D'ANGLETERRE

l'orgueil et l'arrogance que l'on peut justement reprocher aux Anglais envers leurs subordonnés et envers les nations subjuguées, on doit convenir qu'il y a chez ce peuple des habitudes constitutionnelles et un fond de respect pour l'équité (surtout depuis les derniers progrès de la civilisation en général) qui préviennent les abus trop crians d'une administration lointaine. On peut donc croire que la répression des abus, l'équitable administration de la justice, la protection des personnes et des propriétés, font journellement des progrès dans les contrées administrées par les Anglais.

Les autres contrées qui composent environ le tiers de ce qu'on peut regarder comme leurs possessions, sont partagées en un grand nombre de petites principautés, administrées sous différons titres de nababs, de rajahs, par des petits princes qui, au moyen des traités conclus avec eux, gouvernent leurs états sous le bon plaisir des Anglais. Le gouvernement entretient auprès de la plupart d'entre eux, sous le prétexte de les protéger, un résident et quelques troupes, presque toujours européennes, ou tout au inoius commandées par des officiers européens; vain hommage rendu à la légitimité des princes et aux préjugés des peuples.

Ce résident correspond directement avec le gouverneur général et influe puissamment, comme on peut le croire, sur les déterminations du prince. Lorsque celui-ci commet des injustices ou des cruautés trop criantes, on l'interdit cl un autre membre «le la famille gouverne en son nom. Quand cette mesure répressive ne suffit pas, le résident, au nom du gouverneur général, nomme les ministres en conservant les formes de l'administration en usage dans le pays. EuGn, lorsque la province cherche à secouer le joug et veut s'aû'rauchir des subsides qu'elle s'est obligée de payer aux Anglais, elle cesse d'étre traitée en pays allié; on la déclare couquisc, et l'on y envoie des administrateurs et des juges anglais.

C’est évidemment le sort qui est réservé à la totalité de l'Indoustan. En attendant il est absolument interdit à ses princes d'entretenir des troupes autrement que pour la décoration de leur trône; il leur est interdit de se faire la guerre entre eux. La compagnie doit être l’arbitre de tous leurs différends. C'est en partie cette politique qui l’a successivement rendue niai tresse du territoire, et qui a beaucoup amélioré le sort des peuples victimes autrefois des guerres continuelles que se livraient leurs maîtres. Ils paient aux Anglais des tributs énormes, car on estime que les impôts s’é-

* « Comme il n’est pas de pays au monde plus sujet » à révolution que relui des Indes, soumis à des maîtres » dont le gouvernement est une véritable anarchie, le » possesseur du fief ainsi que son fermier, incertains de

lèvent h la moitié du produit des terres; mais au moins les Anglais protègent ce qu’ils leur laissent ; tandis que leurs anciens maîtres leur prenaient probablement tout autant et laissaient piller le reste '. Il n’y aura bientôt dans l’Indoustan d'autres militaires que ceux qui, soit Indous, soit Anglais, sont à la solde de la compagnie. La sûreté intérieur y gagneru ; car elle n’est pas complète dans les provinces qui ne sont pas encore administrées immédiatement par les Anglais.

Le siège du gouvernement suprême est à Calcutta. On y voit tous les établissemens que réunit ordinairement la capitale d’un grand empire: beaucoup de fonctionnaires civils, militaires, judiciaires, et beaucoup de riches Européens, qui ont, pour leur propre compte, des relations de commerce avec les autres pays de l’Asie et de l'Europe. Les Européens y sont en général logés dans des édifices somptueux et y déploient un faste asiatique. Ils imitent les riches Indous et les surpassent en luxe. La population de Calcutta s’élève, dit-on, h C ou 700,000 habitans, pour la plupart Indous, fabricans et petits marchands qui habitent des espèces de chaumières. Elle sc compose encore de valets et de porteurs de palanquins, qui sont très nombreux et que leur sobriété rend peu coûteux.

Telle est la situation de la compagnie dans l’Inde. Mais, dans ses rapports avec la métropole, on ne peut la considérer que comme l’intermédiaire de la domination du gouvernement anglais sur cette partie du monde. A mesure qu’elle a étendu son autorité et ses impôts, le gouvernement anglais y a prétendu sa part, quoiqu’elle ait toujours payé les forces militaires que le gouvernement a mises à sa disposition. Il sc regarde comme investi des droits de la souveraineté, et par conséquent de celui de lever les tributs, quoiqu’il abandonne pour un temps l’exercice de ces droits a la compagnie. Dès 1767, lorsque les conquêtes de lord Clive eurent fait d’une société de commerce une véritable puissance, il fut convenu que la compagnie paierait annuellement au gouvernement 10 millions; mais jamais ces paiemens ne furent réalisés que très imparfaitement, sous le prétexte des dépenses que la compagnie était obligée de faire pour réduire les princes»indépcndans; tellement qu’en 1773, loin de pouvoir payer quelque chose sur les revenus de sa souveraineté aux Indes, elle fut obligée d'emprunter au gouvernement, ou plutôt à la nation, sous la garantie du gouvernement, 33 millions. En 1785, elle demanda du terme pour acquitter les droits de

» leur sort, ne pensent qu'à dépouiller leurs terres et » ceux qui les cultivent , sans jamais y faire aucune amc- » lioration. »( Poivre, Œuvre* complète*, p. 98.)

DE LA COMPAGNIE DES INDES

douane qu'elle devait à la trésorerie anglaise, et qui se montaient à des sommes considérables. En 1812, le gouvernement emprunta encore pour la compagnie 62 millions.

Tous ces embarras et d'autres causes dans les* quelles il est inutile d'entrer , ont mis graduelle* ment la compagnie dans l'entière dépendance du ministère britannique. Ses directeurs, qui siègent à Londres, ont l'air d'administrer, par leurs agens, les domaines de la compagnie, parce que ces agens sont payés par clic; mais, en 1784, le ministère se fît autoriser par le parlement à nommer un conseil permanent qui porte le nom de bureau de contrôle (board of control ), et qui se compose ordinairement du ministre principal et de ses créatures. C'est avec ce conseil que les directeurs sont obligés de se concerter pour la nomination aux places et pour toutes les opérations militaires et politiques. C'est lui qui gouverne en effet. Les directeurs ne jouissent de quelque indépendance que pour les opérations commerciales.

La nomination à toutes les places qui sont à remplir, soit en Europe, soit en Asie, ou la confirmation de leurs titulaires, ajoutent beaucoup aux moyens d'influence et de corruption de la couronne.

On estime que la compagnie entretient annuellement dans l'Inde,