CHAPITRE XI

DF. l’iMÎCALITP. |>KS IltCOLTF.S PAU RAPPOBT A LA POPULATION.

Les récoltes varient d’une année à l’autre. Les populations ne peuvent pas subir des vicissitudes si rapides. Si, année commune, la France produit f»0 millions d’hectolitres de froment, et s’il faut, l’un dans l’autre, à chaque individu, deux hectolitres, je conçois qu’une récolte ordinaire nourrira millions d’hahilans; mais si l'année suivante la récolte sc trouve de vingt millions d’hectolitres de plus, la France aura-t-elle dix millions d'habitant de plus? Non, sans doute : dix millions d'habitans «le plus sont le résultat d’une longue prospérité. Faute de consommateurs, ou donnera le froment à tout prix : le cultivateur lie sera plus remboursé de ses frais. Si, au contraire, il se trouve un déficit d’un tiers dans la récolte, comme il y en a des exemples, faudra-t-il que la population soit réduite d’un tiers et que dix millions d’habitans soient condamnés à périr? Ce serait un malheur effroyable.

Qu’arrive-t-il donc? Car il est évident que les récoltes sont inégales, et cependant que la population ne varie pas sensiblement d’une année à l’autre. Voici, messieurs, ce que l’on peut présumer.

Lorsque la récolte excède la récolte ordinaire, le blé tombe à bas prix, ce qui en augmente Li consommation. On use plus largement de cette denrée. Les classes peu favorisées de la fortune (et ce sont les plus nombreuses), sc nourrissent avec plus d’abondance; on donne le bas grain aux animaux, et les hommes mangeut une plus grande portion de froment; on multiplie les bestiaux; on engraisse des volailles; ou transforme la fariuo en mets susceptibles de se conserver. On exporte une partie de la récolte; on en met eu réserve une autre partie pour alteudrc le moment d’un meilleur prix.

Lorsqu’au contraire la récolte de l'aimée est inférieure à une récolte ordinaire, la classe indigente est avertie, par la cherté du pain, de ia nécessité de le ménager : on n’en perd pas; on en mange moins; on cherche des supplémcns, soit dans les grains inférieurs, soit dans les fruits,

position de trois témoins, les délinquans à une légère amende.

En général les lois ne sont bien exécutées qu'aux lieux où chaque citoyen a le pouvoir d’eu assurer l’effet. Un pays est toujours mal gouverné, quand les fonctionnaires publics sont appelé» seuls à en surveiller l’exécution , et peuvent dire à un simple citoveu : Jf/ât-eou de i<os ajjauxs ,• cela ne -vous regarde pas. Comme si la chose publique n’était pas l’affaire de tout le monde.