CHAPITRE VIL

QUE LA VIE MOYENNE DR l'bOMME 1 S*KST PROLONGER.

On pourrait inférer des principes relatifs k la

• On sait qne par la vie moyenne, on entend le nombre d’années que vivent les hommes, l'un portant l'autre; c’est-à-dire les vies plus longues serrant de compensation aux plus courtes. Ou calcule la vie moyenne en additionnant l'âge d’un grand nombre de décédés, et en divisant la somme des années par le nombre des morts.

La probabilité de • vie est le nombre d’années que l’on a probablement à vivre dans chacun des Ages où l'on se trouve. On la connaît en cherchant quelle a été la vie moyenne d’un grand nombre de personnes prises au même Age.

Dans an état donné de la société, la vie moyenne

population, que les progrès ou le déclin de Part de guérir n’ont aucune importance; car si la population est nécessairement, et dans tous les cas, réduite au nombre de personnes que le pays peut nourrir, celles qui sont sauvées par les progrès de l’art, condamnent un nombre pareil k succomber par d'autres causes.

L'expérience justifie jusqu'à un certain point une semblable crainte, lin médecin anglais, M. Watt, a compulsé les registres mortuaires de la ville de Glasgow, depuis 1783 jusqu'en 1813, c'est-à-dire à peu près pendant les quinze années qui ont précédé, cl les quinze années qui ont suivi la découverte de la vaccine; et il s'est convaincu que, quoique depuis la vaccine le nombre des enfans de dix ans et au-dessous, morts de la petite vérole, ait été considérablement réduit, cependant le nombre des morts, parmi les enfans de cet àgc, est toujours demeuré à peu près le même. La petite vérole en a emporté beaucoup moins; mais la rougeole et les autres maladies propres à l’enfance, en ont emporté beaucoup plus ».

Pareille observation a été faite à Pavic par M. Rusconi. Depuis l'usage de la vaccine, la mortalité des enfans diminua, dans la ville même, dans la proportion de 41 sur cent, à 30 sur cent ; mais dans le faubourg humide et populeux du Tésin, la mortalité augmenta en même temps dans la proportion de 58 à GO sur cent *.

Malthus, en rapportant des observations analogues du docteur Hcherdeen, ajoute : u H semble » que la mortalité doive toujours avoir son cours: » si vous obstruez quelques-uns des canaux par où n elle entraîne le genre humain, il faut qu'elle b coule dans d'autres canaux.» Jamais les progrès de la médecine, jamais les moyens préservatifs ou curatifs que l'on connaît déjà, où que l'on découvrira par la suite, u'excrccront aucune influence sur la population des étals. De même que nulle contagion ne saurait y porter atteinte quand la production se soutient, mille Bocrhaave donnant gratuitement les secours de leur art, ne pourraient la maintenir , si la production va en déclinant*.

Faut-il en conclure que les progrès de l’art de

reste toujours la même. La probabilité de vie change à tous les Ages. Un enfant de dix ans doit probablement vivre plus long-temps qu’un enfant d'un an.

* Watt en conclut faussement que la vaccine engendre ou aggrave ces autres maladies. Il devait en conclure simplement que 1a mort trouvant fermée uuede scs issues ordinaires, s’en était ouvert de nouvelles.

3 y oyez un mémoire inséré dans la bibliothèque médicale, par le docteur Prunelle ,sous ce titre: De l’action de fa médecine sur la population des états.

A Gioja , dans son .V ouveau Tableau des seiences éccnom migues, donne des relevés des registres du royaume

VIE MOYENNE PLUS LONGUE QU’ELLE N’ÉTAIT

guérir sont absolument indifTérens et qu’il n’en résultera jamais aucun bien? Non, messieurs. Cet art, et en général tout régime diététique conservateur de la vie des hommes, s’il n'influe pas sur leur nombre, influe beaucoup sur leur condition. C’est de quoi vous allez vous convaincre.

I.a population d’un pays, quelle qu’elle soit, peut s’entretenir au nombre où la somme des produits veut qu'elle se maintienne, de deux manières différentes : ou par une durée plus longue des mêmes individus, ou par des renouvellemens plus fréquens. Une personne qui a vécu 40 ans, a tenu la même place dans le monde que deux personnes successives qui ont vécu 20 ans chacune. Mais dans la première de ces suppositions, la place a été occupée sans qu’il y ait eu plus d’une naissance et d’une mort dans cet espace de temps; taudis que dans la supposition où la même place aurait été occupée par deux vies successives, de 20 ans, il y aurait eu deux naissances et deux morts.

