CHAPITRE XII

bK LA NATURE DES EMPRUNTS.

Quand les dépenses ordinaires ou extraordinaires d’un état excèdent ses revenus, il n’a d’autres ressources que île vendre une portion de son domaine. ou d’emprunter.

Sous le point de vue politique, on peut ne pas regarder comme un mal l'aliénation du domaine. Les biens fonciers conviennent à certains établissemens publics et de bienfaisance, comme les musées et les hôpitaux. 11 importe que les fonds sur lesquels ils subsistent ne puissent pas être dissipés; l’administration en est confiée à des curateurs, en petit nombre, qui sont électifs et responsables. Les domaines de l’état sont d’une utilité plus douteuse : leur administration est plus dispendieuse; les abus s’y glissent aisément; et ils affranchissent le gouvernement de la salutaire nécessité d’avoir recours au peuple *.

D’ailleurs les domaines considérés comme ressource extraordinaire, ne peuvent l’étre qu’une seule fois; car l’état ne peut vendre de nouveau un bien-fonds déjà vendu; il ne peut, non plus qu’un particulier, disposer pour des dépenses qui peuvent renaître, d’une ressource qui n’est pas renaissante. Il ne paie l’intérêt de ses emprunts qu’au moyen de ses revenus; il en résulte que, méuie lorsqu’il dépense le principal cmpruuté, il

' J'ai traité des emprunts des particuliers en plusieurs endroits de cet ouvrage, et notamment dans la cinquième partie, chapitres 14, i5 , lü et 17, sur l'intérêt des capitaux prêtes.

» L’importance que le clergé attache à posséder des hieus-fonds, indique assez le danger de remettre uue propriété indépendante a un corps puissant. En Amè-

ne dépense que ses revenus; mais ce sont ses revenus futurs, au lieu de ses revenus courans.

Combien d’erreurs n’ont pas été professées relativement aux emprunts, dont vous pouvez, d’ici, messieurs, reconnaître la fausseté!

Voltaire avait dit : a Un état qui tac doit qu’à n lui-même 11c s’appauvrit pas, et ses dettes mé- » mes sont un nouvel encouragement pour l’indus- » trie \ » L’état n'esl pas appauvri par le fait de l’emprunt, mais il l'est par la consommation qu'il fait île la somme empruntée dont il a détruit la valeur; car quelque service qu’ait pu rendre ccttc consommation, elle ne peut se renouveler avec la même valeur. Si l’étala emprunté un million pour construire un vaisseau de guerre, et si le vaisseau a été pris par l’ennemi, l’état a perdu un million. Cette perte se réalise dans tous les cas; car en supposant que le bâtiment ne soit pas devenu la proie de l’ennemi, il devient tôt ou tard la proie du temps. Voltaire, ni personne, ne pouvait se persuader que la consommation fût une perte de richesse pour la société, avant qu'on eut appris par l'analyse, ce que c’est que la richesse et la consommation.

Le passage cité regarde l’achat que le gouvernement fait, au moyen de l’cmpruul, comme un nouvel encouragement pour l’industrie. Voltaire, qui était en ceci l’organe de l’opinion générale «le son époque, ne voit pas que la valeur empruntée, si elle u'avuit pas été dépensée par le gouverne -

rique, où le clergé tient sa subsistance île la communauté, il n'agit ni ostensiblement, ni secrètement, contre la communauté; eu Espagne et en Portugal, il est martre, et n'agit que dans son intérêt; dans ces pav s-là, les prêtres et les moines sont gras, le peuple est maigre.

* Observations sur le commerce, le luxe, les monnaies et les impôts, tome 29 , édit, de Kchl.