D’ANGLETERRE

ber celte dernière retraite du monopole. Je ne serais pas surpris qu’à l’expiration du présent privilège, en 1854, il ne lut pas renouvelé; que l’inde fût gouvernée par un vice- roi, et la dette de la compagnie déclarée dette nationale.

Alors, la compagnie continuerait à trafiquer concurremment avec tous les Auglais, comme simple association commerciale , et probablement sc liquiderait peu à peu, faute de pouvoir soutenir la concurrence du commerce libre. Si ces événemens ne sont pas arrivés plus tôt, ce n'est qu’en raison des intérêts privés qui, dans ce cas -ci, comme toujours, prolongent la durée des abus. Les fonctions «les directeurs de la compagnie des Indes, et du bureau du contrôle, créent des places chèrement payées et qui donnent un patronage étendu; c’est-à-dire beaucoup de fonctionnaires à nommer en Europe et en Asie, beaucoup de faveurs à répandre, dont ou réserve une grande partie pour sa famille et pour soi. Les membres du bureau de contrôle sont de même chèrement payés. Moyennant cela, les hommes influens prennent facilement leur parti «le voir les rives «lu Gange opprimées, la dette de la compagnie journellement accrue, et le commerce national contrarié dans ses «léveloppemens.

Cependant, depuis que les hauts fonctionnaires de la compagnie et l’administration de l’état sc surveillent mutuellement ; depuis que des plaintes redoutables ont retenti dans la chambre des communes; depuis qu’une multitude d’écrits ont éclairé la nation anglaise sur le véritable état des choses et sur ses véritables intérêts, les abus ont sensiblement diminué. L’administration anglaise dans ces vastes et fertiles contrées parait avoir change de caractère. Elle est devenue protectrice des propriétés; la justice est équitablement rendue dans tous les pays administrés directement par les Anglais; et les appels aux tribunaux supérieurs ayant été rendus plus faciles, les rajahs et

par le moyen de la compagnie des Indes qui a le monopole du commerce de la Chine, en deduisaut dans les deux cas les droits d'entrée. Il en résulte que, année commune, le peuple auglais paie pour les thés 3.300,000 livres sterling (55 millions de francs) de plus qu’il ne paierait ai le commerce était libre.

• On est fondé à leur reprocher de pousser ce ménagement trop loin, dans ce qui a rapporta une coutume qui, à juste titre, inspire l’horreur dans toutes les autres contrées de la terre; c’est-à-dire à l’usage qui commande aux veuves de se brûler sur les corps de leurs époux. Je dis que c’est l’usage et non la loi qui le commande; mais l’usage peut être aussi impérieux que la loi. Ce n'est pas sans horreur que, dans les rapports mis sous les yeux de la chambre des commune», on a vu que dans la seule province du Bengale, le nombre des veuves qui se sont brûlées vivantes s'est élevé.

les princes tributaires ont été contraints de ren- «Ire des jugeinens à peu près équitables.

La police européenn<‘, la répression des crimes et le jugement par jury s’introduisent graduellement. Les Anglais ont absolument renoncé h la prétention de corriger les préjugés des Indous et de les amener au christianisme '. Leur politique est même de préférer qu’ils «le meurent dans leurs opinions. Ils sonL ou musulmans, ou «lisciplcs d«; Brama. L’islamisme rend les hommes résignés et dociles : la religion de Brama, en consacrant avec une inflexible rigueur la hiérarchie des castes, les forme à la subordination. Ces dispositions conviennent assez à des dominateurs machiavéliques.

On dit queltjuefois que cette colonie se rendra indépendante, comme toutes les autres; mais on ne fait pas attention que ce n’est point une colonie proprement dite; c’est-à-dire, que les Auglais n’ont point chassé ou détruit les indigènes. Les Indous sont encore ce qu’ils étaient sous Aurcngzeb; peut-être même plus industrieux et plus nombreux. Ils seraient donc les maîtres de leur propre pays, pour peu qu’ils en eusscut envie. Qu'est-ce que quarante-cinq mille dominateurs perdus dans une population de soixante et dix millions «l’habitans? Un auteur récent, très judicieux, et employé de la compagnie * convient qu’il existe entre les Anglais et les Indous, une incompatibilité radicale qui semble s’opposer invinciblement à toute union sincère. Les Indous, comme tous les peuples , détestent l’intervention «les étrangers dans leurs nflair«;s intérieures; mais, semblables à leurs troupeaux, ils ne s’imaginent guère que l’on puisse vivre sans maîtres; ils jouissent, sans savoir pourquoi, quand le sort leur en donne de bons, et souffrent dans le cas contraire, saus chercher à se ménager des garanties qui leur assurent une condition meilleure.

Tous les postes honorables et lucratifs sont ré-

En i8«5, à 378.

En 1816, à 442.

En 1817, à 707.

En 1818, à 83y.

En 1819, à 65o.

En 1830, à 597.

Or, la province du Bengale est celle où l’autorité des Anglais est la plus directe et la mieux confirmer. Cet acte barbare est à la fois regardé comme une preuve de tendresse conjugale et ranime une cruvre religieuse. Les prêtres persuadent à l'infortunée victime, qu’il dépend d'elle, par ce sacrifice temporel, de soustraire son mari aux flammes éternelles et de s’assurer le paradis à elle-même.

* M. John Malcolm, Mémoire* sur l'Inde centrale, 3 vol. I<ondres, i8a3.

