DE LA MORALITÉ DE L’IMPOT

capital, tin petit fonds de meubles et d'ustensiles. Les mœurs sc forment sur cette impossibilité. Le paysan s'habitue à la vie des brutes. Il devient indifférent aux goûts qui caractérisent l’homme civilisé; et nous avons l'explication de ce qui frappe nos yeux dans nos voyages.

Ces tristes conséquences, je le répété, ne sont pas universelles; ce qui l'est, ce qui est la conséquence inévitable de l'impôt, c’est d'accroitre les frais de production, d'où résulte une augmentation de prix et une réduction dans la quantité produite. Ricardo et ses partisans m'opposent que les frais sont remboursés par les consommateurs, et que l'impôt ne diminue pas leur nombre; car la consommation de ceux qui vivent de l'impôt remplace celle que les contribuables sont obligés de s'interdire. Mais on a vu que l'impôt n'au^mentc pas la somme des revenus; qu'il ne fait que substituer un consommateur à un autre, que donner à Paul le revenu de Pierre; et qu’avec une somme de revenu qui n'est pas augmentée, il est impossible d'acheter la même quantité de produits, lorsqu'ils ont nécessairement augmenté de prix.

Indépendamment de cet effet général de l’impôt, divers impôts nuisent à la production d’une manière spéciale. En réfutant le système de la balance du commerce, je vous ai montré comment, dans maintes circonstances, les douanes entraveut, suppriment même les communications si puissantes sur la production '. Vous pouvez en inférer le tort que font à la production les obstacles intérieurs qui s’opposent à la facilité, à la rapidité des communications, tels que les visites, les péages, les tarifs de la poste aux lettres, qu’on exagère à l’abri du monopole.

On gène quelquefois le transit, la faculté d’entrer les marchandises par une frontière pour les faire sortir par une autre frontière, sous prétexte que le transit favorise la contrebande. On lui impose des frais et des formalités. On établit une gêne pour en protéger une autre; un mal par égard pour un vice. Afin de mieux perdre les avantages du commerce d'importation , on renonce aux avantages que notre territoire a reçus de la nature, aux profits du transit, où l'industrie nationale s'exerce principalement sur des capitaux étrangers, et ne compromet jamais les siens !

Souvent les impôts, en dépravant les mœurs industrielles d'un peuple, nuisent au développement de ses facultés. La taille était en France un impôt assis sur les profits supposés du cultiva-

■ Voyez quelle est leur importance au cliap. a 3 de ce Cours, page 44-7*

* Pour les usages civils qui n’exigent pas une duree séculaire, le sapin, qui est plus léger et moins coûteux que le chêne, est d’un emploi avantageux dans les char-

tcur, et l’on se formait une idée de ses profits sur le nombre et sur la qualité des instrumens de culture qu’il employait et sur les bonifications qu’il ajoutait à sa terre. On conçoit dès-lors que son fonds d'inst rumens (l'un des plus pui&sans moyens d’accroitre le produit des terres ) devait rester misérable; et qu’il devait s’abstenir de laisser paraître aucune amélioration du fonds de terre.

Eu Angleterre un tireur d'or ncpeut commencer son travail sans «pie le préposé de l’accise soit présent, et sans qu’il ait pesé les matières; il faut qu’il vérifie ensuite les quantités fabriquées et vendues. On sent combien dans ce cas, et dans beaucoup d’autres semblables, les mouvemens utiles de l’industrie doivent être contrariés.

Dans le même pays on fait une grande consommation de bois de sapin *. Les 6npins du Nord sont excellens, mais frappés de droits considérables pour favoriser les sapins du Canada qui ne valent rien. Dans cc cas-ci l’impôt nuit à une production désirable et avantageuse , pour obliger les consommateurs à se servir d'un produit inférieur. Le système colonial a toujours pour effet de sacrifier la métropole.