DE LA FORMATION ET DE L’AGRANDISSEMENT DES VILLES

» l’entremise (le la Nouvelle-Orléans, qui est déjà, » et deviendra encore plus, un entrepôt immense.*

Ce besoin d’un centre, d’un point de réunion qui est le premier motif de la formation des villes, est aussi celui qui provoque leur plus grand accroissement. Alexandrie d’Égypte, Constantinople, Venise, ont été des centres de communications, des entrepôts de commerce, entre l'Europe et l’Asie; c’est-à-dire que les marchands d’Europe y trouvaient les produits de l'Asie, et les Asiatiques les produits de l'Europe ; c’est ainsi que dans un marche le cultivateur trouve à vendre son blé, et à acheter les produits de la manufacture voisine; en même temps que le manufacturier y vend ses marchandises et y achète les denrées de la campagne.

Et comme dans le grand commerce il n’est point nécessaire que le marchand se transporte avec sa marchandise; comme il lui suffit de donner des ordres à des commissionnaires, on peut supposer qu'il y avait à Alexandrie des maisons de commission qui se chargeaient d’acheter pour Athènes et Rome, des marchandises de l'Arabie, de la Perse, ou de l’Inde, et qui faisaient des envois à leurs correspomlans de Babylone ou de Bombay. Or on crée des valeurs commerciales, en transportant ainsi des marchandises; et cette production, quand le commerce est considérable, entretient de nombreuses populations. Celle de Venise trouva de quoi se nourrir sur ses lagunes et scs pilotis, parce qu'elle sut devenir un dépôt de marchandises du Levant, et un dépôt bien sûr, car on ne pouvait s’en emparer ni par mer ni par terre.

Les grands progrès que la navigation a faits depuis que l'on se sert de la boussole, ont permis d'établir de grands entrepôts de commerce, loin des routes directes, et partout où sc sont rencontrés des ports commodes, de grands capitaux, eu même temps qu'une grande industrie. Or, de gronda capitaux pcuvcnl sc rencontrer partout où l'esprit d’épargne est favorisé par les mœurs et par les institutions; et une grande industrie partout où les hommes peuvent développer sans risques leur intelligence cl leur activité. Tant qu’on naviguait avec timidité, la situation de Venise, celle de Constantinople, étaient précieuses pour communiquer avec l'Orient. Depuis que l’on sillonne l’Océan dans tous les sens et avec une merveilleuse rapidité, les marchandises de l'Inde ont pu nous arriver par Amsterdam et Londres, qui sont à l'opposé de l'Inde.

1 Ce ne fut point parce qu'Alexandre fonda Alexandrie en Egypte et lui donna son nom, que le commerce de cette ville prospéra ; ce fut parce qu'il détruisit la ville de Tyr, où sc faisait auparavant le commerce avec l'Asie; ce fut parce qu'Alexaudrie était située en face de l'Archipel grec, dan» un pays qui fut soumis à des pria-

Remarquez, messieurs, que ce sont toujours les besoins des peuples et leur génie industriel, qui font la forlunedes villes, cl non la volonté de leurs fondateurs '. Toutes les puissances du monde ne parviendraient pas à former une ville là où elle n*a pas envie d'exister. Le cardinal de Richelieu, avec tout son pouvoir, a voulu fonder une ville qui portât son nom, et n’a jamais pu y rassembler au-delà de quelques centaines d'habitans.

On ne réussit pas mieux, par un acte de volonté, à borner l'étendue d’une ville qui porte en elle des germes d'agrandissement. Dix fois on a posé des limites à Paris, et Paris les a toujours franchies. En 1724 il parut une ordonnance du roi qui défendit de bâtir à Paris au-delà des boulevards du nord. Le motif qu'en donne le vertueux abbé de Saint-Pierre dans scs Annales, est curieux : C’eat , dit-il, afin que lot habitant soient plu a rassemblés et lea maiaona plua hautes. C’est-à-dire qu'il donne pour borner la ville, les motifs mêmes qui doivent faire désirer de l'étendre, a De semblables régle- » mens, dit Jérémie Bentham *, ne servent qu'à » entasser des hahilans dans des demeures étroi- » tes, à rendre l'air malsain, à procurer des ma- » ladies contagieuses, et à faire bâtir une ville sur » une autre. «

Quant à la manièredont s’exprime J.-J. Rousseau sur la même ville, c’est une déclamation que n'appuient poi^il les principes de l’économie politique. « Ce soûl, dit-il , les grandes villes qui épuisent » un état et qui font sa faiblesse. La richesse » qu’elles produisent est une richesse apparente et » illusoire. C’est beaucoup d’argent et peu d’effet. b On dit que la ville de Paris vaul une proviucc » au roi de France : moi, je crois qu’elle lui en » coûte plusieurs; que c’est à plus d’un égard que » Paris est nourri par les provinces, etc. *

Il est vrai que les provinces envoient leurs produits h Paris; mais elles ne les y envoient pas gratuitement; avec les profits qu'elles en tirent, elles se procurent les produits des arts de Paris; et plus elles s’en procurent, moins leurs habitans sont faincans et grossiers. Si les impôts des provinces sont principalement dévorés à Paris par le gouvernement, il ne dévore pas moins les contributions de Paris même.

A mesure que les villes étendent leurs limites, les parties anciennement tracées et anciennement bâties cessent d’étru en harmonie avec le nombre et la richesse de leurs nouveaux habitans. Toutes les rues de Paris jusqu'à François Ier, sont faites

ces grecs , et qu'une domination habile dans les choses de marine remplaça un gouvernement qui avait la navigation en horreur. Ce fut un ensemble de circonstances, déterminées il est vrai par le règne d'Alexandre, mais dont la fondation de la ville d'Alexandrie fut la moindre.

» Théorie des peines , tome II , page 3lO.