CHAPITRE XXIX

ors ESSAIS DAMS LES ARTS.

Nos connaissances scientifiques (dont les arts uc sont, ainsi qu’on l’a vu, que des applications uli-

ijuc le» notion* élémentaires, mais justes, étaient les plus utiles dans le» applications *. Convient-il à l'état de payer doublement des services de ce genre; d'abord par les frais considérables «pie lui co«îte l'instruction de l'élève, et ensuite par son traitement quand il devient fonctionnaire public? Ne vaudrait-il pas mieux que l'état ne payât que «les talrns éprouvés, de quelque façon qu’ils se fussent formés? 11 pourrait les pnycr beaucoup mieux qn'il ne fait, et il dépenserait beaucoup moins.

* Farci «Uni mon CaiJdiumc ttKevmomïc potiinjvt , tmUirmr .'■ti ricin , la note St.

les) ont pour bases les observations et I«ss expériences «les savans; mais indépendamment des expériences qui servent de fondemens à la science, il y en a d’autres qui servent de fondemens i l’art. L’homme qui possède le plus complètement la physique végétale, s’il voulait sc mettre à cultiver son bien avant d’avoir recueilli un grand nombre de connaissances pratiques, ferait probablement nn assez mauvais cultivateur. J’en dirais autant d’un profond mécanicien qui voudrait se mettre à la tête d'un art mécanique. Le meilleur calculateur, s’il n'nppelfe l’expérience h son secours, échouera dans ses calculs appliqués aux arts. Aucun calcul justju’è présent n’a pu nous apprendre «piellcs corrections il faut faire à l’effet présumé «l’une machine en raison «les frnttemens, en raison de l'inertie des masses, du peu de flexibilité des cordes. La ténacité «lu fer, «lu bois, des autres corps, ne nous sont connus que par des ess«ais, etc.

Les progrès d'un art sont le résultat d'une foule «le découvertes dont quelques-unes se perdent dans la nuit des temps et qui sc transmettent de générations en générations. Beaucoup de préjugés, de pratiques oiseuses et même nuisibles, se transmettent en même temps, et nous en avons de beaux restes, témoin les routines suivies dans les campagnes, daus les petites villes, et en général dans les pays où les bonnes méthodes «l’observation et de saines lumières n’ont pas pénétré. Il y en a de si ridicules que nos neveux n'y vomiront pas croire, à moins que «les curieux ne prennent soin «le conserver des exemplaires de ces vieux almanachs où l’on voit de quels préceptes se nourrit encore la crédulité des campagnes.

La grande révolution opérée dans les sciences depuis Bacon et. Galilée, et qui a rendu nos connaissances plus sûres en ne les fondant que sur des expériences bien faites et concluantes, devait être suivie «le très grands progrès «lans les arts, et l’a été en effet. Les inventions et les perfectionnemeris qui n’ont pas deux siècles de date dans l’industrie, sont immenses et ne cessent «le frapper «rélonnemciit tous ceux qui ont eu quelque occasion de les observer et «jui en sentent la consé-

’ fl» «comprennent pour Iteaucoup daus leurs évaluations, les traitemens que 1«» administrations départementales, et celles «les commune», ajoutent aux sommas du bodjet. 11 convient d’y c«>mprrndre également Ica palais fourni» aux évequw, les presbytère» fournis aux curé», et le casuel du clergé depuis la location des chaises dan» le» églises, jusqu'aux subventions payées au pape. La compagnie des pompes funèbres à Paris est obligée de donner aux églises p i |a pourcent do toute» sc» recettes brutes. Aussi est-elle obligée de mettre beaucoup de mesquinerie dans scs pompes.

DES ESSAIS DANS LES ARTS

quencc. De ccs pcrfectionnemens les uns sont dus au hasard, ainsique d'autres plus anciens; ils ont même été plus nombreux qu'auparavnnt, parce que les arts étant plus cultivés, les chances du hasard ont été plus multipliées. Les autres sont dus aux recherches, aux expériences, aux essais des artistes.

Parmi les essais que l’on fait dans les arts, les uns sont peu importa ns, se font et se renouvellent dans les ateliers, et accroissent graduellement le domaine de l’art . Un ouvrier cherche à se préserver d'un inconvénient qui, dons le cours de son travail, sc représente à tout moment, et il y parvient quelquefois d'une manière fort heureuse; un autre s'avise d'un procédé nouveau qui lui réussit ; la connaissance se propage d'un atelier dans l'autre, et l’art s'en enrichit. Ce n’est que depuis peu d’années qu’on a découvert l’usage que l'on peut faire du charbon d'os pour le raffinage du sucre. Depuis ce temps, le résidu des manufactures d'ammoniaque, que l’on ne croyait bon qu’a répandre sur les chemins , a pu s'employer avec beaucoup d'nvanta^e; il a remplacé des matières plus coûteuses; il accélère la clarification, et nous permet actuellement d’acheter du sucre blanc h 10 et 12 pour cent meilleur marché qu’il ne nous coulerait, toutes choses d’ailleurs égales.

