien n’est plus précis; vous le sentirez par l’exemple «l’un produit qui exigerait, s’il fallait le faire chez vous, cinq journées de travail; et que vous pouvez, si vous l'achetez de l’étranger, obtenir, rendu chez vous, en le payant avec un produit équivalant à quatre journées de travail. Il est clair que vous payez l’un et l’autre avec vos journées «le travail, ou

1 Dans la séance de la chambre des députés, du «3 juillet j8i8, M. Thénard fit sentit l'absurdité d’un système qui nous fait revenir le salpêtre «jue nous fabriquons en France de t6o à t9o fraucs les cent kilogrammes, tandis que le salpêtre que nous apporte le commerce ne nous revient qu’à 70 ou 75 fraucs. Pour maintenir ce système, on frappe les salpêtres étrangers d'an droit de 80 francs ( le droit est plus clerc que la valeur du produit); on tourmente les citoyims en donnant entrée chez eux k des vilpétriers privilégié»; on épuise les salpêtres de formation française qui s’amasseraient en plus grande quantité pour le cas où un blocus nous empêcherait de les tirer du dehors: cette législation est insensée sous tous les rapports.

* Cette démonstration est une preuve entre mille de

avec des journées que vous avez payées h vos ouvriers; que dans le premier cas, vous payez ce produit un cinquième plus que tlans le second.

Remarquez que je ne compare point des journées «le deux pays différens (comparaison impossible à faire); mais «les journées du même pays, du même temps, et «lu même prix ».

Tout cela repose sur cette niée mère et fondamentale que je vous prie dé ne point perdre de vue : c’est que, même lorsque nous consommons des marchandises élranj;èr«*s, nous 11e consommons toujours que «les produits «le notre pays; attendu qu’il nous est impossible de rien acquérir, soit au dedans, soit nu dehors, si ce 11'est avec des produits de notre pays. •

Dans cet état «le choses, une prohibition de marchandise étrangère, au moyen de laquelle nous sommes forcés de remplacer celtt; marchandise par une production indigène qui revient plus cher, équivaut h un réglement industriel «jui nous obligerait à nous servir pour créer un produit, d'un procédé plus dispendieux, au lieu d’un procédé plus parfait. Le procédé le plus parfait est dans beaucoup d'occasions la voie «lu commerce; c'est celle qui nous permet «le faire notre coté en étoffes , en fahrhjuaiit des étoffes et en les envoyant dans les pays h café. Le procédé b? plus dispendieux est celui qui produit du café immédiatement en le cultivant dans des serres chaudes qui le fournissent moins abondant ou moins bon *.

Au surplus on ne peut bien comprendre et pleinement admettre la liberté du commerce, si l’on ne comprend pas bien ce qu'une nation jjafjne à sc procurer les produits au plus bas prix. Or, pour saisir l’nvanlafje de se procurer les produits au plus bas prix, il faut bien comprendre la théorie de la production, et pour cela sc reporter au chap. ix «le la lrr partie, pnfjc 60.

C’est un de mes motifs pour insister souvent sar l’importance des clémens en économie }>oliliquc. Toutes les plus importantes conséquences eu dérivent.

l'insuffisance des systèmes d’cconnmie politique qui mesurent la production sur l’utilité réelle des produits et non tuf leur valeur d’échange.

1 Je ne blilme point ici les procédés de ceux qui font en F.urope du sucre de betterave»; c’estmême peut-être ce procédé qui nous débarrassera du monopole des colonies si funestes à leurs métropoles. Il jieut y avoir des localités où la lietteravc contient tant de sucre, où l’on peut tirer un si bon parti de son résidu p«iur engraisser des bestiaux, oii les mauvaises lois rendent le sucre des pays chauds si cher, qu’on l’obtient à meilleur compte en l’extrayant des betteraves; alors le procédé le plus économique, et par conséquent le plus parfait, consiste à l’obtenir par l'agriculture intérieure an lien de l'obtenir par le commerce.

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Lorsqu'au lieu d'une prohibition absolue , le législateur frappe une marchandise importée, d'un droit d’entrée , il convient de distinguer le cas où le droit suffit pour empêcher toute importation, du cas où une certaine quantité de consommateurs (ou plutôt de comraerçans agissant pour les consommateurs) jugent à propos d’importer une quantité quelconque de la marchandise, sauf à payer le droit.

