I)U PRINCIPE DF. IA POPULATION

lurc pour conserver les espèces, celle sur la«|uelle elle parait avoir le plus compté est l'extrême profusion des germes; tellement que quelle que soit la quantité qui s’en perde avant d'éclore, quelle que soit la destruction des individus après qu'ils sont éclos, destruction dont ensuite elle parait s'inquiéter assez peu, il en échappe toujours un assez grand nombre, non -seulement pour conserver l'espèce, mais pour la multiplier au point d’envahir le globe si on la laissait faire •. Un pied de pavot porte jusqu’à trente-deux mille "raines, qui peuvent donner naissance à autant de pieds de pavots. Uu orme donne jusqu'à cent mille semences par année. On a compté 542,000 crufs dans une carpe. Un auteur italien, Gregorio Fontana, a calculé que si tous les germes d’un pied de jusquiamc étaient replantes, il ne leur faudrait que quatre ans pour couvrir la totalité de la terre habitable, et qu'il ne faudrait pas plus de dix ans à une paire de harengs pour que leur postérité remplit l'Océan, quand même l’Océan couvrirait toute la terre.

Qu'cst-ce donc qui manque aux être organisés pour multiplier à ce point? L'espace et l'aliment. La difficulté n'est jamais pour eux de se multiplier, mais «le se procurer les moyens de subsister. Un nombre infini de germes tombent en «les endroits où ils ne peuvent prendre aucun développement. Parmi ceux qui parviennent à l’état «le vie, la plupart ne grandissent pas; mais il y en a toujours assez pour absorber en très peu de temps tous les moyens de vivre «}ui peuvent leur être offerts.

L'espèce humaine subit à cet egard les lois qui régissent la nature organisée. Si nous écartons toutes les causes qui bornent l’accroissement de notre espèce, nous trouverons qu'un homme et une femme mariés aussitôt qu'ils sont nubiles, peuvent aisément donner naissance à douze enfans tout au moins. On a vu des femmes en produire jusqu’à trente*. Or douze enfans «pii naîtraient pour remplacer le père et la mère, sextupleraient le genre humain à chaque génération si chacun d'eux parvenait à l'âge de se reproduire.

L’expérience, à la vérité, nous apprend que la moitié environ «les êtres humains périssent avant l'àgc de 20 ans; mais en même temps <}uc ceux qui atteignent cet âge ont une probabilité de vie moyenne «le 20 ans. Elle nous apprend en même temps que les «leux sexes naissent à peu près en

1 Le mépris que montre la nature pour la conservation des individus qu’elle laisse périr par myriades avant le temps, semble s'accorder mal avec le soin qu'elle a voulu que les mères prissent de leur progéniture. Mais qui ne voit que l'insouriancc de* mères n'aurait pas expose les individus seulement, mais l'espèce, car elle eût exposé la totalité des individus à périr avant l'âge ou ils peuvent pourvoir

m«‘mc nombre >. On voit par-là que si chaque couple ne peut pas élever douze enfans en état «le se reproduire, il en peut élev«*r six qui sont rapnbles «le peupler autant que le premier couple l'a fait lui-même. D’où l'on peut conclure que, s'il n'v avait aucun antre obstacle à celte multiplication, la population «l’un pays quelconque triplerait au bout de 20 ans. Une nation «le 50 millions d’âmes, comme la mllre, eu aurait alors 00 millions: 20 ans plus tord elle aurait trois fois ce nombre ou 270 millions d'âmes. Au bout «le trois fois 20 ans, dans 78 ans, clic ru aurait 810 mil lions. Enfin, un siècle à peine révolu, la France contiemlrail 2 milliards 400 millions d’habitans (beaucoup plus que l’on n'en compte maintenant sur la surface entière du globe).

Cette puissance procréatrice s'est manifestée toutes les fois que la multiplication de l’espèce humaine n’a pas clé contrariée par les circonstances; et, sans parler de la propagation des ll«>brcux en Êgvpte, qui après y être entrés au nombre «le 70, en sortirent , assure-L-on, quatre siècles plus tard, au nombre de plus «le 000,000 hommes en état «le porter les armes, non compris les lévites, nous avons des exemples analogues non moins frappans dans les temps plus mo«lcrncs. Fcijoo rapporte qu'un homme et quatre femmes, ayant échappé à uu naufrage en 1590. abordèrent à l'ile des Pins, près «le Madagascar, et qu'ayant trouvé dans celte île une quantité d’cxcellcns fruits, ils multiplièrent au point qu'ils étaient environ 12 mille lorsque les Hollandais les découvrirent.

Mais l'observation la plus concluante sur ce point, parce qu'elle est plus moderne, «ju'ellc est faite sur une plus grande échelle, et qu'elle est mieux constatée, c'est celle que nous «dirent les États-Unis «l'Amérique. M. "NVardcn, qui a réuni avec diligence et exactitude tout ce qui a rapport à cette république, nous fait voir que sa population a toujours doublé dans chaque période de 21 ans 4. En même temps on a la certitude que les émigrons qui viennent des au très parties du monde, quoique nombreux, n'ont que très peu «le part à cette augmentation. Lesémigraris «pii débarquent, sont obligés de sc faire enregistrer; on estime leur nombre à 4,000, année commune; par conséquent on peut évaluer à 84,000 ceux qui sont arrivés dans les vingt -et- une dernières années : or, dans cel espace «le temps, la population «les États-Unis s’est

eux-mêmes à leur conservation et à leur reproduction.

* line dame de ma connaissance a eu trente enfans.

3 Le nombre «les naissances masculines est aux féminines comme aa est à au, et, dans MrtailM cas, comme 16 est à t5. La vie des hommes plus aventureuse que celle «les femmes rétablit l'équilibre.

4 Description dît Êtttts~Vnis , tome V, page i«>4.