DE LA COMPAGNIE DES INDES D’ANGLETERRE

scrvés pour des Anglais, et les natifs en sont exclus. Cette politique rend les principaux personnages, ceux qui exercent la plus grande influence sur le reste de la société, ennemis du joug anglais; elle humilie la nation tout entière; mais elle ne laisse aucun moyen de résistance.

Si quelque usurpateur se faisait suivre, de gré ou de force, par un certain nombre de partisans, ces partisans auraient moins de moyens de résister aux forces et aux intrigues britanniques, que les princes qui gouvernaient le pays avant les Anglais, et qui cependant ont été contraints euxmémes de céder à la supériorité de la tactique européenne et de la politique anglaise.

Une force européenne elle-même ne paraîtrait dans l’Iudoustau qu’avec de grands désavantages. Les Indous ne sc rallieraient pas à une autre domination européenne. Ce sont moins les peuples de lTiidouslun que les princes indépendans et des brigands dévastateurs de ce pays, que les Anglais out combattus; or, maintenant, il n’existe plus de princes indépendans, et les bordes qui n’ont pour objet que le pillage, sont exterminées aussitôt qu’elles osent sc montrer. Avec une marine comme celle dont les Anglais disposent, avec la possession qu'ils out du cap de Bonne-Espérauce et de l’ilc Maurice, des forces européennes ne pourraient être envoyées aux Indes que par terre ; et que l’on calcule la lenteur, les frais et les pertes qui résulteraient d’un pareil voyage pour une armée ! Sans parler des nations qu’elle trouverait à combattre sur la route, que d’hommes, de chevaux et de canons on perdrait au milieu des sables brûlans, des marécages sans routes tracées, des rivières sans ponts, pour combattre en arrivant une puissance bien établie, défeudue par une armée de 1G0 mille hommes armés à l’européenne, et pouvant recevoir par mer tous les renforts et toutes les munitions dont clic aurait besoin !

Enfin, si les Anglais de l'Inde voulaient se rendre indépendans de la mère-patrie et gouverner le pays de leur propre chef, quels seraient leurs moyens d’y parvenir? La nation anglaise de l'Inde se compose d’environ vingt mille hommes de guerre; d’à peu près autant d’employés de la compagnie ou du gouvernement (ce qui est la même chose); et de quatre à cinq mille personnes indépendantes, dispersées à de grandes distances les unes des autres et occupées à soigner leurs intérêts particuliers. La plupart de ces Européens n’aspirent qu’à revenir en Europe pour y jouir d’une fortune bien ou mal acquise, et ne voudraient point s’exposer à s’en fermer le chemin. Les insurgens n’auraient pour eux que les débris de corps des troupes et d’employés qui renonceraient à leur patrie et consentiraient à sc fixer dans l'Inde. La

fidelité des cipayea f ou troupes du pays, disciplinées et commandées par des Européens, flotterait entre les Anglais d’Europe et les Anglais d’Asie, et l’affaiblissement qui naîtrait de ces divisions causerait peut-être leur expulsion commune, à moins que des forces envoyées par la métropole, ne profitassent seules des chances de succès que leur offrirait cette désorganisation dangereuse.

Dans tous les cas, l’affrauchissenicnt de l’Inde semble impossible; mais doit-on désirer, dansl’intérét du genre humain, que les nations d'Europe perdent leur influence sur l’Asie? Ne doit-on pas souhaiter, au contraire, que cette influence aille en croissant ? L’Europe n'est plus ce qu’elle était au temps de Vasco de Gaina et d’Albuquerque. Elle est parvenue au point où l’Asie ne doit plus désormais redouter sa domination. Avec ses despotes et ses superstitions, l’Asie n’a point de bonnes institutions à perdre, et elle en a beaucoup de bonnes a recevoir des Européens. .

Ces derniers, en raison du génie entreprenant qui les distingue, et par suite des étonnons progrès qu'ils ont faits dans toutes les branches des connaissances humaines, sont destinés sans doute à subjuguer le monde, comme ils ont déjà subjugué les deux Amériques. Je ne dispos qu’ils le subjugueront par la force des armes : la prépondérance militaire est, et sera de plus eu plus accidentelle et précaire; les Européens subjugueront le monde par l'ascendant inévitable des lumières et des institutions qui agissent sans relâche. Ils ne sont déjà plus dans la nécessité d'employer la force des armes contre les nations indigènes de l’Amérique. L’Asie exigera plus de temps, eu raison de son immense population et de la force d'inertie que des mœurs tenaces et immobiles opposent à toute espèce d'innovation. Mais la force des choses finit toujours par l'emporter. La religion <les mages a cédé à l’islamisme; celle de Brama a perdu la moitié des domaines où elle régnait; l’islamisme s’usera à son tour, car tout s’use. Les communications maritimes sc perfectionnent tous les jours. De notre temps, les voyages au Bengale par le cap de Bonne-Espérance, sont devenus une fois plus faciles et plus prompts qu'ils n’étaient avant 1789. Les autres routes de l’Orient deviendront indubitablement plus praticables et plus courtes. L’affranchissement de la Grèce entraînera celui de l’Égypte; et la civilisation gagnant du terrain, aplanira les obstacles qui s’opposent aux communications; car, plus les peuples sc civilisent, et plus ils s'aperçoivent qu’il est de leur intérêt de communiquer entre eux. On peut dès-lors entrevoir ce que le monde sera un jour; mais le temps est un élément nécessaire dans toutes les grandes révolutions.

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