D'autres essais sont très importans par rapport aux résultats qu’on s’en promet, mais ils ont exigé des recherches longues et difliciles, des tètonnemens, des pertes de temps et de matières d’un grand prix. Le rouleau pour imprimer les toiles peintes d’une manière continue et avec une admirable régularité, est une des plus profitables découvertes de notre temps; mais on y a dépensé <lcs sommes énormes, et avant qu’il ait passé dans la pratique, il a ruiné plusieurs personnes.

Ou entend peu parler des tentatives qui échouent; elles sont toujours plus nombreuses que les tentatives qui réussissent; et quand elles ont réussi , clics ne tardent pas à devenir la proie des concurrcns adroits, et finalement c’est le public seul qui en profite. Chacun des manufacturiers qui travaillent maintenant le coton, depuis que les procédés en sont connus de tout le inonde, ne gagne pas davantage que les autres manufacturiers, calera portier ; mais le public y a gagné de jouir è très bon marché d’une multitude de tissus de coton, anparavant inconnus.

De ces deux observations : l’une qu’il y a beaucoup de recherches infructueuses, l'autre que lorsqu'elles ne le sont pas, l’inventeur n’est pas celui qui profite le plus de sou succès , nous pou-

1 Dans un siècle où tout se constate, où tout s'écrit et se causer* e, les inventions heureuses éternisent le uom de leurs auteurs. Les métiers a la Jacquart consacrent le nom de l'homme auquel on doit un des plus grands

vons tirer cette conséquence qu’il y a une sorte de duperie h se livrer dans les arts h des essais dispendieux; quelques-uns ont des suites heureuses », mais il en est d’autres qui causent chaque jour la ruine de beaucoup de gens.

Si c’est le public qui définitivement doit faire son profit des plus heureuses découvertes , il est permis de croire que cc n’est pas une injustice que de lui faire supporter dans l’occasion les frais des tentatives hasardeuses au moyen desquelles on est quelquefois obligé de les acheter. C’cslàdire qu’il n’est pas contraire à l’équité naturelle que cc soit le gouvernement , administrateur de la fortune publique, qui les paie. Tout ce dont le public serait en droit de se plaindre, serait que celte branche de l’administration ne fût confiée à des hommes trop peu éclairés pour apprécier l’importance d’une découverte ou l’ineptie d’un moyen propose, ce qui livrerait constamment le public h des dépenses sans objet, h une perte purement gratuite.

Ce n’est donc point ici le cas d’opposer cette maxime que le gouvernement ne peut pas se mêler avantageusement delà production. Dans les essais, il ne s'agit pas de produits proprement dits; il s’agit de multiplier seulement les moyens de produire, de répandre l'instruction qui est peut-être le plus puissant de tous. « Dès qu’on est intéressé, » dit Bacon, à découvrir le secret d’une cour »* étrangère, manque-t-on d’argent pour mettre » des espions en campagne? Pourquoi donc re- » gretter les frais de l’expérience, lorsqu'il s'agit » de dévoiler les mystères de la nature, souvent » plus importans au bien du commerce et de l’é- » Ut?»

Dans l'agriculture, les essais consistent en des tentatives pour introduire toit de nouveaux procédés de culture, des méthodes nouvelles; soit de nouveaux végétaux. C’est par des essais qu'on est parvenu i se convaincre que pendant les années de jachères, c’est-à-dire des années où l’on croyait indispensable de laisser reposer les terres à blé, on peut leur faire donner des produits d’un autre genre, qui, loin de les épuiser, ameublissent le sol et nourrissent des bestiaux qui l'engraissent.

Nous devons à des essais la plupart des fruits et des légumes qui varient nos alimens, et surtout cette pomme de terre qui vaut une augmentation de plusieurs millions d’habitans à tous les pays qui la cultivent. Le nombte de nos arbres forestiers a doublé depuis un demi-siècle, par les essais qu’on a faits pour les acclimater. D’autres essais, avec le temps, nous enseigneront les moyens

perfectionnemens que l'on ait introduits dans la fabrication des étoffes de soie. Le bleu Raymond consacre de même le uom de celui qui a inventé la préparation de cette couleur.