De même si, dans la population totale d’un pays, il y a trente millions de places semblables que les individus occupent successivement, il faudra la moitié moins de naissances et de décès si la vie moyenne des individus se prolonge à 40 ans, que si cette vie moyenne était de 20 ans. Des deux façons l’effet sera le même par rapport au nombre «1rs hommes ; mais il sera fort différent par rapport à leur condition. Là où il y a moins de naissances et de décès, il y a moins aussi de ccs douleurs qui accompagnent toujours plus ou moins notre entrée dans la vie et le congé que nous sommes obligés de prendre en la quittant. Dans ces deux occasions solennelles l'humanité a des souffrances morales à supporter aussi bien que des douleurs physiques. Des liens, des besoins réciproques attachent communément chaque personne à beaucoup d'autres : liens de familles, liens d’amitié, besoins qu'une fdle a de sa mère, un frère de son frère, un père de son fils. Que de regrets d’une part! que de privations de l'autre! Nos lumières, notre expérience, notre capacité, en un mot, ne s’acquièrent pas à peu de frais. Ces biens coûtent aux auteurs de nos jours des sacrifices, à nous-mêmes des travaux et des peines qui se renouvellent, pour chaque individu, et d'autant moins souvent que la vie moyenne est plus longue. L’homme jouit alors plus long-temps de ce qu'il a péniblement acquis; il vit proportiouncllc-

d'Italie, d'où il résulte que dans les cantons où l'on cultive le riz (cautons extrêmement malsains en raison de la nécessité où l’on est de tenir les rizières inondées), les mariages et les naissances sont bien plus multipliés que daus les antres cantons. Tome 11, page 261.

1 Nous devons donc blimer la loi Papia Poppea, qui proscrivait les mariages où le conjoint avait plus de 60

ment davantage dans un état de maturité, dans la plénitude de sa vie et de scs facultés ; et l'on peut dire avec exactitude que l'espèce humaine est plus parfaite quand la durée moyenne de la vie est plus longue. Avec une durée moyenne de la vie de vingt ans, à peine a-t-on conquis son rang dans le monde, qu’il faut le quitter. Avec une durée moyenne plus longue, on peut occuper longtemps son poste, avec satisfaction pour soi , avec utilité pour les autres. Supposez Franklin emporté à vingt ans par la fièvre jaune, et Washington tué daus la guerre du Canada : quel eut été le sort de l’indépendance américaine, qui a peut-être préparé celle du monde entier ?

La somme des maux est donc moins grande, la race humaine plus parfaite daus une population qui se maintient complète plutôt par une durée moyenne plus longue, que par des renouvellemens plus fréquens. 11 y a plus de germes perdus, >1 faut en convenir; mais pour subvenir aux dévastations possibles de l’espèce, la nature prépare ses germes avec une telle surabondance, et dans tous les cas il y en a tant de perdus, que nous ne pouvons pas regarder cette perte comme un mal. Le mal est dans la souffrance des êtres doués de sentiment; or, la nature, sage en cela, n’a pas voulu qu’ils fussent capables de souffrir avant d’avoir reçu un certain degré de développement. Le mal est de donner naissance à des générations misérables, incapables de fournir la carrière que le Créateur a ouverte à l’homme perfectionné, et qui n’arrivent à l’existence que pour souffrir et mourir *.

Ce n’est donc point comme devant maintenir ou augmenter la population, qu’il convient d’envisager les moyens conservateurs de la vie des hommes. La population augmente ou diminue par des raisons toutes différentes. C’est uniquement comme étant propres à améliorer le sort de l’humanité. Quand on lit, ou qu’on entend dire qu’en conservant la vie à cent mille personnes, la vaccine a ajouté cent mille âmes à notre population, on peut sourire de l’erreur, et néanmoins applaudir à la découverte.

Au reste, nous avons lieu d'être fort satisfaits des progrès qui ont été faits dans la conservation de l’homme. Sa vie moyenne s’est beaucoup prolongée dans les pays civilisés et va sc prolongeant tous les jours davantage. La médecine, la chirurgie ont fait de remarquables progrès, cl disposent

ans, et la conjointe plus de 5o;ct blâmer encore Filangieri qui i’admirc.

En Turquie, le sultau remplit le sérail de ses frères de dames qui ne peuvent plus avoir d'eufans, afin que les douceurs du mariage ne soient pas accoiu pagures des inconvéniens qui en sout la suite.

VIE MOYENNE PLUS LONGUE QU’ELLE N’ÉTAIT

de plus île moyens curatifs L’on sc soigne mieux qu’on ne faisait autrefois; on se tient en général plus proprement; les villes ont des rues plus larges et mieux pavées; les habitations sont plus aérées et plus saines, les soins qu’on prend de l’enfance sont mieux entendus ; on la dégage d’entraves, et la mort exerce moins de ravages dans cette première période de la vie. Aussi lorsqu'on est à portée de comparer des tables de mortalité anciennes avec les nouvelles, trouve-t-on moins de naissances et moins de décès en proportion du nombre des vivans.

