DES PROGRÈS DÉSIRABLES

Les mêmes progrès se continueront selon les apparences. Ce n’est que vers la fin du dernier siècle que la pratique de l'inoculation s'est un peu genérâlement répandue, et ce n’est que dans celui-ci que la vaccination, qui vaut mieux, a succédé & l'inoculation. Des améliorations importantes, dont on éprouvera successivement les effets, ont été in* traduites dans le régime sanitaire et les habitudes des peuples.

Ces améliorations sont principalement sensibles dans les classes instruites et bien élevées. Ce sont elles qui participent les premières aux progrès en tous genres. Les bonnes méthodes et les bonnes habitudes gagnent ensuite, mais lentement, les classes laborieuses et les habitans des campagnes. Si le peuple apprenait plus généralement à lire, les progrès seraient plus rapides

Ces progrès exigent que l’on fasse usage avec beaucoup de précaution des tables de mortalité qu'on a pu dresser jusqu’à présent. Les lois de la mortalité ont varié et varieront encore. Déjà elles ont jeté dans quelques erreurs les fondateurs de rentes viagères et de compagnies d’assurances sur la vie ; ils ont été obligés de fonder leurs calculs sur des documens fournis par les grandes masses de la population, tandis que les actionnaires et les rentiers qui prenaient part à leurs entreprises, étaient des personnes de choix et dont la vie moyenne était plus longue que la vie moyenne de toute la nation.

Je dois vous faire remarquer encore que les tables de mortalité qui donnent le nombre des naissances et des décès, ne sont point une indication sure de la population existante. Partout où la vie moyenne est plus longue, la population est plus nombreuse par rapport aux naissances. Car des recrues qui vivent plus long-temps, forment un nombre d'hommes plus considérable que des recrues qui vivent peu. Partout où, en vertu d’une production plus active, la population va croissant, la population est moins nombreuse par rapport aux naissances; car les naissances sont le fruit de la production de l'année courante, production qui dans cc cas est supérieure à celle des années précédentes; et la population totale est le fruit de ccut années précédentes, dont chacune, dans l'hypothèse, a été, pour la production, inférieure à l’année présente.

Dans un sens contraire, le nombre des naissances trompe lorsque le pays décline. Il indique alors une population moins nombreuse à proportion, qu’elle n’est réellement; car les naissances de l’année sont le résultat de circonstances plus fâcheuses que celles des années précédentes, auxquelles on doit la population actuelle. C’est donc un expédient très imparfait que celui que Necker a adopté dans son livre de 1* Administration de» finance *f pour évaluer la population de la France. Il multiplie le nombre des naissances annuelles par 25 3/4, et lui-même convient que dans bien des localités, il faudrait les multiplier par 28, par 30 et davantage. Nais Necker est excusable, puisqu’il n'avait pas d’expédient meilleur à sa disposition. Dans la réalité il n'y en a qu’un bon, qui est un dénombrement bien fait, et il n’y a qu’un gouvernement très peu vexatoire et peu dépensier, qui puisse sc flatter d’obtenir des renseignemens exacts; car lorsque les citoyens sont exposés à un service militaire, à des corvées, à des impositions plus fortes, ils parviennent toujours h déguiser leur nombre réel.