DÉPENSE DE LA CONFECTION DES LOIS

Dans tous les cas où ce concours est indispensable et salutaire , il est un besoin pour la société ; et quoique le gouvernement exige «le la parades membres du corps social le sacrifice d’une partie de leur liberté et de leurs richesses, le bien-être qu'il procure à tous peut leur faire supporter sans regrets le sacrifice que rétablissement d’un gouvernement leur impose.

Adam Smith, après avoir prouvé par les plus solides raisons, appuyées de la plus vaste expérience, qu’en tout pays, le gouvernement ne peut, sans s'exposer à d’innombrables et à de très fàcbeuses erreurs, entreprendre de diriger l'industrie et les travaux des particuliers, se demande quelle peut être l’action utile du gouvernement dans la société. * Il n’a que trois fonctions à rera- » plir, répond-il. Elles sont importantes, mais

• simples; et l’intelligence la plus ordinaire suffit » pour en comprendre la nécessité.

» La première consiste à protéger la société » contre les attaques ou les violences des autres n nations indépendantes;

» La seconde consiste à garantir chaque mem- » lue de la société, des clTcts de la malveillance

• et de l’injustice de tout autre membre;

« La troisième consiste à criger, à entretenir «•certains élablisscmcns utiles au public, qu’il » n’est jamais dans l’intérêt d’un individu ou d’uu o petit nombre d’individus, de créer et d’eutre- » tenir pour leur compte, par la raison que les » dépenses occasionces par ces élablisscmcns sur-

• passeraient les avantages que pourraient en tirer

• les particuliers qui les soutiendraient à leurs •* frais \ »

Ces diverses fonctions ne peuvent ctre remplies sans des dépenses auxquelles il faut bien que la société pourvoie; car la société produit seule, et c’est elle seulement qui peut fournir à îles consommations quelles qu'elles soient , même dans le cas où elle possède des terres et des capitaux. Elle remplit alors à l'égard de cos biens , l'office d'un entrepreneur, d’un particulier, et peut être considérée comme tel. Au surplus les revenus qui en proviennent ne pourvoient jamais qu’à une faible partie des dépenses des nations.

Il ne faut pas confondre les dépenses publiques avec la dépense nationale. Celle-ci est la somme de toutes les dépenses qui se font dans une nation ; elle comprend celles qui sont laites dans l'intérêt des particuliers, aussi bien que celles qui sont faites dans l’intérêt commun ; tandis que les dépenses publiques sont uniquement celles qui sont laites dans l'intérêt commun.

• Richesse des nations , liv. rv , ch.ip. 9.

* Pierre Ier en Russie a pu détruire les strelitz, Aly a pu massacrer les mamelouks en Égypte, et Mahmoud