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DES ESSAIS DANS LES ARTS

«le couvrir «le récoltes dos parties de la France encore à peu près incultes, telles que la Sologne, les landes de Bordeaux , les dunes ou montagnes de sables qui surchargent plusieurs cdtes de l’Océan.

Une des grandes difficultés dans les essais agricoles, naît de la longueur des expériences. La succession des saisons embrasse une année entière : chaque essai, en supposant même que la meilleure saison ne se trouve pas tout -à -fait contraire, prend une année. Quand une méthode de culture ou un genre de produits ne réussissent pas cette année, il faut attendre la suivante pour le renouveler; ce qui, outre le temps, la façon et le capital perdu, fait perdre la rente de la terre pendant un an. Si l'on veut faire ù la fois l’essai de plusieurs procédés di De rens, il faut un terrain plus vaste; il le faut surtout, quand les tentatives agricoles doivent être faites dans des natures de sol et des expositions diverses.

Arthur Young, trouvant que l’agriculture de la France étaitsuscepliblc d'immenses bonifications, proposa d’y établir des fermes expérimentales, uniquement consacrées à des essais. « Le gouver-

* nement, dit-il, devrait répandre l'instruction, « non en faisant rédiger des mémoires, mais en » établissant une ferme dans chacun de ces grands » districts qui ont besoin d'ameliorations. Il fau- » drait que les moyens de culture qu'on y mettrait » en usage, fussent non-seulement conformes aux

* notions les plus récentes, mais qu’ils pussent être » imités par toutes sortes de cultivateurs, par les » pauvres comme par les riches. Une grande ferme » prise dans des terrains vagues en Bretagne, une ** autre en Anjou, une troisième dans la Sologne, » une quatrième dans le Bourbonnais, et une derk nière en Guyenne, pourraient suffire. Si ces fer- » mes étaient cultivées suivant les bons principes » éprouvés ailleurs; si l’on commençait par y mul- » tiplicr les moutons et le gros bétail, en les nour- » rissant pendant l’été avec des pâturages, pen- » dant l’hiver avec des fourrages; si l’on n’y sert niait du blé qu’après avoir acquis la certitude » qu’il peut y donner des épis dignes du sol et du

* climat de la France, c'est-à-dire dix grains pour

* un (ce qui est possible sur ces terrains perdus), » au lieu d’en donner cinq ou six pour un (ce qui *» est le produit commun des terres de ce royaume); <> je dis que de telles améliorations seraient soli- » des, immenses et durables ‘. »

On a formé d’après ces conseils des fermes expérimentales auxquelles certainement on a des obligations, comme d’avoir propagé les mérinos en France; mais combien ne laissent-elles pas à

* Tome II, pag«97 de l'édition anglaise. On voit que, selon cet agriculteur pratique, il vaut beaucoup mieux avoir plusieurs fermes expérimentales situées dans di-

désirer quant au but indiqué par Arthur Young! Elles n’ont point été établies, comme il le voulait, dans les provinces retardées; et de plus, on a voulu en obtenir des produits au lieu de leur faire produire de l’instruction. La chose proposée par Arthur Young est encore à faire.

Ce voyageur se moque beaucoup des instructions écrites répandues par les gouvernemens, parce que d'ordinaire elles sont rédigées par des hommes de cabinet; ce qui fait que lorsque les hommes de pratique veulent les suivre, ils sout arrêtés par des difficultés que n’out pas rencontrées leurs auteurs. Ceux-ci sont trop portés à conclure du particulier au général, et à s’imaginer que l’on peut conduire de grandes exploitations comme de petites expériences. Cependant si chaque directeur d’une ferme établie sur le plan proposé par Arthur Young lui-même, était dans l'obligation d'imprimer chaque année un extrait d’un journal de ses travaux ; d’y rendre compte en peu de mots et en termes simples, de ses motifs pour faire un essai, de la manière donL chaque essai a été conduit et du résultat qu'il a eu ; on ne saurait douter que ce ne fut une instruction très précieuse, et qui aurait de plus l'avantage de mettre les gens instruits et le gouvernement à portée de juger de la capacité des directeurs de ces établissemcns : de semblables directions ne pourraient pas être données h la faveur plutôt qu'au mérite; car les bévues ou la maladminislration du directeur seraient alors remarquées tic tout le monde.

