DE LA DISTRIBUTION DES HABITANS, ETC

Les moyens de production sont ou généraux , c'est-à-dire les mêmes pour tous les lieux, comme riudustric, les capitaux; ou spéciaux et particuliers à la localité. Les moyens généraux nous les avons étudiés dans tout le cours de ccs leçons; quant aux moyens spéciaux, je ne peux que vous en citer quelques exemples, qui vous aideront à porter un jugement sur les cas analogues.

M. Cleland, de Glasgow, qui a fait imprimer les relevés de la population de l’Écosse, paroisse par paroisse, pour l'année 1891, fait remarquer que le nombre des habiluns s'est accru duns tous les lieux où l'on a ouvert des mines de houille et des carrières; dans tous les lieux où l'on a partagé des biens communaux et où par conséquent les produits du sol sc sont multipliés par la culture; dans tous les lieux où l'on a établi des routes, des ports et autres moyens de communication propres au débouché des produits, et surtout dans tous les lieux où l'on a formé de nouvelles manufactures.

Là où il s'est formé des grandes fermes et des pâturages, la population a diminué; non que la production totale ait etc moins considérable, mais parce qu'une grande partie de la valeur produite appartient dans ces cas-là aux capitalistes liabitans des villes.

M. John Sinclair, dans sa statistique de l'Écosse, rapporte qu'un village nommé Petty , n'avait pour combustible que des tourbes, et que scs tourbières étant venues à s'épuiser, ce village s'est dépeuplé. Un autre village d'Écosse, nommé Tyrie } a vu au contraire s'augmenter sa population, aussitôt qu'on y a découvert, en très grande abondance , une espèce de mousse excellente pour le chauffage. Il paraîtra étonnant aux personnes peu familières avec l'économie sociale, qu'une substance qui ne peut pas servir d’aliment accroisse la population ; elle l'accroît de même que la production des clous, des planches, que l’on fabrique dans d’autres villages, et qui directement , ne peuvent pas nourrir non plus.

Mais, dira-t-on, une mousse qui n'est bonne qu'à brûler, ne peut supporter les frais d’un long trajet, et ne saurait s'exporter dans d’autres cantons pour obtenir des vivres en échange. — Messieurs, cette mousse augmentait les revenus du village de Tyric , meme en ne s’exportant pas. En effet, on ne peut nulle part sc passer de combustible. Les liabitans de Tyrie, avant qu'ils en eussent chez eux , devaient s'en procurer pour apprêter leurs alimens, pour résister aux rigueurs de l’hiver, pour exercer quelques arls enfin. Ce combustible, ils étaient forcés de le faire venir d'une distance plus ou moins grande, après l’avoir pavé plus ou moins cher. Mais quand le nouveau chauffage a été découvert, non-seulement les anciens

habitans ont vu s’augmenter leurs revenus de toute la somme qu’ils ont payée de moins pour leur combustible; mais tous ceux qui sont nés ou qui sont venus s'établir à Tyrie, se sont trouvés avoir sur leurs moyens de production, quels qu'ils fussent, terres, capitaux ou industrie, un excédant d’autant plus fort qu'ils avaient moins à dépenser en combustible; ce qui équivaut à une augmentation directe de revenu , de moyens d'existence, de population.

Cette observation a ses analogues dans les grands états comme dons les petits villages. Si nous consommons en France, chaque année, pour 80 millions de francs en sucre, et si, par une amélioration dans les procédés du commerce, par un tarif de droits plus modéré, et la diminution de frais qui en résultera , nous obtenons la même quantité de sucre pour un quart moins de dépense, c’est-à-dire pour CO millions de francs, nous n'aurons pas moins de sucre à consommer, ni sous cc rapport moins de moyens d'exister; mais nos revenus se trouveront augmentés de 20 millions que nous aurons dépensés de moins en sucre; et cette augmentation de revenu pouvant être appliquée à des objets quelconques de consommation, entraînera une augmentation équivalente dans la population. Par la même raison une augmentation dans le prix du sucre produirait un cfTct contraire, et causerait, si elle était permanente, toutes choses d’ailleurs égales, une diminution de population en France.

En effet si la France est entraînée à une dépense en sucre plus forte d’un million seulement, sans avoir plus de sucre, la France a un million de moins à donner à ses autres consommations; ses revenus sont diminués d'un million, et sa population suit ses revenus.

Toutes les économies que l’on parvient à faire sur les frais de production, étant équivalentes à une augmentation.de revenu, dans tous les lieux où l’on a pu substituer avec avantage l'action de la machine à vapeur à l’action des hommes, les revenus du canton ont été augmentés, et par suite la population. D’où il est résulté cct effet bizarre, que les hommes se sont multipliés principalement dans les lieux où l'on est parvenu à sc passer de leur travail. Là où dix hommes travaillaient, on a établi une machine qui faisait l’ouvrage de cent hommes; on a donc pu nourrir cent hommes au lieu de dix. C’est ainsi que les mines de houille en épargnant la main-d’œuvre, ont triplé et quadruplé, depuis un dcmi-sicclc, la population des villes de Birmingham, de Sheflield, Manchester, Newcastle, et Glasgow. Cc n'est pas au son de la lyre d'Àmphion que leurs briques sc sont arrangées en maisons : c’est à la fumée du charbon de terre; cc qui n'est pas tout-à-fuit aussi poétique, mais beaucoup mieux avéré.