DE L’AGIOTAGE

lient pas sa promesse. C'est la loi des tripots.

Vous remarquerez encore que les rentes rée Iles, les inscriptions sur le livre de la dette publique, ne sont pour rien dans les jeux de bourse, si ce n’est pour fournir le prix courant qui sert de base au paiement des différences. Los joueurs ne sont ni des emprunteurs lit des prêteurs véritables; le seul emprunteur réel est le gouvernement qui reçoit un principal et qui promet une rente; et le seul préteur réel est celui qui, ayant accumulé un capital, achète et garde son inscription. Il semblerait, en conséquence, que le gouvernement devrait rester indifférent à l'agiotage, ou plutôt s’efforcer de le réprimer. C’est pourtant ce que ne font pas les gouvernemens emprunteurs quand ils obéissent à un intérêt sinistre, à un intérêt qui n’est pas celui du peuple qui les paie, et auquel seul ils devraient leur protection. Ils ouvrent des lieux splendides de réunion , où les transactions utiles des négocians entre eux, les ventes et les achats qui ont pour objet d’approvisionner le pays, de procurer h l’industrie ses matières premières, à la consommation sesalimens, ne font qu’une humble ligure à côté des opérations où s’élèvent et se renversent les fortunes financières Ou conçoit en effet qu’un gouvernement qui est disposé à emprunter, veuille avoir un marché constamment ouvert, où, soit à un prix, soit à un autre, il ait la certitude de trouver un capital pourvu qu’il offre une rente. C’est une institution sans laquelle nul traitant n’oserait contracter avec aucun gouvernement; car il ne serait pas assuré de vendre au public ce qu’il aurait acheté de l’autorité. Du reste le taux du cours n’est, ni pour l’une ni pour l’autre des parties contractantes, un objet de la première importance. Haut ou bas, le traitant peut faire scs offres et le ministre peut les accepter. Il sullil d’observer que, comme le ministre veut toujours avoir la même somme, quel que soit l’état d’un cours, il met en vente

' La bourse de Paris a été placée on ue sait pourquoi sous l’aiitoiité du ministre îles Guances; tandis qu'un marrlié public ouvert a tout le monde pour y traiter , de gré à gré, toutes sortes d'alTasres, devrait être spécialement sous l'inspection des délégués du commerce, et, pour le maintien «te l'ordre, soumis seulement à la police municipale. Qu’est-il arrive? Le ministre a permis ou défendu de coter le prix courant de telle ou telle nation, selon qu'il convenait à sa politique. Les ageus de change peuvent annoncer publiquement le cours des emprunts de Pïaplcs on d'Espagne, et nou ceux des nouveaux états de l'Amérique. Ou peut favoriser la politique des princes absolus, et uuire aux efforts des nations qui luttent pour leur indépendance et leurs prospérité.

* Bonaparte devenu consul , les fonds publics éprouvèrent une hausse. Ou pensait avec raison que sous un

moins de rentes si le cours est éleré, et qu’il en met davantage, s’il ne l’est pas. Et pour ne point violer ce qu’on appelle assez gratuitement la foi publique , le contribuable, qui n’a rien promis, tient les engagement pris par le ministre.

