DES INSTRUMENS GÉNÉRAUX 1)K L’INDUSTRIE, ETC. BS

l’Amérique avait décuplé les richesses du monde; dès-lors les pays qui ne renfermaient point de mines, n’ont plus cherché qu’à lirer la plus grosse part des mines étrangères, en vendant le plus qu’ils pouvaient de leurs produits aux autres nations, et en achetant d’elles le moins possible. Suivant ceux qui soutiennent ce système, qu’on nomme le système exclusif, ou de la balance du commerce , il n’y a que le commerce, et même le commerce avec l’étranger, qui puisse augmenter les richesses d’un pays qui n’a point de mines.

Nous avons acquis déjà des notions assez sures, relativement à la nature des richesses et à la production des valeurs, pour sentir la fausseté de ce système. Nous savons que la valeur qui se trouve dans une multitude d’objets autres que les métaux précieux, est exactement de même nature que celle qui se trouve dans l’or et dans l’argent, puisqu’elle peut acquérir, par l’échange, tous les mêmes objets que l’on peut acquérir au moyen de ces métaux; nous savons, de plus, que cette valeur qui constitue nos propriétés, nos richesses , peut être le résultat des opérations de l’industrie agricole et de l’industrie manufacturière , comme de l’industrie commerciale.

Quand nous entrerons plus avant dans la manière de procéder des diverses industries, vous verrez quels systèmes on a mis en avant , à diverses époques, pour prouver, tantôt que l'or et l’argent étaient les seules richesses réelles, tantôt que c’étaient les seuls produits de l’agriculture. Les uns ont prétendu que le commerce ne consistait que dans l’échange des richesses produites, et qu’il ne produisait rien par lui-même; les autres, que l’opulence, au contraire , n’arrivait aux nations que par le commerce. Tous ces systèmes tomberont successivement, à mesure que nous soumettrons à l’analyse les diverses parties de l’économie des nations.