Dans l’Angleterre, prise en masse, de 1780 à 1784, le nombre annuel des décès était 1/40 de la population; de 1804 à 1800 le nombre des décès a été seulement de 1/53. Le nombre des naissances a du diminuer aussi par rapport à la population : ce qui indique une durée moyenne de la vie plus longue. A Londres, quoique la ville ait pris un accroissement extraordinaire, le nombre annuel des naissances et des décès a diminué : ce qui donne une indication pareille.

Il en est de même à Paris. Le nombre des naissances et des décès n’y a pas augmenté autant que la population. Les derniers tableaux publiés par le ministre de l'intérieur portent, pour 1827, le nombre de scs habitnns à 800,431 *. Quoique je n’ajoute pas une foi très robuste à des états de population qui ne sont pas fondés sur des dénombremens faits avec soin et fréquemment renouvelés, cependant je ne suis pas éloigné de croire ce nombre fort approchant de la vérité, vu les accroisseniens qu’on a pu remarquer dans cette capitale. Si, dans l'intérieur de la ville, son embellissement et son assainissement ont commandé la destruction de plusieurs bâtimeus, d’un autre côté les jardins de beaucoup de couvens et de maisons particulières ont été bâtis. Au-delà des boulevards du norJ les rues nouvelles qu’on a ouvertes et les édifices qu’on a élevés dans un espace de deux lieues de long équivalent à une fort grande ville. Cependant le nombre des naissances et des décès n’a pas augmenté en proportion de sa population. Une année moyenne, prise de 1745 à 1750, sur une population de 580 mille âmes, a donné, suivant Lalande J, 23,391 naissances et 18,073 décès. A ce compte la population de 1837, de 800 mille âmes, aurait dû avoir pour résultats 35,344 naissances, et 38,314 décès :

or, les reccnsemcns de la même année ont donné seulement

• Je n’en veux pour preuve que le broiement de la pierre dan» la vessie, le sulfate de quinine, la guérison du croup, etc.

* Voyez l’ Annuaire du bureau des longitudes , année

1859, Pagc x*3-

39,800 naissances et 33,533 décès 4;

environ un sixième moins de naisanccs et de décès que la proportion, si elle était demeurée la même.

On trouverait vraisemblablement des résultats analogues dans les diverses provinces de France et dans les autres pays de l’Europe; car la manière de vivre a fait des progrès partout, et partout se sont étendues les nouvelles découvertes de l’art de guérir. Mais une preuve beaucoup plus directe de la prolongation de la vie moyenne, et une preuve très authentique, se trouve dans les registres de l’état civil de la république de Genève, registres qui sont tenus avec exactitude dès l’année 1501. D'après ces registres, le docteur Odicr a trouvé que la vie moyenne, à Genève, a été, dans le 10» siècle, de 18 1/3 années, dans le 17» siècle, de 33 1/3 dito.

dans le 18e siècle, de 33 1/4 dito.

Cette progression remarquablement croissante prouve qu'à Genève du moins, chaque personne en mettant le pied sur le seuil de la vie, a maintenant la chance de vivre pendant un espace de temps presque double de celui dont elle aurait pu se flatter de disposer si elle fut née trois siècles plus tût.

Un mathématicien laborieux, M. Duvillard, d’après d’autres calculs, a estimé qu’entre une population soumise à la variole, et une population vaccinée, la vie moyenne s’élève de 38 3/4 années À 33 1/4.

D’autres observateurs ont remarqué qu’en Suisse, bien que la prospérité et la population du pays aient considérablement augmenté depuis l’année 1030, cependant, d’après les registres, le nombre des naissances a diminué s; ce qui est, comme vous l’avez vu, le signe d’une longévité plus grande.

Si nous pouvions avoir des relevés anciens et nouveaux dans tous les pays de l’Europe, il est probable que nous aurions des résultats analogues et qui ne différeraient que dans leurs proportions. Nous pouvons donc affirmer que sur un même nombre de personnes, dans les pays qui ont participé aux progrès de la civilisation, il se trouve une plus grande population virile, un plus grand nombre de gens qui sont dans la force de l’Age, qui jouissent de la plénitude de leurs facultés et d’un meilleur état de santé, qu’à aucune autre époque; et qu’il faut pour tenir au complet les populations que chaque pays peut nourrir, moins de naissances à proportion de ce nombre, qu’il 11’cn a fallu à aucune autre époque *.

1 Encyclopédie» art. Population.

4 Annuaire du bureau des longitudes, pour 1829, page 88.

5 Prunelle : De l’Action de la médecine.

6 Je ne dis pas qu’il y ail à présent, absolument par-