Dans les manufactures, les essais, en général, ne sont pas si longs que dans l’agriculture; quelques-uns sont susceptibles d’élrc faits en petit et d’étre renouvelés h peu de frais; aussi les progrès de l'industrie manufacturière ont-ils été plus rapides et plus variés que ceux de l'agriculture. Cependant combien de grandes manufactures, de grands bâti mens, de machines compliquées, de fourneaux, d'alambics dispendieux entrepris sur des indications que l’on croyait sûres, ont été abandonnes après avoir beaucoup coûté! L’exécution en grand d’un procédé qui n’a été éprouvé qu'en petit, est toujours une expérience plus ou moins hasardeuse. Une petite machine ne nous dit point ce qui résultera d'une grande machine construite exactement sur le même plan, et nous ne savons complètement quel en sera l’efict qu’après l'avoir éprouvée pendant un temps assez prolongé.

Il n’est pas douteux que des expériences entreprises aux frais du gouvernement, et qui ne seraient au fond que des appendices de celles qu’on

vers terrains et dans divers climats, qu’une senle grande ou même un petit nombre de grandes, comme le gouvernement français l’a souvent projeté.

DES ACADÉMIES

fait pour l’avancement des sciences, ne fussent dans bien «les cas d’un grand service aux manufactures.

Dans riudu.stric commerciale les essais sont également ruineux pour les particuliers. Un négociant part pour l’Amérique avec une pacotille; il emporte autant qu’il peut des marchandises dont il suppose la vente facile dans les pays où il doit aborder; mais s’il essaie de porter quelques articles sur le débit desquels on n’ait aucune expérience, sa tentative n’est fondée que sur la présomption de l'utilité que ces produits pourront avoir «lans ces pays lointains; et sa présomption peut être déjouée par l'événement.

Les essais de ce genre seraient excessivement dispendieux et incertains, si l'on «levait armer des navires, et entreprendre de longs voyages, uniquement pour tenter de nouveaux commerces, pour se lier avec «les nations lointaines, pour connaître leurs besoins, leurs produits, et établir «les échanges. Une fois les relations établies, tout le monde y viendrait prendre pari. Les premiers aventuriers feraient tous les frais, courraient tous les risques, et ne recueilleraient qu’une faible partie des avantages. 11 ne faut donc pas être surpris que presque Lous les voyages de découvertes se fassent aux trais des gouvernemens. De tous les gouvernemens, celui qui fait le moins «t'avances en faveur «le l'industrie, le gouvernement anglais est celui qui fait le plus «le dépenses en découvertes. Ce qui contredit, au moins à cet égard, l'assertion qu’il se borne h protéger les efforts «tes particuliers sans les provoquer. Un voyage de découvertes est une véritable avance dont les particuliers retirent les fruits. Les végétaux et les animaux que les voyageurs lointains rapportent et cherchent & naturaliser dans leur patrie, peuvent passer pour des résultats d'essais agricoles; de sorte qu’un grand voyage est à la fois un progrès pour les sciences, et un essai pour l'agriculture et pour le commerce.

Les Anglais s'autorisent de la prépondérance dont leur marine a joui jusqu'à présent, pour écarter des contrées qu'ils ont découvertes, les conimercans des autres nations. Ils se sont même opposés à la pèche des phoques dans les parages qui entourent la Nouvelle-Hollande, quoique ccttc cinquième partie du inonde ait été découverte par les Hollandais, et que des navigateurs français aient exploré les premiers une grande partie tic ses côtes et de scs îles. C’est une prétention insoutenable autrement que par la force. Le monde appartient également à lous les hommes, et ils oc peuvent raisonnablement prétendre à aucune possession exclusive, si ce n'est sur les parties où ils ont fontlé des clahlisscmcns à demeure.

Par la même raison les Russes n'ont aucun droit sur la côte nord-ouest de l'Amérique. 11 est ridi-

cule que des hommes qui vont pour chasser des phoques ou des loutres marines, commencent par sc pourchasser entre eux.