DÉPENSES DES ÉTABLISSEMENS PUBLICS

Les établissemciiâ d’utilité publique sont ainsi une accumulation forcée, prise en général sur les biens des citoyens proportionnellement à leurs facultés, et distribuée en jouissances à la classe peu fortunée, non en proportion de ses facultés, mais en proportion du besoin qu'elle a de ces établisscmens. Ils sont essentiellement bienfaisans, et c’est à juste titre que l’on a une grande opinion d'un peuple qui possède beaucoup de constructions d'une utilité générale et reconnue.

La plupart des étnblissemcus publics occasionnent À une nation d’autres frais encore que ceux de premier établissement. Les dépenses qu’on fait pour les malades d’un hôpital sont des dépenses différentes et le plus souvent bien autrement considérables que celles qu’exige l’entretien du bâtiment et du mobilier d’un semblable établissement. Ces dépenses seront jugées quand nous examinerons celles que l’on consacre aux secours publics.

Une considération générale domine ce sujet : pour qu’on puisse approuver les établissemens formés aux dépens du public, il faut qu’il en résulte, pour le public, un bien équivalent aux sacrifices qu’on lui impose à ce sujet, et quoique les frais de premier établissement soient un placement plutôt qu’une dépense , le public est eu droit d’exiger de ceux qui stipulent pour lui ce placement forcé, que l’avantage qu’il en retirera soit l'équivalent, tout au moins, du revenu qu’il a droit d'en attendre.

Napoléon a dépensé cinquante millions de francs pour achever le Louvre et construire une galerie correspondante à celle qui joint ce palais k celui des Tuileries; et malgré l’exorbitance de cette somme, l'entreprise est loin d’étre achevée Si jamais elle l'est, on pourra demander quel avan-

' Voyez l’exposé fait au corps législatif en i8t3 par le ministre de l'intérieur. Les Su millions ne regardent que les dépenses faites jusque-là; il y a eu d'autres millions dépenses depuis , qui ne l’ont pas été plus judicieusement. L’achèvcineiit du vieux Louvre était seul raisonnable. Le même exposé portait le devis du palais du roi de Rome à la somme de 10 millions, dont la dépense se serait probablement élevée une fois plus haut. Ce projet n’était pas plus judicieux que !c précédent. Les plans d'un architecte out besoin d'être soumis à la révision des hommes d'état; et les hommes d’état, pour en être juges, ont besoin d’avoir du goût , en même temps que de l’économie et un jugement sain. On a accusé Louis XIV «le manquer d'économie dans ses hatimens, et il n’est pas cerlaiu qu’il eût du goût, témoin les plans adoptés par lui du château de Versailles, des Invalides, de l'Observatoire, de la place Vendôme, etc.

* Cette seconde galerie ne pouvait jamais être symétrique avec la première, l’espace manquant à soh développement.

1 Quel avautage n*aurait-ce pas été pour l'embellisse-

lagc le public en retirera pour son argent, si ce n’est la faculté qu'aura le gouvernement tic distribuer quelques logemeus de faveur aux gens en crédit, et d’obstruer l’un des quartiers les plus fréquentés de Paris *. En supposant qu’on parvint h prouver que l’embellissement de la capitale fût un avantage capable de motiver tant de dépense, il serait facile de prouver que l'on pouvait construire, pour le même prix, cinquante bâtimens consacrés à difTércns usages publics, qu’il n’aurait pas été difCcilc de rendre plus beaux et surtout plus utiles ].

Le public est en droit d'exiger encore qu’on no rende pas un édifice public plus fastueux que son objet ne le demande. Il est peut-être utile d’offrir aux négocians un lieu de réunion où ils puissent sc rencontrer pour traiter de leurs affaires, quoiqu’en supposant que le gouvernement ne s’en mêlât pas, les négocians ne parvinssent à se réunir tout de même 4. Mais, dans tous les cas, ce lieu do réunion pourrait, dans une grande cité, être vaste, commode, gratuit; il pourrait, avec une architecture noble, sévère, analogue à son objet, embellir une graude capitale, sans un luxe de colonnes qui en fil un temple plus vaste que n’en eurent jamais rilalic ou la Grèce antique s. Les voyageurs disent qu'à Pétcrsbourg le faste des bâtimens a quelque chose de théâtral, et qu’à Dublin de belles façades, masquant de vilaines lues, réussissent mal à déguiser la misère publique.

