DES CONSOMMATIONS

préjudice A personne, est un bien. Elle est permise à celui qui se trouve dans une position à pouvoir sc la permettre. J’observe seulement que plus la dépense s’écarte de la satisfaction des besoins réels, et moins elle fait de profit en proportion de ce qu’elle coûte.

On doit se tenir en garde contre les dépenses que l'on lie fait que par occasion et par caprice. Il en est de semblables consommations comme de ccs mets que l’on mange sans appétit et seulement parce que leur présence excite notre gourmandise. Ils ne valent pas Ceux qu’assaisonne l'appétit ; ils nuisent à notre santé, et ce sont ceux-là qui coûtent le plus. Il y a peu de fortunes qui soient au-dessus des atteintes que peuvent leur porter de simples fantaisies. Franklin, dans sa Science du bonhomme Richard , suppose qu'un grand nombre de gens se rendent à une vente publique et se laissent tenter par des objets dont le besoin ne s’était jamais fait sentir à eux. I.e bonhomme Richard leur dit : » Vous venez dans l'es- » poir d’avoir des marchandises à bon compte; » mais ce qui n’est pas nécessaire est toujours

* cher.... J’ai vu une quantité de personnes rui-

* nées à force d’avoir fait de lions marchés.... Il

* est plus facile de réprimer la première fantaisie

* que de réprimer toutes celles qui viennent en- ■> suite.... Ceux qui achètent le superflu, finissent

* par vendre le nécessaire. »

Voilà d’excellens principes «l’économie privée; le besoin doit toujours précéder la dépense, et j’ajouterai volontiers aux conseils de Franklin, celui-ci : Éprouvez-vous un désir que votre fortune vous permet de satisfaire, sortez et cherchez l’objet que vous désirez ; mais ne prenez pas les objets qui vous cherchent

Parmi les fortunes médiocres, beaucoup de consommations qui seraient fort bien entendues, fort désirables , restent eu souffrance parce que l’on a consacré à des fantaisies, l’argent qu’elles auraient réclamé. Un bijou, un meuble recherché, une partie coûteuse , ont absorbé l'argent qu’il aurait fallu dépenser pour être mieux chauffé en hiver, mieux rafraîchi en été, pour tenir son escalier éclairé le soir, pour réparer des parties délabrées , vieillies ou malpropres, de sou appartement ou de sa maison. Encore ne veux-je rien dire de l'inconduite positive qui absorbe plus «l’argent que tout le reste ; surtout du jeu, avec lequel , dans l’espace de peu d’heures, la fortune se change en misère , et la gaieté en désespoir.

Les besoins factices ont d'autres inconvéniens.

• À Londres les liflles dames s'amusent à parcourir les boutiques avant l'heure du dtnrr, et font développer sous leurs yeux uue multitude de marchandises. Cest une manière de passer le temps, une espère de spectacle pour elles; mais c’est un spectacle dispendieux; car.

C’est là que l’on rencontre la satiété, qui affadit pour nous toutes les jouissances , et les excès qui amènent presque toujours des chagrins plus grands que les plaisirs qu’ils ont procurés. Si une courte satisfaction entraîne une louguesoufTrance, on peut dire que celui qui a fait un semblable marché, a employé son argent à acheter une peine. On ne saurait l'employer plus mal.

On voit des gens sacrifier «les sommes considérables pour soutenir, quelquefois par pure vanité, un procès qui troublera le repos «le leurs nuits , qui les obligera à compulser des paperasses, à suivre des audiences, à recevoir des mortifications. On prétend qu’en Corse, il n’est pas difficile de trouver un assassin qui vous délivre d’un ennemi moyennant un salaire fort modéré. Je ne parle pas «lu crime que l’oq commet pour se satisfaire ainsi; mais ne pensez- vous pas que la triste satisfaction que l’on goûte à se venger, doit être bien vite surpassée, si ce n’est par les peines du remords, au moins par les inquiétudes qu'une rcprésaillc , toujours à craindre, doit enfanter? * N’employez pas « votre argent, nous dit Franklin, à acheter un » repentir. »

2° Lee consommations lentes plutôt quo les consommations rapides.

Les produits qui se consomment lentement, comme des habitations propres et riantes, procurent à leurs consommateurs une jouissance longtemps prolongée à proportion de ce qu’ils coûtent. La dépense que l'on fait pour se les procurer , a donc quehjue chose de plus avantageux, que celle qui ne procure qu'une satisfaction passagère. Quand on achète un volume de six francs et qu'on en a soin , on peut le lire ou le consulter pendant bien des années; on peut le faire servir à l’instruction de ses rnfans , le prêter à scs amis, le laisser à ses héritiers. Il rend un long service, principalement si c’est un livre «l’instruction. Mais si l’on emploie le même prix «le six francs, à une bouteille «l’excellent vin, la satisfaction que l’on en tire , et que je suis loin cependant de mépriser , ne durera que «|uclques minutes. Je ne bl&rae point cette dernière consommation; il s’en trouve de plus rapides et que l’on peut sc permettre, quelque sage que l’on soit ; mais au total les consommations leutes sont préférables, parce que si les jouissances qu'elles procurent sont moins vives, elles sont en somme , à prix égal, les plus considérables.

Elles le sont surtout si l'on est appelé à faire usage fréquemment de l'objeL consommé. Un loge-

mnlgré la révolution qu'elles prennent de ne rien acheter, il est rare qu’elles ne trouvent pas de bonnes raisons pour justifier l'emplette d'un article qui leur plaît, et auquel elles n'auraient jamais songé si elles n'avaient pas été promener leur curiosité.