DE L’IN ÉGALITÉ DES RÉCOLTES

On convient généralement h présent que la circulation «les grnins et des farines doit ctre absolument libre dans l'intérieur d'un état. Le gouvernement doit être animé d’une égale bienveillance pour tous ses sujets, et si un canton souffre de la disette, on pense qu'un autre canton doit lui taire part de sou ubomiancc; mais les partisans des mesures restrictives demandent si l'on doit In même bienveillance aux étrangers? Si notre territoire est plus fertile, si les frais de production sont moindres chez nous que chez eux, devonsnous les appeler à prendre part à cet avantage? Devons-nous faire monter le prix du blé dans nos marchés pour que nos voisins puissent s’en procurer à meilleur compte que chez eux? Ne fait-on pas sagement en conséquence, tout en protégeant la plus libre circulation intérieure du blé, d'en prohiber l’exportation, à moins d’une excessive surabondance ?

Les partisans du commerce libre répondent que rien u'assure mieux l'approvisionnement intérieur, que l'habitude de l'exportation. L’exportation fait qu’un pays produit du blé par-delà sa consommation; de sorte que dans les momens de cherté, le commerçant trouvant plus de bénéfice à vendre qu’à exporter, le pays profile, dans les années de disette, du surplus que, dans les années ordinaires, il envoie à l'étranger.

Telles sont les raisons les plus concluantes apportées en faveur de l'action administrative, et en faveur de la liberté absolue. Elles sont répandues dans un grand nombre de volumes; elles sont accompagnées de beaucoup d’autres raisons

en 1789, d'avoir dit dan» un écrit imprimé : « A mon » arrivée dans le ministère, je me luttai de prendre de» » informations sur le produit de la récolte et sur les beat soins des pays étrangers, etc. » Quelles informations concluantes, a-t-ou dit, uu ministre peut-il prendre? Un maire de village ne peut jkis savoir ce que sa commune u produit de blé : comment un ministre saura-t-il ce qu'a produit un vaste royaume, ce qu'on a vendu, ce qui a été consommé ? Et quand il le saurait, quelle règle de conduite pourrait-il tirer de ce savoir ? S'il fait des achats, il effraie le peuple et écarte les commerça»* qui ne veulent point entrer en concurrence avec un gouvernement. Lorsqu'on parle en même temps de l’utile prévoyance du gouvernement, de la nécessite de hâter le mouvement du commerce , on aggrave le mal en voulant se donner le mérite de le réparer. Arthur Young, qui parcourait la France dans cette même année 1789 , affirme que partout on lui dit que la récolte avait été o rdiu:iirr;et qu'aus-itùt que M. ISeckcr eut annoncé à l’assemblée nationale qu'il avait fait acheter à l'étranger 1400 mille quintaux dont 800 mille étaient déjà arrivés, cette annonce, qui semblait devoir faire baisser le prix du blé, le fit monter dans tous les marchés.

' Le déchet se compose des maladies auxquelles le blé est sujet et des ravages causés par divers sortes d’in-

moins décisives, ou trop facilement réfutées pour que je vous en entretienne. Je 11e vous ai présenté que celles qui m’ont paru dignes de faire impression, et d'influer sur la conduite du législateur. L’un et l’autre parti présentent des faits et des motifs dont il n’est pas permis de méconnaître la valeur. Mais ni l’un ni l’autre ne me semble présenter des garanties suffisantes contre les inconvéniens qui résultent, pour P espèce humaine, de l’inégalité des récoltes.

Une expérience fréquemment renouvelée nous prouve que l'administration, après avoir dépensé des sommes énormes et enrichi les traitons par les mains desquels elle a été obligée de passer, n’a procuré aux classes moins fortunées de la société, que des secours insignifians.

Il est à craindre que les magasins formés dans des vues d’intérêt privé ne soient pas nnc ressource plus assurée. Les mauvaises années sont heureusement trop rares pour que le renchérissement qui en résulte indemnise convenablement les spéculateurs de leurs frais, de leurs risques, et de leurs peines. Une aunée de cherté médiocre n’arrive guère qu’une fois en cinq ans, et de cherté excessive, une fois en dix ans. Les frais de garde pour le blé, l'intérêt compris, ne sont pas évalués à moins de quinze pour cent par année1. Or, quinze pour cent à intérêt composé, sont une dépense qui excède cent pour cent au bout de cinq ans, et quatre cents pour cent, si l’on est obligé d'attendre la dixième année pour réaliser. Il faudrait donc pour que les spéculateurs fussent indemnisés, que le blé montai à un prix qui cxcé-

scctes et d'animaux. La ville de Paris alloue aux entrepreneurs et soumissionnaires au rabais de cette garde, I franc 3o centimes par quintal métrique, pour le déchet et les manipulations. En évaluant le quintal à 22 francs, prix moyen, cela fait 6 1/2 pour cent de la valeur. La ville de Paris fournit en outre les emplacement et les greuiers où sont conservés les blés , qui forment seuls un capital considérable et qui coûtent, indépendamment de l'intérêt, un entretien considérable , surtout à cause des planchers. Cest évaluer peu cette dépense que de la porter au 3 l/a pour cent de la valeur des blés , qui font le complément de dix pour cent , auxquels il convient d'ajouter 5 pour cent pour intérêts de la valeur du blé.

Encore ne complé-je pas les risques que font courir les incendies accidentels, le feu du ciel et les émeutes populaires. Eniin eu supposant que tous ces frais fussent couverts par la hausse du prix de In denrée conservée, il ne resterait encore rien pour la peine, le» soins pris parles spéculateurs pendant plusieurs aimées , sans compter les risques personnels auxquels les fureurs d'une populace souffrante pourraient les exposer, quoiqu’il n’y eût aucune faute de leur part , et que leur spéculation fût légitime , même aux yeux de la plu» sévère morale.