A ce motif ostensible qu'on a pour tolérer, et même pour favoriser l’agiotage, il ne serait pas impossible qu’il s’en joignit quelquefois d’autres plus secrets et non moins puissans. Les opérations du gouvernement exercent une influence nécessaire sur les fonds publics. Si la guerre est probable, on prévoit des dépenses extraordinaires et par conséquent des emprunts. De nouvelles rentes seront mises sur le marché et entreront en concurrence avec les rentes anciennes : leur prix baissera. Si l’on prévoit la paix, les accumulations devenues plus faciles et les emprunts plus rares, les rentes seront plus recherchées, les fonds publics monteront. Un revers qui rendra nécessaires de nouveaux sacrifices, des succès qui procureront au gouvernement de nouvelles forces , auront des effets analogues *. Quel avantage n’ont donc pas les hommes qui, placés nu limon de l’état, et disposant des courriers du cabinet et des télégraphes, ont plus de données que d’autres pour être instruits, avant le public, des événemens importans, ou seulement des mesures qui peuvent influer sur les prix courans 1 ! On comprend que par le moyen d'agotts qui, en apparence, leur sont étrangers, ils peuvent vendre à terme lorsqu'ils sont assurés «l’une baisse, et acheter lorsqu’ils ont lieu de croire que les fonds doiveut monter. Chacun de leurs gains est une perle pour autrui. On peut les comparer à «les joueurs placés de manière à voir le dessous des cartes «|ui demeure caché pour leurs adversaires; ou bien à «les combat!. ms armés contre des antagonistes qui portent un bandeau sur les yeux. On ne peut que gémir sur les dupes qui entrent dans celte licc dangereuse. Il n’est point de ministre

gouvernement puissant et ferme, les contributions seraient toujours exactement acquittées. Cependant avant la victoire de Mareugo on n’était pas assuré que le nouveau gouvernement pût se maintenir , et 1rs fonds montaient faiblement. On savait «jue le premier consul avait passé les Alpes ; mais sa situation en Italie était extrêmement périlleuse et l’on attendait l'issue du conflit. Un jour, à l’heure de la bourse, nn orage lointain lit entendre quelques coups de tonnerre. On crut que c’était le canon qui annonçait le gain d’une bataille: les fonds montèrent aussitôt. C’était probablement la première fois «pie le tonnerre avait fuit monter le cours des effets publics.

* Les ministres peuvent influer sur le prix des effets par les achats qu'ils fout exécuter au nom de la caisse «l'amortissement. U» savent quelles lois sont préparées; quels ordres sont donnés aux généraux et à l'arinee, etc.

DE L’UTILITÉ DU CRÉDIT PUBLIC

dans les différentes cours de l’Europe qui, depuis l’année 1815, n'ait pu amasser d'immenses trésors, sans compromettre sa tête, ni même son honneur. S’il en est qui l'ont perdu, c’est par d’autres causes.

Les jeux de bourse, malgré tous ces désavantages, ont l'attrait de toutes les loteries : l’attrait que présente au joueur un gain rapide. On voit autour de soi des gens qui dépensent beaucoup, qui font une grande figure dnus le monde; on se flatte toujours d’avoir le même bonheur ou la même adresse; on fixe ses regards sur l’appàt brillant que vous offre la fortune ; on en est ébloui, et l'on ne voit pas l'abîme qui vous en sépare. Le nombre des familles qui, depuis quelques années, ont été ruinées par les spéculations de la bourse, est véritablement effrayant. Les loteries publiques portent leurs ravages parmi les indigens et souvent les conduisent au vol; les maisons de jeux données à ferme par la police, ruinent les fortunes mitoyennes de la société; l'agiotage renverse les maisons de commerce et les grandes fortunes. C’est un triste accessoire au système des emprunts et du crédit public.

Les rentes de l’état ne sont pas la seule matière de l’agiotage. On agiote sur les eaux-de-vie, les huiles, les cafés; c’est-à-dire qu’on s’engage à livrer ou à recevoir une certaine quantité de ces marchandises à une certaine époque. Ce n’est pas à dire que l’on veuille réellement en vendre ou en acheter; mais le terme arrivé ou résout le marché en payant, ou recevant, la différence qui se trouve entre le prix convenu et le prix courant. Ou parie que le prix de celle marchandise haussera ou baissera dans l’intervalle. Comme toutes les ventes fictives, c'est une circulation dont il ne résulte rien tic plus qu’un coup de dés qui met souvent, suivant l'expression énergique d'un anonyme la sottise sur l’édredon et le mérite sur la paille; mais le mérite qui joue de pareils jeux nYst-il pas un peu contestable? Tous ces jeux qui entraînent beaucoup tle malheurs et dont l’industrie et la production ne profilent jamais, pourraient, je crois, être supprimés, si le gouvernement le voulait.