PRÉCAUTIONS EN OTANT LES PROHIBITIONS

foule de produits que l'étranger pourrait lui fournir à bon marché, et si elle se contente de les frapper d'un droit léger, elle ne favorise singulièrement ses manufactures, et même n'augmente le produit de ses douanes. Le bon marché des produits en facilitera l’acquisition; la douane percevra un droit modéré sur des choses qui ne lui en paient point du tout, puisqu'elles sont prohibées; et l'étranger achètera pour scs retours des marchandises anglaises qui ont de la peine à se vendre. Il y a soixante ans qu’Adam Smith a averti les Anglais de ce que leur coûtait leur système exclusif; mais les hommes veulent souffrir avant que de se corriger; aussi n’ est-ce que de nos jours que les négocians de Londres ont présenté une pétition pour un commerce plus libre avec l’étranger, et qu’on a vu même les manufacturiers de Birmingham nommer un comité pour voir s’il n'y aurait pas de l'avantage à ne pas prohiber tout objet manufacturé dans l'étranger.

La chambre des communes d'Angleterre, avertie enfin par les hommes éclairés, du tort que fait à ses manufactures et à son commerce le système prohibitif qu'elle avait poussé à l’excès, semble en avoir reconnu les inconvéniens. Ce système sera dans peu, sinon totalement abandonné, du moins considérablement mitigé. 11 est assez curieux d'observer que taudis qu'on lui attribue dans plusieurs endroits les succès de l'industrie anglaise, les Anglais cherchent à s’eu débarrasser comme s'opposant aux progrès de leur industrie.

On s’aperçoit que je n’ai point parlé des droits d'entrée comme impôts, mais seulement comme des moyens de protéger l'industrie. Comme impôts, maintenus dans des bornes convenables, ils ne sont pas plus mauvais que d'autres; mais comme moyens de protéger l’industrie, ils ne peuvent protéger une industrie qu'aux dépens d’une autre et aux dépens des revenus des consommateurs.

L'abandonnemenl qu’on en fera un jour facilitera beaucoup la tâche de l’administration; et il en sera de même du renoncement aux droits de fabrication. Avec des droits de douane élevés, le gouvernement est constamment en butte aux réclamations tantôt d’une classe de producteurs, tantôt d’une autre. Si l’on ne baisse pas les droits d’entrée, les producteurs de vin se plaignent qu’on fait tort à leurs exportations; si on les baisse trop, les maîtres de forges menacent d’éteindre leurs hauts fourneaux. Si on laisse entrer les sucres étrangers, les colons se plaignent qu'on les ruine; si on frappe les sucres étrangers d’un droit prohibitif, le consommateur se plaint qu’on lui lait payer le sucre 25 pour cent de plus qu’on ne le paie en Suisse; le fisc se plaiut que la cherté du sucre, en réduisant la consommation, nuit 11 la recette des douanes. Ne protégez aucune classe de la nation, clics chercheront toutes les industries les plus

généralement profitables ; elles ne pourront se plaindre que de la nécessité des choses, et laisseront l’administration en paix. Si l’administration ordonnait que les menuisiers travaillassent en sapin et les ébénistes en chêne , il y aurait 11 chaque instant des réclamations et des plaintes; on les laisse employer le bois qu'ils veulent , et personne ne se plaint.