Dans la première supposition , le droit est une prohibition absolue déguisée. Le gouvernement anglais établit un droit de 50 pour cent sur les ouvrages en osier, les paniers, les corbeilles; par conséquent, on serait obligé, si l’on en importait, de payer en Angleterre 50 sous de France une corbeille française que, sans ce droit, et les frais de commerce compris, ou pourrait s’y procurer pour 20 sous. Si les producteurs anglais peuvent établir une corbeille semblable (ou du moins une corbeille pourvue de la même utilité), pour le prix de 20 sous au moins, il est clair que l'on n'en fera pas venir de France une seule : comme elles reviennent à 50 sous, elles ne peuvent supporter la concurrence des corbeilles anglaises de 20 sous; elles sont prohibées par le fait, et il en résulte tous les inconvéniens des prohibitions absolues, c'est-à-dire, que le lise ne gagne rien par le moyen de ce droit, et que les consommateurs de corbeilles paient 20 sous un produit qu'ils pourraient avoir pour 20 sous.

Si les frais de production de chaque corbeille s'élèvent en Angleterre à 51 sous, unies tirera de France plutôt que de les fabriquer, et les consommateurs anglais les paieront alors avec une quantité de leurs services productifs valant 50 sous, c’est-à-dire, avec une quantité de marchandises anglaises dont les frais de production auront égalé 50 sous, taudis qu'on aurait pu acheter en Angleterre les mêmes corbeilles pour un tiers moins de frais de production.

Or, la nécessité où l'on met les consommateurs de les payer ce prix, équivaut complètement pour eux à une diminution de revenu; car notre tgvenu à tous, quelle qu'en soit la source, est d'autant plus grand qu'il peut nous servir à acheter plus d'objets de consommation; et ce que nous donnons de plus pour un objet, diminue d'autant ce que nous pourrions consacrer à l'achat d'un autre.

L'ignorance presque générale où l'on est encore, par rapport à ce principe incontestable, fait

' Pendant le règne de Bonaparte on expédiait à Londres des Idtimens chargés de sacre, de café, de tabac, de coton filé, pour Saloniqtie, d’où ces marchandises étaient portées sur des chevaux ou des mulets, à travers la Servie et la Hongrie, dans tonte l'Allemagne, et même en France; de sorte qu’une marchandise que l’on cou-

que nous sommas ordinairement sacrifiés en notre qualité de consommateurs, c'est-à-dire dans la fonction que nous exerçons le plus généralement, le plus constamment , pendant tous les jours de l'année, pendant toutes les heures du jour, pendant notre sommeil même; car les draps de lit dans lesquels nous sommes couchés, nos matelas, la couchetle, nos rideaux, notre ameublement, notre appariement, l'ardoise ou la tuile qui nous couvrent, sont des objets que nous consommons en dormant. Nos revenus, à quelque somme qu'ils se montent, sont dans une lutte perpétuelle contre tous nos besoins. Ils sont diminués par chaque sou que Ton nous fait payer de plus, et que nous pourrions paver de moins. Calculez, si vous pouvez , ce que l'on fait ainsi payer de trop, en renchcrisscmcns, à une grande nation. C'est bien une autre somme que celle que les douanes reçoivent en droits d'enlrée. Un droit qui équivaut à une prohibition, coûte souvent des sommes considérables, et ne rapporte pas une obole au gouvernement ni à scs agens

Le richesse d’une personne, d'une nation, n’est pas, comme on l'a dit jusqu'ici, grande ou petite, par sa comparaison avec la richesse d'une autre personne, et d’une autre nation ; mais par sa comparaison avec le prix des objets de consommation. La cherté des produits, eu ne permettant pas à des classes nombreuses de consommateurs, d'atteindre au prix de beaucoup île choses, est une des causes principales qui retiennent la majeure partie de nos paysans et de bien d'autres en Europe, dans une condition beaucoup plus voisine de la condition du sauvage, que de celle de l'homme civilisé; car la mauvaise qualité des produits, leur imperfection, leur grossièreté, est exactement la même chose que leur cherté; et un produit est également cher soit qu’il coûte beaucoup d'argent, soit qu’il ait peu de qualités. A mesure que l’économie politique sera mieux entendue, on attachera plus d'importance à cette considération que je ne fais qu'indiquer ici.

Quand je prêche en faveur du bou marché des produits, ce n’est pas la cause des seuls consommateurs que je défends; c’est aussi celle des producteurs. Rien ne favorise la demande des produits, leur écoulement facile et prompt, comme leur bas prix. Je ne doute pas que si l'Angleterre est assez sage pour persister dans le plan qu’elle parait avoir adopté, d'abaisser graduellement les barrières qui s'opposent à l'introduction d’une

sommait quelquefois à Calais, venait d’Angleterre, qui en est À sept lieues, après avoir fait un détour qui équivalait pour les frais à un voyage de deux fois le tour de la terre. (Tn. Tookf , Thoughts and details tu» the kigh and low Priées of tke latt 3o jrenrs , part, n » pngr 53.)