AVANTAGES DE L’INSTRUCTION EN GÉNÉRAL

voudrait qu’il crût, lui faire payer tout ce qu’on jugerait A propos de dépenser; il obéirait sans raisonner son obéissance, à la manière des brutes; on lui enseignerait à être fidèle & celui-ci, à celui-là, à tout, hors au bon sens et à la vérité. Une nation serait ainsi tenue dans un état d’infirmité intellectuelle, qui la rendrait à peine supérieure à un troupeau.

11 serait plus fâcheux encore que la jeunesse fût confiée à la direction des prêtres d'un certain culte, surtout s'ils recevaient l’impulsion d'un prêtre étranger. On pourrait craindre alors que les générations ne fussent élevées daus l'intérêt d’un ordre, d’une classe d'hommes dont les intérêts seraient distincts de ceux du reste de la société; et qui tenteraient de rendre hypocrites, du moins, ceux qu’ils ne parviendraient pas à rendre imbéciles. Un bigotisme avilissant s'emparerait de bonne heure de tous les esprits; les hommes faits étant abrutis, abrutiraient leurs successeurs, semblables à ces Caraïbes qui aplatissent, entre deux ais, les têtes de leurs enfans, sans autre motif sinon que la leur a été aplatie de la même manière.

Les hommes à vues étroites ne manquent pas de dire que les gouvernemens ne peuvent sans danger permettre à l’extravagance et à l’immoralité d’enseigner tout ce qui leur plaira , et de pervertir l’enfance. Ils ne comprennent pas que la sollicitude des parons est la plus sure sauvegarde de l'enfance. Quels pareils peuvent consentir i ce qu’on enseigne à leurs fils des extravagances et des immoralités? Une maison d’éducation particulière peut-elle donner un enseignement qui soit un secret? est -elle intéressée A le faire? La bonne réputation n'est-elle pas , plus que pour tout autre établissement, nécessaire à son succès? Est-elle affranchie de la concurrence des autres maisons d'éducation? de la surveillance des magistrats ordinaires? Enfin voit -on des abus crians envahir les maisons d’éducation dans les pays où, comme en Angleterre, l’autorité publique n’a pas le monopole de l’éducation?

La propagation des lumières, le bien public, voudraient au contraire qu'il existât une grande quantité d’écoles qui, au lieu d’être jetées dans le même moule, donnassent des documens divers, de manière que les familles pussent choisir l’enseignement le plus propre à la vocation future de leurs enfans, et diriger leur travail vers les études qui leur seront utiles dans la carrière où leurs goûts et leur fortune les porteraient.

Quand l’instruction n’est pas libre, la nation n’est pas exposée seulement à devenir victime des vues intéressées et machiavéliques tic sou gouvernement, mais de scs travers et de scs erreurs. On a vu des gouvernemens qui, voulant donner A tout un peuple les mœurs d’une caserne, n’esti-

maient que l’instruction capable do servir aux arts de la guerre. François de NcufchAteou, ministre de l’intérieur, a consigné dans un Mémoire sur la manière d'enseigner l'agriculture , les efforts superflus qu’il fit pour persuader A Bonaparte d’utiliser le parc et les bAlimens de Chambord, en y fondant une grande école d'agriculture pratique. Bonaparte commença par accueillir sa proposition, et lui demanda dedéveloppcr ses moyens d’exécution; l’auteur les exposa dans un mémoire qu’il lut devant le prince en conseil d’état. Laissons parler ici François de NcufchAteau lui-même : u Cet exposé de mes moyens, dit-il, fut écouté » d’abord avec beaucoup d’attention; mais lors- » que je fus arrivé à la description du château de

* Chambord, on n’y vit plus que des casernes; et, » tout en me louant beaucoup d’avoir conçu l’idée » d’une si gronde école, on décida que Chambord n serait un poste militaire.

» Un poste militaire! Ces mots me confondirent. » J’avais un grand respect pour le premier con- 9 sul ; cependant je sentais ma raison se révolter » contre la sienne; je ne pouvais comprendre qu’il » voulût sérieusement placer un poste militaire « dans un désert malsain et dominé de toutes » parts. Une foule d’objections sc présentaient A » mon esprit. Je me demandais même : où donc

* en serions-nous réduits, si le premier guerrier « du monde prévoyait que l’on dût jamais avoir » besoin d’aller chercher une retraite de l’autre » côté de la Loire? Mais j’aurais eu mauvaise b grâce A combattre l'opinion du vainqueur de » l'Europe. Dans cette fluctuation de seutimens » contradictoires, écrasé de mes doutes, n’osant » les énoncer, désespéré de voir ofTrir en sacrifice » A cc que je croyais une chimère ou un prétexte, » la seule occasion que l’on eût jamais eue d’eta- » blir parmi nous, sur une grande échelle, l’in - » slitut polygéorgique dont la France a toujours » manqué, et qui lui devenait plus nécessaire cn- 9 core dans le siècle où nous entrions, je restai » frappé de stupeur. Mes larmes allaient me trait hir; je les dévorai, dans la crainte qu’on ne les

* imputât A un vif mouvement d’intérét person- 9 nel ; ma consternation ne parut que par mou si- 9 lence, et je mis mon plan dans ma poche.

» Un aule-de-camp du consul me fit entendre 9 ensuite que je m’étais peut-être découragé trop 9 tôt, et que, si j’avais eu l’inspiration de donner » A ma colonie agricole une tournure militaire ,

* flattant ainsi les goûts du maitre, j’aurais sauvé 9 du moins une partie de mon projet; on m’eût 9 donné un grade qui aurait mis mon entreprise » sous l’influence du departement de la guerre. Je

* ne sais pas jusqu’à quel point cette ouverture » était fondée, et je u’ai pas été curieux de m’en 9 éclaircir : modifier ainsi mon plan, c'eût clé le » dénaturer. Mou idée était simple : je voulais