Le public est en droit de blâmer un monument honorifique qui n’a pour objet ni de récompenser des vertus publiques, ni d’honorer la nation qui en supporte les trais, comme serait, par exemple, une chapelle expiatoire. Lorsqu'on élève des statues à un roi raéscslimablc 6 ou méchant 7, on in-

ment et l'assainissement de Paris, de faire disparaître et de remplacer par des conduits souterrains, les hideux ruisseaux qui salissent le milieu de» rues de cette capitale? Et c’était un avautage dont aurait joui uue immense population chaque jour durant des siècles.

4 La Bourse de Londres n’est autre chose qu’un édifice appartenant à un particulier et où les négocions se rassemblent à une certaine heure, parce que l'emplacement leur semble commode. Ils se réunissent même dans d’autres endroits pour des affaires d’une espèce particulière, et l'on n’en éprouve aucun inconvénient.

5 Des édifices de ce genre devraient être commodes, mais simples, ne fût-ce que pour montrer aux négocians que les succès de l’industrie se foudent sur des habitudes d’économie. Les édifices somptueux ne conviennent qu’a des traitans engraissés de la misère publique.

6 A Londres, on voit une statue de Charles II, qui vendit pour de 1 argeut, aux ilollandais, les intérêts de son pays.

7 Dans la cour de VVliitchall ou voit la statue pédes-

DÉPENSES DES ROUTES

suite au bon sens d’une nation. Il y a presque du ridicule dans les monumens qu’un prince érige lui-même en son honneur aux dépens de scs sujets

S’il convient à une nation de ne faire une dépense qu’autant qu’il en résulte pour elle une jouissance équivalente au sacrifice qu’elle s’impose, nous en conclurons que les établissemens publics doivent , autant qu’il est possible, être ordonnés et entretenus par les localités appelées à en supporter les frais. En effet , s’il est difficile qu’un lonctionnaire public fasse une saine comparaison des frais supportés et de l'avantage promis, la difficulté est bien plus grande lorsque le fonctionnaire est éloigné et qu’il est occupé d’une multitude d'autres affaires. Il est par conséquent plus à craindre que la société, ou la portion de la société que la chose regarde, fasse une mauvaise spéculation. S’il s'agit île percer une rue à Lyon, les meilleurs juges de cette affaire sont les hnbitans de Lyon ; et comme ils pourraient difficilement en délibérer eux-mêmes, c’est à leurs magistrats à en délibérer pour eux; mais s’il faut, comme le veut notre législation en France, qu’ils en réfèrent à un ministre à Paris, et si le ministre, après avoir consulté ses agens, modifie le plan, le change tout-à-fait, ou le supprime, ce ne sont plus les magistrats qui connaissent le mieux l’affaire, qui en décident; c’est celui qui la connaît le moins *.

Il consulte les autorités locales, dira-t-on. — Mais, en supposant qu’il suive leur avis plutôt que ses vues ou celles de scs bureaux , la responsabilité ne pèse plus sur ces autorités locales; ce ne sont plus elles qui recueillent l’honneur ou le blâme; la chose s’exécute mollement, avec lenteur, ne se commence pas ou ne s’achève jamais. Il ne faudrait pas en conclure que des constructions qui intéressent tout l’empire, comme des travaux d’art placés sur la ligne des grandes communications, dussent être décidées par les autorités locales. Les localités ne doivent pas seules en faire les frais, puisqu’elles ne sont pas seules appelées à en jouir, et il se pourrait qu’elles consultassent l’intcrél de la localité préférablement à l'intérêt général.

tre de Jacques II, protecteur du juge Jcfferie*. Paris offre de nouveau la statue de Louis XIII, qui fit coudamner et exécuter son ami Cinq-Mais et le respectable de Thon.

1 On sait ce que vaut la comédie de se faire demander par des courtisans à gages, ces sortes de monumens. C'est ainsi que Louis XIV, Louis XV, et Napoléon, ont eu des statues et des arcs de triomphe de leur vivant.

* Par une fiction qui roc semble difficile à justifier aux yeux de la raison, les communes en France sont considérées comme des mineurs et ne peuvent décider de